子壮仁兄足下：
惠书奉悉，言辞恳切，忧国之心，跃然纸上，足下与弟，可谓同声相应，同气相求。
来书论及“三千年未有之危局”，痛斥士大夫空谈性理，漠视实变，此言如暮鼓晨钟，发人深省！道周平日讲学，亦常言“君子耻其言而过其行”，学问若不能经世致用，与屠龙之术何异？红夷、建虏之患，非独兵甲之利，实为我华夏文明之挑战。然则，根本之道，仍在朝廷正心诚意，士林砥砺气节。若庙堂之上，公忠体国者多，营私舞弊者少，何愁虏患不平？
然当今之世，圣心虽忧，却近佞臣；言路虽开，却多党争。袁崇焕辈，虽有干才，然专擅跋扈，已失人臣之礼。道周秉性刚直，屡次抗疏直言，已忤圣意，恐不久亦将去国。然“苟利国家，生死以之”，个人去留，何足道哉！
足下愿纾国难，志诚可嘉。望足下暂于岭南积蓄力量，教养人才，传播正学。他日风云际会，我辈终有戮力王室、共扶社稷之时！临楮不胜激切期待之至。
崇祯二年九月十七日友生黄道周顿首
……
看罢，陈子壮触摸到盒子最底层的丝绸衬子，发现厚度有异常，揭开，发现又是一封书信，还是意外之喜。
子壮兄台惠鉴：
日前于粤东会馆，得遇贵介陈福北上，风尘仆仆，忠义可嘉。把盏闲话间，尽知兄于岭南近况，既闻尊府团练武备修明，书院弦歌不辍，更兼推广纺织以惠桑梓，凡此种种，皆显兄台虽处江湖之远，而忧国忧民之志未尝少衰，仆闻之不胜感佩，亦深为珂里得此贤达而庆。
京华秋深，风云潜涌。庙堂之上，所议不外辽事、粮饷、党争三端。袁元素（袁崇焕）督师蓟辽，锐意进取，然自斩帅以来，物议沸腾。其“五年复辽”之诺言犹在耳，然虏骑飘忽，边墙漫长，成败实难逆料。圣意于此，期望愈切，则责效愈急，袁督师处境，实则如临深渊。
至于朝廷度支，窘迫日甚。三饷叠加，犹不足供辽饷之巨，司农（户部）仰屋兴嗟。瞿稼轩（瞿式耜）在户科，虽屡有建白，然积弊已深，开源节流谈何容易。此时于地方推行清丈、纺织等事，虽有裨益，然切记“稳”字为先，勿授守旧者以口实。
黄石斋（黄道周）日前在经筵，仍以“正心诚意”为本侃侃而谈，风骨凛然，天下景仰。徐玄扈（徐光启）先生则埋首历局，孜孜于西法历算火器，仆观其用意，实欲以此纾国难也。然朝中门户之见未泯，于西法、于辽事，攻讦之声未尝稍歇。
兄台乃南海明珠，一时蒙尘。然丁忧守制，正可涵养声望，韬光养晦。珂里诸务，但求根基稳固，惠泽乡民，他日孝满起复，必是朝廷栋梁。京中若有动向，仆自当修书相告。岭表京师，虽隔万里，而志在匡济之心则同。惟望兄台善加餐饭，保此身以为他日社稷之用。
临楮依依，不尽所怀。
崇祯二年九月十六日愚弟何吾驺顿首于京邸
陈子壮顿时有些懊悔，当时没有多写一封信给何吾驺，这下，是他失礼了。
他长叹一声，收好书信，走出书房。
陈善长正在等他，谈论开春以来的农事问题。
……
崇祯三年正月。
广州的天气还带着开春的凉意，空气里却已能嗅出万物萌发的潮润。
城西关有家“醉贤居”，是座临水而建的二层小楼，幌子半旧，地方僻静，不是熟客带路，寻常人还真找不着。
但也正因如此，这里成了谈事的好地方。
二楼最里间的雅座，门窗紧闭，外头的市声、水腥气都隔远了。
屋里陈设倒雅致，檀木桌椅，墙上挂着几幅水墨画。
桌上早已摆得满满当当：
清蒸石斑鱼油亮亮地卧在盘里，白灼虾红润润地堆成小山，烧鹅皮脆肉嫩，碧绿的芥兰苗水灵灵的，旁边几坛贴着“玉冰烧”红纸的酒正飘香。酒气混着菜香，在暖融融的屋里弥漫开来。
主位上坐着的是琼林商会副会长陈善长。
刚过完年，他五十出头，鬓角已见白丝，穿一件深青直裰，外罩半旧缎面马褂，面容清瘦。
他正含笑望着对面的几位客人。
今天是他做东。
主客是南海县户房的司吏韩铎，四十来岁，面皮白净，眼睛习惯性地微微眯着，脸上总带着笑。他穿了身崭新的宝蓝色绸直裰，显然是特意打扮过。
陪坐的还有户房钱粮师爷孙钱、工房司吏李兴，以及户房书办赵常。
这几位虽不是什么大官，却是县衙里真正掌权、能办事的“地头蛇”。
陈善长亲自执壶，把几人面前的青花酒杯一一斟满。
他双手捧杯，语气诚恳：“韩司吏、孙师爷、李司吏、赵书办，新年刚过，诸位为县里公务繁忙，实在辛苦。今天略备薄酒，没别的意思，就是给几位拜个晚年，表表心意，千万别嫌简陋。”
“陈会长太客气了！”韩铎哈哈一笑，举杯应和，其余几人也纷纷端杯，“会长在商界运筹帷幄，那才叫真辛苦。我们这些小吏，不过是替县太爷跑跑腿罢了。今天倒让会长破费，实在不好意思。”
“哪里的话，”陈善长笑容不改，“上次县里那笔‘田税提点’的事，要不是韩司吏和几位在中间周旋、指点，我们琼林商会哪能办得那么顺？一直没机会好好谢谢各位，我心里一直过意不去。这杯酒，就当是迟来的谢意。我先干为敬！”说完，仰头一饮而尽。
韩铎眼中掠过一丝满意，也痛快地干了杯：“好说好说。都是为地方办事，应该的。会长这番心意，韩某领了。”
孙钱几个也跟着饮尽。
几杯酒下肚，席间气氛热络起来。推杯换盏间，客套话说了不少。韩铎几人脸上泛红，话也密了，对桌上的菜赞不绝口。
陈善长始终陪着笑，殷勤布菜，耐心听他们讲衙门里的趣事和难处。