忠顺亲王书房内，空气仿佛凝固了一般。
那摔碎的茶盏碎片散落在地，如同他此刻骤然破碎的镇定。
他胸膛剧烈起伏，铁青的脸上肌肉微微抽搐。
眼中先是难以置信，旋即被暴怒取代！
“周先生……毒害北静王？”
他一字一顿，声音像是从牙缝里挤出来，带着刺骨的寒意，“哪里传出来的消息？何时传开的？”
长史跪在地上，头也不敢抬，颤声道：“就……就在今早！仿佛一夜之间，街头巷尾，茶楼酒肆，甚至……甚至一些低品官员都在私下议论！”
“说得有鼻子有眼，说周先生因不满王爷您近来……近来处境，欲替您铲除心腹大患，故而勾结江湖宵小，寻来奇毒‘千机引’，对北静王下了手！”
“还说……还说证据确凿，人证物证俱在流传！”
“放屁！”忠顺亲王勐地一拍桌案，震得笔墨纸砚齐齐一跳，“这是构陷！赤裸裸的构陷！”
他气得浑身发抖，周云纹是他的首席智囊，多少阴私之事经由其手。
他怎么可能、又怎么敢在没有自己授意的情况下，去毒杀一位亲王？！
这分明是有人要借刀杀人！
虽说水溶中毒之事，跟自己的确脱不了干系……
可那下毒的不过是个用之即弃的弃子！如何能与自己的心腹周云纹相提并论？！
“王爷息怒！”长史吓得连连磕头，“可……可如今流言汹汹，已然惊动了宫里！方才宫门开启时，就有小太监悄悄递话出来，说陛下听闻后，脸色很是不好看，已命影卫暗中查探了！”
忠顺亲王的心猛地一沉。
皇帝知道了！这才是最要命的！
北静王中毒，皇帝或许会猜疑他，但苦无证据。
可如今这指向明确的流言一出，等于将他和这桩惊天大案直接绑在了一起！
无论他承不承认，在皇帝心中，这嫌疑是洗不掉了！
他强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。
是谁？是谁在背后操纵这一切？北静王的人？
不，水溶生死未卜，其党羽群龙无首，未必有如此迅捷狠辣的手段。
是那个神秘的“苏公子”？
还是……那个一直隐藏在迷雾中的“教父”？
好一招阳谋！好狠毒的算计！
这流言就像一把淬毒的匕首，明晃晃地架在了他的脖子上。
他若保周云纹，就等于承认自己与此事有关，甚至就是主谋。
届时不仅北静王势力会疯狂反扑，皇帝也绝不会容他！
可若弃了周云纹……
忠顺亲王眼中闪过一丝挣扎与痛惜。
周云纹跟随他十余年，忠心耿耿，智计百出，是他最为倚重的心腹，知道他太多秘密。
弃了他，无异于自断一臂，元气大伤！
而且，难免让其他追随者心寒。
可是……两害相权取其轻。
在至高无上的权力和自身的生死存亡面前，一个谋士的性命，又算得了什么？
忠顺亲王闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已是一片冰冷决绝的杀意。
“去，”他声音沙哑，带着一丝不易察觉的疲惫，“把周先生……‘请’到密室来。记住，要‘客气’些。”
长史闻言，浑身一颤，瞬间明白了王爷的选择，不敢多言，连忙应声退下。
……
与此同时，据点小院内。
贾环正听着骆伯彦的汇报。
“公子，流言已经散播出去了，效果比预想的还要好。”
骆伯彦语气中带着一丝兴奋，继续说道，“如今京城已是满城风雨，忠顺亲王那边想必已经乱成了一锅粥。我们的人发现，忠顺亲王府外围的监视人手似乎有些骚动，部分被调回了府内。”
贾环微微颔首，脸上并无得意之色，仿佛一切尽在掌握。
他点头道：“这只是开始。逼他弃车保帅，不过是第一步。”
“周云纹知道的秘密太多，忠顺亲王绝不会让他活着落到别人手里，尤其是……皇帝手里。”
骆伯彦眼神一凛：“公子的意思是，忠顺亲王会……灭口？”
“这是必然。”贾环语气平淡，“只有死无对证，才能最大程度地洗清他自身的嫌疑。所以，我们要做的第二步，就是不能让周云纹死得那么‘干净’。”
他看向骆伯彦，目光锐利：“让我们在忠顺亲王府的内线动起来，不需要他做太多，只需在关键时刻。”
“确保周云纹‘意外’留下一点指向忠顺亲王的证据，或者……让周云纹有机会说出几句‘该说的话’。”
骆伯彦心领神会：“属下明白！这就去安排，定会让周云纹这枚弃子，发挥出最大的价值！”
“另外，”贾环补充道，“北静王府那边不能放松。太医的新方子效果如何？”
“据王妃那边传来的消息，‘锁元固脉方’已按时给王爷服下，王爷气息暂时稳住了，但依旧昏迷不醒，毒性只是被勉强压制。”
骆伯彦神色又凝重起来，“太医说，若十日内再找不到解药或完整配方，恐怕……”
贾环沉默片刻，眼中闪过一丝决断。
“十天……足够了。只要忠顺亲王这边乱起来，我们就有机会找到突破口。”
“告诉韩铁山，江南分部的人，十日内必须抵达京城！我们需要更多的人手应对接下来的变局。”
“是！”
……
忠顺亲王府，地下密室。
烛火摇曳，映照着周云纹那张略显苍白却依旧镇定的脸。
他看着面前神色复杂的忠顺亲王，心中已然明了。
“王爷，”周云纹率先开口，声音平静无波，“外面的流言，属下已经知晓了。”
忠顺亲王看着他，眼中情绪翻涌，有痛惜，有愧疚。
但更多的是一种不容置疑的冷酷。
“云纹，你跟了本王这么多年，相信，你是最了解本王之人。”
周云纹微微一笑，笑容里带着几份释怀：“王爷不必多言，属下明白。为主分忧，是属下分内之事。只是……属下有一事相求。”
“你说。”
“属下家中老母幼子，皆是无辜，望王爷看在属下多年效忠的份上，能保他们周全。”
周云纹深深一揖。
忠顺亲王心中微松，周云纹如此识趣，倒也省了他一番手脚。
他双手负后，点头道：“你放心，你的家眷，本王自会妥善安置，保他们一世富贵平安。”
“多谢王爷。”周云纹直起身，整理了一下衣冠，神色恢复平静，“那么，便请王爷……送属下上路吧。只望王爷行事干净利落，莫要留下首尾，授人以柄。”
忠顺亲王点了点头，从袖中取出一个精致的小瓷瓶，放在了桌上。
“这是‘安乐散’，无色无味，服之无痛，片刻即去。”
“你……自行了断吧。本王会对外宣称，你是被构陷羞愤，自尽以证清白。”
周云纹看着那瓷瓶，伸出手，缓缓将其拿起，没有丝毫犹豫，服毒自尽！