“看！是烽火吗？”瞭望塔上的士兵使劲揉了揉眼睛，雨水让他看不真切。
那光点又闪了几下，微弱得几乎要被绵密的雨幕吞噬。
“是烽燧传来的信号吗？”老兵也伸长脖子张望，语气里带着不确定，“这雨太大了，看不清啊！”
“点烽火！快！”一个小旗官的声音带着惊慌，冲了上来喊道。
然而，太晚了。
就在守军手忙脚乱地试图点燃那些被雨水浸湿的烽火台时，关隘前方的山谷里，如同鬼魅般涌出了无数黑影。
马蹄践踏在泥泞的山路上，发出沉闷而急促的轰响，由远及近，瞬间就压过了风雨的声音。
“敌袭！”凄厉的警报终于撕裂了雨幕。
零星的箭矢从关墙上射下，软绵绵地插进泥水里。滚木和礌石少得可怜，仓促之间根本组织不起有效的防御。
后金的先锋部队如同饿狼扑食，云梯飞快架起，精锐的士兵嘴里咬着利刃，冒着稀疏的箭雨，悍不畏死地向上攀爬。
“顶住！给我顶住！”喜峰口守将周镇，只披着半身湿透的铠甲，挥刀怒吼，嗓子已经嘶哑。
话音未落，一支沉重的箭矢破空而来，狠狠扎进了他的胸膛。
周镇魁梧的身躯晃了晃，轰然倒地，鲜血瞬间染红了身下混着雨水的泥浆。
几乎在同一时间，龙井关方向也传来了噩耗。
参将张安德望着城下黑压压的后金大军，再回头看看身边所剩无几、面无人色的守军，脸上最后一丝血色也褪去了。
他身边的副将声音发抖：“将军，援兵没有希望了。”
张安德嘴唇哆嗦了几下，颓然闭上眼睛，手中的佩刀“哐当”一声掉落在冰冷的城砖上。
“投降吧……我们……降了。”
长城，这道曾经被视为不可逾越的屏障，在秋雨的冲刷和内部腐朽的共同作用下，被后金的铁蹄瞬间撕裂。
报警的烽烟刚刚试图升起，重要的关口却已经换了主人。
长城关隘失陷的消息向着整个蓟镇蔓延。
后金大军如洪水般向南涌去，兵锋直指蓟镇重镇。
遵化。
遵化城头，蓟辽总督刘策面如死灰，望着城外密密麻麻的后金军旗，只觉得一股寒意从脚底直冲脑门。
“快！向京师求援！调三屯营的兵！调密云的兵！快啊！”他对着身边亲兵怒吼，声音里压不住慌乱。
传令兵飞奔而去，但所有人都心知肚明结果。
援兵根本来不及。
总兵朱国彦，这位刚毅的老将，铠甲上溅满泥点，正嘶哑着嗓子指挥城防。
“火油！滚木！礌石！全都给老子搬上来！谁敢后退一步，军法处置！”他厉声咆哮。
守军在他严令下勉强稳住阵线，箭矢、火铳、滚油不断倾泻而下，暂时挡住了后金的进攻。
巡抚王元雅，那一身绯红官袍早已被雨水尘土染得辨不出颜色。他独自站在城楼高处，望着城外如潮的敌军，又望向南方京师方向，眼神空洞。
身旁幕僚带着哭腔劝道：“抚台大人！城守不住了！让卑职护着您趁乱……”
王元雅缓缓摇头，脸上是一种近乎麻木的平静。
他仔细整理好衣冠，朝着南方、朝着那座看不见的紫禁城，推金山倒玉柱般跪拜下去，额头重重磕在冰冷城砖上。
“臣王元雅！”他一声高喊竟压过了城下的厮杀声。
“已竭尽全力！辜负皇恩！辜负百姓！”
三个响头磕完，他站起身，脸上再无波澜。看了眼仍在城头血战的朱国彦，眼中闪过复杂悲悯，随即转身，步履蹒跚走向城楼内侧的梁柱。
那里，一截白绫静静悬挂。
“抚台！”幕僚扑上前去，却被王元雅决然推开。
“去助朱总兵守城。”
这是王元雅留下的最后一句话。
他平静地将脖颈套入白绫，蹬开了垫脚的木凳。
城破的呐喊最终吞没了城楼。
朱国彦看着蜂拥而入的后金兵，又看向巡抚悬空的遗体，虎目含泪。他冲回府邸，妻子韩氏一身素衣，平静地望着他。
“老爷，时候到了？”
朱国彦重重点头，夫妻相对跪拜，随即双双在堂前自刎。
遵化陷落，京畿门户彻底洞开。
残兵败将在副将、千总带领下，惊惶失措地退往蓟州方向最后据点三屯营。
败兵涌入，带来的是无尽恐慌和绝望消息。
营内早已军心浮动。欠饷数月，粮草不济，加上遵化失守、巡抚总兵殉国的噩耗，士气如同风中残烛，一触即溃。
“朱总兵都战死了，还守什么守！”
“听说东虏有十万大军！咱们这点人马，给人家塞牙缝都不够！”
“朝廷的援兵在哪儿？粮饷在哪儿？这兵老子不当了！”
副将朱来同脸色阴晴不定，在营帐中焦躁踱步。几个心腹游击、千总聚在一旁低声商议。
“朱将军，大势已去啊。”
“营里怨气冲天，快要弹压不住了。”
“后金大军转眼就到。”
营外隐约传来闷雷般的马蹄声，由远及近，越来越响。
朱来同猛地停步，眼中闪过狠厉决断。他深吸一口气，嗓音嘶哑：“打开营门，迎接大金天兵！”
“将军？”有人惊愕。
“想活命的，跟我走！”朱来同不再犹豫，大步出帐。
营门在守军绝望注视下轰然洞开。朱来同带着一群军官跪倒在泥泞营门外。
当后金前锋铁骑旋风般冲入毫无防备的三屯营时，这座蓟镇最后堡垒，未发一箭，便告陷落。
通往大明帝国心脏的道路，再无重兵阻挡。
京畿州县，风声鹤唳，草木皆兵。富庶平原上，弥漫着末日降临般的恐慌。
八百里加急军报如同雪片飞入紫禁城。
崇祯皇帝朱由检端坐御案后，脸色铁青，嘴唇抿成一条僵硬的线。
他手中紧攥着刚到的急报。
御阶下，内阁辅臣、六部堂官黑压压跪了一地，人人屏息凝神，大气不敢出。
“怎么会到这个地步？”崇祯猛地把军报摔在御案上，“啪”的脆响打破死寂。