陈子壮话锋一转，点出了更深层的忧虑。
“关键在于，我大明‘生财养民’能力所生产的是什么？是稻麦、是丝绸布匹、是铁器、是瓷器，不是白银！我朝不产白银，它的多少、贵贱，完全掌握在外洋商船和海外矿藏手里！用我们不能自主控制的‘外来白银’，来衡量、驱动我大明亿万百姓辛苦劳作所产生的‘财富’，这个根基怎么能稳固？米价太低会伤害农民，农民受伤则国家的根本动摇！这不是我在责备白银，实在是担忧朝廷对此失去了驾驭的能力啊！”
他环视众人，语重心长地说：“应当思考如何平衡，或者疏通铜钱的流通，或者调控银和钱的比价，或者广开财源，让我们农工商各行业的‘生财’能力，少受外来白银潮起潮落的影响，这才是长久之计！
讲完宏观格局，陈子壮将话题拉回到了眼前，举了琼林商会的例子。
“经济之道，不能只靠空谈，必须亲身实践。”他语气平和下来，“比如我们琼林商会生产的‘素雪布’，各位可能听说过。这布分为甲、乙、丙、丁四个等级，价格各不相同。”
话音刚落，立刻有学子举手提出尖锐的质疑：“先生，布匹是用来蔽体御寒的东西。分等级定价格，岂不是人为制造贵贱分别，违背了圣贤‘均平’的教导吗？这难道不是商人追逐利润的手段？”
这个问题十分尖锐，吸引了所有人的目光。
后排的商会代表们更是屏住了呼吸，紧张地望着讲台。
陈子壮听了，脸上露出温和的笑意：“这个问题问到了关键，直指根本。但‘均平’的意思，并不是‘完全一样’。世间的人，贫富有所不同，需求也有缓急之分。富人追求精致，愿意付更高的价钱购买甲等素雪布，看重它质地细密、颜色均匀、触感如缎；普通小康之家，乙等、丙等素雪布，质量好价格也合适，足够四季穿着；贫寒之家，丁等素雪布虽然略显粗糙，但价格低廉耐用，也可以蔽体御寒，免受冻饿之苦。这正是‘各自适合他们的需求，让物品充分发挥作用’！”
他目光扫过全场，进一步解释：“如果强行要求一律，只卖甲等布，价格必然昂贵，穷人买不起，无衣可穿；只卖丁等布，质量差价格低，富人不屑一顾，也不会购买。那样岂不是富人和穷人都得不到合适的？我们琼林‘生财养民之力’所生产出来的布，也不能物尽其用！分等级定价，正是尊重人们需求的差异，使得琼林生产的布匹，能够惠及更多人，让大家各取所需，各得其所！”
陈子壮更进一步点明：“布匹是‘商品’，它的价格高低，不仅仅由它的生产成本决定，更在于它满足人们需求的功用，以及在交易流通中体现的价值。分等级，正是顺应不同的‘需求’，让它的‘用处’能够顺畅实现。这并非违背圣贤教导，恰恰是务实济民的道路！”
陈子壮观察着众人的反应，缓缓说道：“琼林商会的利润，并非为了图谋个人私享，更不是聚敛财富藏于密室！织坊里，招募乡民，支付给他们的工钱，远高于市场价。布匹销售所得的利润，涓滴归公，全部持续投入到沙贝这一地：疏浚河道，兴修水利，让田地免受旱涝灾害；广泛设立蒙学，延请塾师，让贫寒子弟也能识字明理；设立义仓，抚恤赡养孤寡之人，让老人有所供养，幼儿有所依靠！”
他声音更加洪亮：“此外，商会的利润，更将源源不断地投入到‘生财养民之力’本身的提升上去。改良纺织机器，让它更快更省力，这是提升织造的能力；开垦荒地，引进良种，扩大棉田，甚至不惜重金、不畏艰险，远赴琼州秘密寻找耐湿热的棉花良种，这是夯实原料根基的能力；兴办蒙学，开启民智，孕育未来能够发明、能够改进的才智力量！今日所获之利，全部投入于这种‘力量’的增长之中！”
这时，又有一名学子追问道：“先生，优厚酬劳乡民，广泛兴办善举，固然值得赞许。但这样的投入，如同细流汇入大海，究竟要到什么时候才能见到‘布衣天下’的宏大成效？”
陈子壮神色严肃，目光深远：“这个问题直指根本！‘布衣天下’，不是一天就能成功的，更不是空话可以实现的，它的根本，就在于不断提升‘生财养民之力’。机器得到改良，织布速度成倍增加；棉田不断扩大，原料供应充足；技艺持续精进，损耗不断减少；产能提升，布匹产量日益增多。等到这种‘力量’日益强盛，生产出的布匹堆积如山、广阔如海，它的价格自然就会随之下降，日渐平实。假以时日，寒窗苦读的学子，田间辛勤的农民，市井奔波的工匠，一定能穿上价廉物美的琼林素布，免受寒冷之苦。这就是‘用商业的利润，践行圣贤的道理’，是‘知行合一’在乡梓之地的实践！今日的所有投入，都是在为‘布衣天下’积蓄那最根本、最磅礴的力量！这种力量不积累起来，宏大的愿望终究只是空谈！”
讲堂后排，工匠代表们屏住呼吸，全神贯注。台上那些引经据典、剖析国家政策的高深话语，对他们来说如同天书一般难懂。
然而，当陈子壮讲到沙贝的水利、蒙学、义仓，讲到改良飞梭、扩大棉田、寻找良种时，他们的眼睛一下子亮了起来。
费尔南多分发的讲义，此刻成了他们的救命稻草。
纸张上，字大行疏，用词浅显：
“先生讲：布分好坏，各取所需。”
“商会赚钱，修水利，办义学，养孤老。”
“钱再投回去，做更好织机，种更多棉花。”
“为了以后布多，布便宜，大家有衣穿。”
相对简单的总结，却也概括了陈子壮想要表达的内容。