广东地区得益于相对发达的商业和印刷业，识字率确实比北方许多地方要高。
一位头发花白的老织工，眯着昏花的眼睛，手指颤抖着，一个字一个字地指着念给旁边的冶铁匠听。
冶铁匠一边听，一边看着台上慷慨激昂的陈子壮，又低头看看手中讲义上的“好布”、“坏布”、“种棉花”几个字，脸上露出一种似懂非懂，却又觉得莫名亲切、与自己有关的神情。
一些年轻的学徒，则努力将讲义上的字与先生偶尔提到的“飞梭”、“棉田”联系起来，心中隐隐约约，似乎有一扇门被推开了一条缝隙。
前排弟子区，林承曜身体微微前倾，眼中闪烁着前所未有的光芒。
他侧过头，对身旁的陈邦彦低声说：“令斌兄，先生今日的分析，真是深刻透彻！特别是用‘生财养民之力’这条主线贯穿始终，首尾呼应，把漕运弊端、商业阻碍、白银问题、商道、工技，全都囊括进去了，原来商业之道，工匠之术，都是为了‘疏通’这种力量、‘养育’这些百姓。以前，是我过于拘泥书本章句，不认识实务的重要性了。”
陈邦彦点头，望着讲台上恩师的身影：“正是！先生用琼林的实践作为例证，将圣贤之道与商业工技融合在一起，这才是真正的‘知行合一’。‘各适其需’，‘以利养义’，不但不违背圣贤教导，反而是最务实济民的方法！这条道路极其重要，关系到国运民生，我们这代人应当深入研究，努力实践！”
坐在一旁的李德贤、张家玉、文可等弟子，也是不住地点头赞同。
……
广州知府衙门后堂的书房里，暖炉驱散了冬日特有的潮湿寒气。
王命卿刚刚批阅完一叠公文，正端着一杯温热的龙井茶，轻轻吹着气。
他的亲信幕僚安静地站在一旁，低声汇报着：“大人，今天琼林书院很是热闹。陈秋涛先生公开讲授‘致用’学说的第二篇，专门探讨经济之道。听说听讲的人有近三百，不只有秀才学子，连他们商会里的许多工匠和伙计，也被特许进去旁听了。”
王命卿喝了一口茶，眉毛微微扬起：“哦？讲经济之道？陈公真是好兴致。可惜本官公务繁忙，抽不开身，无缘亲自聆听他的高论了。”
他放下茶杯，语气平淡地说：“经商终究是末流，读书人的清议才是正道。陈公的才学是好的，只是……”
话还没说完，门外传来一阵急促的脚步声。负责文书传递的衙役在门外紧急禀报：“府尊大人！京师来的八百里加急邸报到！”
幕僚立刻快步出去，随即捧着一份密封的公文回来。
他拆开阅览时，手指微微发抖，脸色逐渐变得苍白，声音都变得断断续续：“大人，这是十月廿三日从通政司发出的邸报，建虏首领黄台吉亲自率领大军，绕道蒙古，已经攻破长城喜峰口入关了。遵化城失陷，蓟州形势危急，京师已经戒严。”
“啪嚓”一声，王命卿手中的茶杯脱手坠落，在坚硬的地面上摔得粉碎，温热的茶汤溅了一地。
他猛地站起身，双手撑着桌案，而幕僚则是担忧地看着他。
沉默了许久，王命卿才用低沉而紧张的声音自问道：“京师……皇上是否安好？”
岭南寒风呼啸。
……
回到两月前。
崇祯二年十月。
漠南的风卷着沙砾和深秋的寒气，在哈喇慎部的草场上空呼啸。
后金大军的营帐一座连着一座，静静地伏在阴山支脉的阴影里。
巨大的牛皮王帐内，牛油火把噼啪燃烧，映照着黄台吉沉静却锐利的面容。
他的手指重重敲在摊开的羊皮地图上，那粗糙的线条勾勒出蜿蜒的长城和其后广袤的大明疆土。
“明国！”黄台吉的声音压下了帐内贝勒们粗重的呼吸，“他们的精兵强将，都被袁崇焕那蛮子攥在宁远、锦州一带，死死盯着我们的盛京。而蓟镇，”他的指尖划过地图上代表长城的那条粗线，落在关内，“内部空虚，士兵疲惫，将领懈怠，那里的长城对我们来说，就像朽烂的木头一样不堪一击。”
帐下，代善、莽古尔泰、阿敏、阿济格、多尔衮等一众贝勒、台吉，目光灼热，紧紧盯着大汗的手指。
“我们绕道蒙古！”黄台吉猛地一挥手，“突破喜峰口，直接杀进明朝的京畿腹地，这是赐给我们大金的绝好机会，一举动摇明国的根基，让他们首尾不能相顾！”
阿济格兴奋地搓着手，眼中冒出凶光：“大汗英明！关内富得流油，正好抢个痛快！”
年轻的多尔衮一股跃跃欲试的表情：“出其不意，攻其不备。等袁崇焕反应过来，已经来不及了！”
“传令！”黄台吉下令道，“八旗勇士，立刻拔营，由哈喇慎部的人带路，人衔枚，马裹蹄，昼夜不停，直扑喜峰口，这一仗，就要像天雷劈顶一样，速战速决！”
王帐内，低沉的应诺声汇聚成一股决绝的杀气：“嗻！”
夜色浓重，掩盖了无数移动的身影。
八旗铁骑在熟悉地形的蒙古向导带领下，悄无声息地绕开了明军重兵布防的辽西走廊，向着西南方向那道看似坚固的长城防线，汹涌扑去。
……
蓟镇长城，像一条巨蛇蜿蜒在燕山险峻的脊背上。
深秋的雨，淅淅沥沥，下个不停，将关隘、垛口、戍楼都浸泡在阴冷潮湿之中。
雨水顺着守军破烂的军服往下淌，冷得刺骨。
喜峰口关城上，几个蜷缩在避风处的老兵，抱着冰冷沉重的火铳，有气无力地抱怨着这鬼天气和迟迟不发的军饷。
瞭望塔上，负责警戒的士兵被雨水迷住了眼睛，视线一片模糊。
“他娘的，这鬼天气，鞑子大概不会来了吧？”一个老兵嘟囔着，朝手心哈了口白气。
“谁知道呢，听说关外他们在闹饥荒。”另一个年轻些的士兵疲惫地应和。
就在这时，远处山脊线上，似乎有几点微弱的光闪烁了一下。