崇祯帝霍然起身，因极度愤怒惊惧而微微发抖，看向跪在最前面的兵部尚书王洽。
“王洽！你告诉朕！建虏十万大军，怎么能悄无声息绕过宁锦千里防线，突破蓟镇，如入无人之境？蓟镇的兵马呢？刘策呢？王元雅呢？都死了吗？说话！”
王洽浑身一颤，冷汗瞬间湿透中衣，顺着鬓角滑落。他深深伏地，额头抵着冰冷金砖，声音抖得不成样子：“臣……臣罪该万死！臣实在不知……东虏狡诈，绕道蒙古，蓟镇，蓟镇……”
“不知？一句不知就想搪塞过去？”崇祯气得眼前发黑，“兵部尚书，执掌天下兵马，竟对虏酋动向一无所知！朕要你何用？废物！全是废物！”
“陛下息怒！”首辅韩爌急忙叩首，“当务之急是火速调集天下兵马勤王护驾！紧闭九门，严守京师！”
“勤王！勤王！”崇祯在御案后来回疾走，“传旨！传旨！命宣大总督、山西巡抚、山东巡抚、保定巡抚，所有能调的兵！立刻！马上！进京勤王！京师九门即刻戒严！擅闯者格杀勿论！还有，袁崇焕呢？袁崇焕在哪里？他的关宁军呢？”
……
山海关，天下第一雄关。
总兵府内，袁崇焕正凝望着墙上那幅巨大的地图，沉默不语。
自宁远大捷与宁锦大捷之后，他一手构筑起关宁锦防线，稳扎稳打，将后金的军队死死挡在辽西走廊之外。他深信，只要这条防线不破，京城便安然无忧。
一阵急促的脚步声突然打破了书房的宁静。
他的心腹幕僚佘信跌跌撞撞冲了进来，面色惨白，手里紧紧抓着一份插有三支羽毛、沾满泥点的加急军报。
“督师！督师！出大事了！”
袁崇焕心头一震，猛地转身：“什么事这么慌张？”
“建虏主力，整整十万人，绕道蒙古，攻破了喜峰口！遵化已经失陷，王抚台殉国，朱总兵也战死了！敌军已深入蓟州一带，正朝着通州和京城杀去！”
“什么？”袁崇焕如被雷击，高大的身子晃了晃，一手扶住桌案才勉强站稳。
他一把夺过军报，目光死死盯住上面的字。
“黄台吉，你够狠。”袁崇焕先是异常平静地说了一句。
随后，他一拳重重砸在桌案上，笔墨纸砚被震得跳起老高，“竟敢绕过我坚城不攻，冒险千里深入腹地，直逼心脏，其心可诛！其心可诛啊！”
短暂的震惊与暴怒之后，他猛然意识到黄台吉此举的真正目的。
是京师！
是皇上！
是大明江山！
一旦有失，后果不堪设想。
“来人！”他猛地挺直身躯，再无半分迟疑，“传我命令，集结亲兵营、祖大寿部精骑、何可纲部所有能立刻上马的骑兵，凑足九千精锐，备足三天干粮！其余主力由赵率教统领，随后出发！快！快！快！”
军令迅速传遍总兵府。
不到一个时辰，山海关沉重的城门轰然打开。
袁崇焕一马当先，身后九千关宁铁骑如利箭离弦，卷起漫天尘土，冲出关隘，踏上了通往京城的官道。
“传令沿途州县，坚壁清野，扼守险要，尽力拖延敌军西进！”
“再传令赵率教，日夜兼程，不得有片刻延误！”
“必须抢在敌军之前，护卫皇上！保卫京师！快！再快一点！”
马鞭狠狠挥下，战马嘶鸣。
这支关宁军中最锋利的箭头，在袁崇焕的率领下，不顾一切地刺向风雨飘摇的京畿之地。
他们日夜不停地奔驰，人马皆疲，却无人敢停下。
袁崇焕双眼布满血丝，胡须凌乱，盔甲上沾满尘土。
他心中只有一个念头：快，再快！一定要抢在黄台吉之前，守住通往京城的咽喉要地。
蓟州。
终于，当蓟州城那熟悉的轮廓出现在远方时，袁崇焕稍稍松了口气。
他勒住战马，望着身后同样疲惫却仍军容严整的关宁铁骑，嘶声下令：“进城！立刻依托蓟州城布防！祖大寿，你率骑兵列阵城西！何可纲，步兵据城固守！快！快！快！”
九千关宁精锐迅速在蓟州城外扎营，布下防线。
城头竖起“袁”字大旗和“祖”字将旗，迎风招展。
士兵们不顾劳累，开始挖壕沟、设鹿角、搬运守城器械。
袁崇焕登上蓟州城头，向东远眺。他心中默算着路程与时间。
黄台吉的大军，应该快到了。
只要在这里挡住敌军主力，为京城布防和各地援军争取时间，大局就还有希望！
然而，他等来的却不是预料中的决战。
探马接连来报：
“督师！敌军前锋已到城东二十里处！”
“再探！”
“报！敌军主力出现！距城十里！旌旗遮天！”
“报！敌军主力并未攻城，前锋与我军哨骑稍一接触，大军竟分作两路，一路向北绕行，一路向南疾驰，绕过蓟州城，继续向西去了！”
“什么？”袁崇焕猛地抓住城墙垛口，死死盯着城外那支庞大却并不靠近、反而分兵绕城而过的敌军，再次看穿了黄台吉的意图。
黄台吉根本就没打算硬攻蓟州，他的目标，始终只有一个。
京师！
“狡诈的虏酋！好狡猾的计策！”袁崇焕一拳重重砸在冰冷的城砖上，胸口一阵气血翻涌，几乎要吐出血来。他苦心谋划、日夜兼程抢先进驻布下的防线，竟被对方如此轻易地绕了过去。
“快！整军！尾随敌军！追击！”袁崇焕下令，“必须死死咬住他们！绝不能让他们直扑京师！”
关宁铁骑再次拔营，朝着绕过蓟州的后金主力，拼命追赶。
然而这仓促的追击，已经失了先机。
通州，京城的东大门。
当袁崇焕率领人困马乏的关宁军赶到通州城下时，终于又一次挡在了后金大军与京城之间。
他选择在通州城外扎营，背靠坚城，扼守运河要道，堵住了敌军西进的道路。
“传令各部，深挖壕沟，高筑营垒，严阵以待！多派哨骑，探查敌军动向！”袁崇焕下令。他必须在这里稳住阵脚，等待赵率教的后续大军，同时威胁敌军的侧翼和补给线，迫使对方无法全力进攻京城。