孙承宗放下笔，吹干墨迹，将信郑重地呈给崇祯：“陛下，请立刻派遣得力的亲信，拿着这封信日夜兼程，务必追上祖大寿的军队！向他们说明利害，用情义打动他们。他们都是热血男儿，看到朝廷宽恕的意思，加上有机会为督师辩白冤情，或许能够回心转意。”
崇祯看着手中这封字字千钧的书信，又看向白发苍苍、眼神坚定的孙承宗，心中百感交集。
他深吸一口气：“准奏！王承恩！立刻挑选快马熟路的人，拿着孙先生的手书，紧急追赶祖大寿！不得有误！”
……
安定门外。
冷风呼啸，士兵们缩着脖子挤作一团，眼神闪躲，士气低迷。
来自宣府、大同、昌平、保定等各镇的残兵败将被勉强凑在一起，彼此之间充满了防备和不信任。
中军大帐内。
满桂刚啃完一块冰凉的硬饼子，正仰头灌着凉水。身上的旧伤阵阵作痛，脸上新添的一道刀疤让他看起来更加凶狠。
兵部派来传令的官员刚走，带来的最新命令依旧是：催促出兵，与后金军决战。
帐帘被掀开，带进一股寒气的是副将黑云龙和参将麻登云。
黑云龙脸色难看，麻登云则是一副有话要说又不敢说的样子。
“他娘的！”满桂抹了一把嘴角的水渍，骂了一句，也不知道是在骂谁，“一个劲儿地催！催命吗？真当老子是神仙，能凭空变出精兵强将来？”
麻登云犹豫了一下，压低声音说：“大帅，袁督师被抓的事，下面的弟兄们都在议论，心里都没底。有人说朝廷……”
“朝廷怎么了？”满桂猛地抬起头，铜铃大的眼睛瞪着麻登云，“朝廷的事，自有朝廷的法度！袁督师是忠是奸，是生是死，那是皇上和朝堂大人们该判的案子！轮到我们这些当兵的操心吗？”
他霍然起身，魁梧的身躯像座铁塔，几步走到帐门口，一把掀开帘子。
刺骨的寒风立刻呼啸着灌了进来。
他看着外面那些在寒风中瑟缩、眼神迷茫的士兵，又望向远处后金军营连绵的灯火，声如洪钟地吼道：“咱们是什么人？是当兵的！吃的是皇粮，扛的是大明的旗帜！现在鞑子就在城外！烧我们的房子，杀我们的爹娘，抢我们的粮食！眼睛都快瞪到城墙根下来了！我们当兵的，不管那些弯弯绕绕！就认一个死理，以死报国！”
“袁督师的事，自有公断！但眼下鞑子当前，守卫国土，斩杀贼寇，就是我们天经地义的责任！谁他娘的再敢散布谣言，扰乱军心，动摇士气，别怪老子顾念兄弟情分，老子手里的刀可不认人！都给我打起精神来！明天整顿军队，准备跟鞑子拼了！”
他的声音在风雪中回荡。
士兵们望着他们浑身是伤的主帅，那原本麻木的眼神里，似乎有微弱的光芒闪动了一下。
黑云龙和麻登云对视一眼，都从对方眼中看到了破釜沉舟的决心。
到了这个地步，这群心怀悲愤的士兵，也只能拼死一战了。
满桂一把抓起桌案上那顶冰凉的头盔，重重地扣在头上：“传令各营！整理好武器装备！明天一早，随老子出城杀敌！”
……
诏狱。
深埋于地下，终年不见阳光。
只有过道尽头狱卒偶尔走过的脚步声和报时的更鼓声，提醒着这里尚且还在人间。
最深处有一间狭窄的囚室。
一盏如豆的油灯，在角落的石台上摇曳着，微弱的光芒勉强照亮了方寸之地。
袁崇焕穿着肮脏的赭色囚衣，头发蓬乱，面容污秽，蜷缩在角落一堆潮湿发霉的稻草上。曾经挺拔的身躯，如今已佝偻。
他偶尔抬起头，茫然地望着石壁上随着灯火摇曳而晃动的昏黄光影。
那些扭曲变幻的光影，仿佛重现着辽东战场的烽火狼烟。
“五年平定辽东……”一个嘶哑的声音突兀地在死寂的牢房中响起，“是臣当初太狂妄了，陛下。”
光影晃动，似乎变成了皮岛周围汹涌的海浪。
“毛文龙，确实该杀。他骄横跋扈，目无法纪，罪当处死。但是，我杀得太急了，手段或许过于严厉，这才给了别人攻击我的把柄，落得如今这个下场。”
光影再次跳跃，化作了广渠门、德胜门外的激烈厮杀。
“广渠门，德胜门。”他浑浊的眼神似乎穿透了厚厚的石壁，看到了那些曾经并肩浴血的身影。“祖大寿，何可纲，朱梅，弟兄们，你们还活着吗？粮饷可还充足？”
他猛地剧烈咳嗽起来，弯下腰，全身蜷缩成一团，身下的稻草被抖得簌簌作响。
咳嗽声好不容易停歇，只剩下沉重而艰难的喘息。
他慢慢抬起头，布满血丝的眼睛死死盯住牢房那扇沉重的铁门，仿佛要穿透它，看到外面那座巍峨的宫殿。
“陛下，陛下啊……”
腊月十五，深夜。
紫禁城。
大殿内，几个巨大的铜炭盆烧得通红，暖意融融。殿外呼啸的寒风被厚重的门窗隔绝在外，只剩下细微的呜咽声。
崇祯皇帝独自一人坐在御案之后。
案头上堆积着厚厚的奏章。最上面一份，是孙承宗为追回关宁军一事，恳请朝廷尽快调拨粮草军械支援的紧急奏疏。
旁边放着另一份，是朝臣们商议后呈报的结果。
遵照皇帝的旨意，催促满桂尽快出城，与后金主力进行决战。
他拿起孙承宗的奏疏，看着上面言辞恳切又充满忧虑的字句。
粮饷，又是粮饷！
京城被围，内外联系几乎断绝，粮草从哪里来？
就算祖大寿被孙承宗的信打动，率军回来了，没有粮饷，和空着手回来又有什么区别？
他心烦意乱地将奏疏扔到一边。
目光落在了那份关于催促满桂出战的廷议结果上。
“满桂出战……”崇祯的手指微微颤抖。
袁崇焕倒下了，祖大寿带着精锐跑了，放眼整个朝堂，竟然真的只剩下那个来自大同、性格粗豪耿直、曾经与自己昔日爱将关系不睦的满桂可用了。
这是多么大的讽刺！
又是何等的悲哀！