离开幽寂潭，一行人继续在缓冲地带穿行。
林间光线被茂密的树冠切割得支离破碎，在铺满厚厚腐殖层的地面上投下斑驳的光斑。
空气潮湿，带着植物腐烂和泥土特有的气息。
四周异常安静，只有偶尔不知名虫子的低鸣，以及他们脚踩在松软地面上的细微声响。
钱多宝依旧托着那个暗金色罗盘走在前面，小心地辨识着方向。
他的两个护卫阿大阿二，则保持着高度警惕，一左一右，目光锐利地扫视着周围的灌木和树影。
林简跟在钱多宝身侧稍后的位置，步伐从容。
他看似随意，实则神识如同无形的蛛网，始终笼罩着方圆数里的范围，任何一丝异常的灵气波动或生命气息都难逃他的感知。
走了一段相对平缓的路程，确认暂时没有危险后，林简看似随意地开口：
“钱道友对路径颇为熟稔，看来做了不少准备。”
钱多宝闻言，侧过胖胖的身子，脸上带着点小得意，又有点不好意思：
“厉兄过奖了。不瞒你说，这元谷秘境突然现世，可是引起了不小的轰动。
我家……嗯，家里是做点生意的，对这种新出现的秘境最是上心。
我嘛，正好待得闷了，出来历练，就主动请缨跑来了。
进来前，可是花了大价钱，搜集了不少关于这片秘境的情报。”
他拍了拍手里的罗盘，
“还有这‘定星盘’，我也费了老大工夫……不过毕竟是第一次进来，很多信息都是道听途说，还得边走边验证，让厉兄见笑了。”
林简点了点头，一个新开启的秘境，肯定会让人趋之若鹜。
他继续问道：“中州地大物博，想必比这天断山脉繁华得多。”
提到中州，钱多宝的话匣子立刻打开了，小眼睛里闪着光：
“那是自然！中州可是修仙界的中心，灵气浓郁，宗门林立，世家盘踞，那才叫一个热闹。
不像这边陲之地，走半天都见不到几个人影。”
他像是找到了倾诉对象，开始滔滔不绝：
“别的不说，就说那几家顶尖势力吧。
比如‘太一仙宗’，那可是执正道牛耳的巨擘，山门立在万丈云海之上，门下弟子个个惊才绝艳。
还有‘九天剑阁’，一群剑疯子，据说他们的弟子睡觉都抱着本命飞剑。
哦对了，还有我们钱家主要打交道的‘万宝楼’，生意遍布九州，据说连海外妖族的地盘都有他们的分号，那才叫真正的富可敌国……”
他顿了顿，压低声音，带着点神秘兮兮的语气：
“不过中州也不全是好地方，也有一些轻易招惹不得的存在。
比如那些传承久远的古世家，规矩大得很。
还有一些亦正亦邪的散修老怪，脾气古怪，动不动就杀人夺宝。
哦，还有几个魔道宗门，虽然被压制在几个特定的凶险地域，但门人行事狠辣，也得小心提防。”
林简静静地听着，想象那里的修行盛况。
钱多宝笑了笑，“其实我这也不算第一次出门历练了。
之前跟着家里的商队跑过几趟，去过南疆的十万大山边缘，也到过北境的雪原坊市。
最险的一次是在西漠，差点被一伙沙盗给劫了，幸好商队护卫拼死抵挡，我又靠着几手半生不熟的阵法勉强撑了个防护，这才侥幸逃过一劫。”
他讲起这些经历，脸上带着后怕，又有点兴奋，显然这些冒险在他平淡的家族生活中留下了深刻的印记。
“还是这秘境有意思，虽然危险，但处处都是未知，说不定下一个转角就能撞到大机缘。
就像遇到厉兄你，这不就是天大的运气嘛！”
他适时地又捧了林简一句，圆滑却不惹人厌。
林简微微颔首，不再多问。
从钱多宝的叙述中，他能感受到中州的广阔与复杂，也侧面了解到此次秘境确实吸引了多方关注。
两人一边交谈，一边在林间穿行。
钱多宝见识广博，言辞风趣，倒是让这赶路的过程不那么枯燥。
与此同时，元谷秘境外，一处荒原上。
葛洞与常真并肩而立，脸色都阴沉得能滴出水来。
他们面前，一面古朴的青铜镜悬浮在半空，镜面光滑，却只映照出一片混沌的虚无。
偶尔有零星的光点闪过，旋即湮灭，无法凝聚成任何清晰的影像。
这正是他们师尊风希上人赐下的秘宝——“溯影回光镜”。
能追溯一地过往一段时间内发生的景象和残留气息。
然而此刻，这面宝镜却仿佛失去了神异。
“师兄，这……”
常真秀眉紧蹙，语气中带着难以置信和压抑的怒火，“连‘溯影回光镜’都照不出任何东西？小师弟他……”
葛洞深吸一口气，强压下心中的烦躁，沉声道：
“你看这镜中景象，并非空白，而是一片被强行焚烧、净化后的虚无。
凶手手段极其狠辣老练，不仅毁尸灭迹，连天地间残留的斗法痕迹、因果气息都几乎被彻底抹去。能做到这一点……”
他顿了顿，声音更冷：
“要么，对方身怀能遮蔽天机、焚尽万物的罕见异宝。
要么，就是修炼了某种极其霸道、专司毁灭与吞噬的高深功法。无论哪一种，都说明此人绝非易与之辈，而且心思缜密，早有防备。”
常真咬牙切齿，美眸中寒光闪烁：
“师尊留下的神识印记也被强行抹除，连最后一点感应都断了。难道我们就这样束手无策？”
葛洞收起溯影回光镜，摇了摇头，脸上露出一丝无奈：
“秘宝无用，只能依靠最笨的办法了。我们在秘境入口附近高价悬赏，暗中打听，看看近期有没有人见过形迹可疑、或者曾施展过类似霸道火焰或吞噬属性功法的修士。”
然而，元谷秘境初次开启，涌入的修士鱼龙混杂，数量庞大，且大多行踪不定。
他们这几日的打听，收获寥寥，得到的都是一些模糊不清、无法验证的消息，如同在茫茫大海中捞针，毫无头绪。
“走吧，”葛洞叹了口气，“先去人多的地方看看。
此人既然进了秘境，总要活动，总会留下蛛丝马迹。我就不信，他能完全隐匿行踪。”
两人不再停留，化作两道遁光，朝着元谷秘境飞去，只是脸色依旧难看，心头笼罩着一层阴霾。
而林简与钱多宝一行人，此刻已绕过一个植被稀疏的岩石山坳。
钱多宝指着前方一片隐约散发着灼热气息、地表呈现暗红色的谷地，压低声音道：
“厉兄，前面就是地图上标注的可能生长‘地火莲’的区域了，据说伴生着一种‘熔岩蜥蜴’，小心些。”
林简顺着他的方向望去，点了点头。
他并不知道，远在荒原之上，正有两人因寻他不到而焦躁万分。