金銮殿上，百官肃立，气氛却比往日多了几分难以言喻的凝重与暗流。
龙椅之上，皇帝面色平静，目光缓缓扫过丹墀下的臣子，最后在文官队列前端那个空着的位置上停留了一瞬。
那是北静王水溶的位置，已连续多日空缺。
殿内不少目光也似有似无地瞟向那里，带着各种复杂的情绪。
忠顺亲王站在宗室亲王队列的首位，眼观鼻，鼻观心。
举止看似沉稳，但微微上扬的嘴角和眼底那抹几乎压抑不住的意气风发，却泄露了他内心的激荡。
他斜睨了一眼那空位，心中冷笑：水溶，你的位置，很快就要永远空出来了！今日，便是本王彻底奠定胜局之时！
例行政务奏报完毕，就在司礼监太监即将宣布退朝之际，忠顺亲王深吸一口气，手持玉笏，毅然出列！
“陛下，臣有本奏！”
他声音洪亮，瞬间吸引了所有人的注意。
皇帝目光微转，落在他身上，淡淡道：“皇弟有何事奏？”
“启奏陛下，”忠顺亲王躬身，语气沉痛中带着一丝义正辞严，“北静王水溶，为国操劳，不幸身染重疾，臣心甚忧。”
“然，国事不可废，尤其市舶司重启一事，关乎海疆安宁、国库充盈，乃当前重中之重，刻不容缓！”
“北静王既无法视事，臣恳请陛下，为免政务耽搁，应早日选定市舶司提举人选，以专责成！”
他这番话，看似忧心国事，实则句句指向水溶“无法视事”，迫不及待地要推动自己的人选上位。
殿内顿时响起一阵细微的骚动。
不少官员交换着眼神，都明白这是忠顺亲王趁着北静王“病危”，要强行夺权了！
皇帝脸上看不出喜怒，只是问道：“哦？皇弟以为，何人可担此重任？”
忠顺亲王心中大喜，知道关键时刻到了。
他再次躬身，声音拔高了几分：“臣举荐两淮盐运使李慕白！”
“李慕白执掌盐务多年，精通经济，处事干练，于钱粮调度、商贾往来颇有建树，正是主持市舶司，开拓海贸的不二人选！”
“臣以为，当即刻下旨，召李慕白入京，主持市舶司筹建事宜！”
他话音落下，其麾下党羽立刻纷纷出列附议。
“臣附议！李大人确是合适人选！”
“陛下，市舶司重启在即，需得力干臣掌总，李慕白正当其任！”
“北静王病体堪忧，恐难再理此事，请陛下速断！”
一时间，附议之声此起彼伏，颇有几分众口铄金、大势所趋的架势。
一些中立官员面露迟疑，看向那空着的北静王之位，又看看志在必得的忠顺亲王，心中叹息，看来今日这市舶司提举之位，真要落入忠顺亲王囊中了。
龙椅上的皇帝依旧沉默着，手指轻轻敲击着扶手，目光深邃，无人能窥知其心中所想。
忠顺亲王见皇帝不语，心中更是笃定，认为皇帝是在权衡，或者已经默许。
他趁热打铁，再次开口道：“陛下，机不可失，时不再来。”
“若能早日定下人选，便可着手与海外诸国联络，规划港口，制定税则，使我朝海贸早日步入正轨，充盈国库，实乃利国利民之大事！望陛下圣裁！”
他几乎已经看到了胜利的曙光。
然而，就在这仿佛大局已定的时刻，一个清越嗓音赫然响起。
“王叔……何必如此心急？”
这声音不高，却如同平地惊雷，瞬间炸响在整个金銮殿！
所有人猛地转头，循声望去！
只见金銮殿大门处，逆着晨光，一道身着郡王朝服的身影，在一个内侍的小心搀扶下，缓步而入。
他面色依旧带着大病初愈的苍白，身形也比往日清减了几分，但腰背挺直，步伐沉稳，那双清澈的眼眸中，锐利与从容丝毫未减！
不是北静王水溶，又是何人？！
“哗——！”
整个金銮殿彻底沸腾了！
所有人都惊呆了，难以置信地看着那个一步步走来的身影。
他不是快死了吗？不是已经弥留之际了吗？
怎么会……怎么会突然出现在这里？！
而且看这气色，虽显病容，却绝非垂死之人！
忠顺亲王脸上的笑容瞬间僵住，只剩下震惊与骇然！
他瞪大眼睛，死死盯着水溶。
孙槐在忠顺亲王身后身后，更是脸色煞白，嘴唇哆嗦着，喃喃道：“怎么可能……这怎么可能……”
水溶无视满殿的震惊与忠顺亲王那吃人般的目光，缓缓走到御前。
他对着龙椅上的皇帝躬身一礼，声音平稳：“臣水溶，病体稍愈，特来朝见陛下。”
“因臣之微恙，致使朝堂纷扰，市舶司人选悬而未决，臣心难安，请陛下恕臣迟来之罪。”
皇帝看着水溶，深邃的眼眸中闪过一丝难以捉摸的光芒。
他微微颔首：“爱卿抱恙在身，不必多礼。身体可大好了？”
“托陛下洪福，太医悉心诊治，已无大碍，只需再静养些时日便可。”
水溶恭敬回答，随即转身，目光平静地看向脸色铁青的忠顺亲王，嘴角含着一丝若有若无的讥讽。
水溶继续说道：“方才在殿外，听闻王叔极力举荐李慕白李大人出任市舶司提举？王叔为国举贤之心，令人感佩。”
他话锋一转，语气依旧温和，却带着不容置疑的力量：“只是，市舶司关乎海疆国策，非同小可。”
“李大人执掌盐务，固然劳苦功高，然盐务与海贸，终究隔行如隔山。”
“臣以为，福建布政使张文渊张大人，多年经营海疆，熟悉夷情，通晓海事，于福建任上便多有建树，似更为合适。”
“且张大人为官清正，体恤商民，若由其主持市舶司，必能公正持平，吸引万国商船，真正实现陛下重启市舶利国利民之初衷。”
水溶一番话，条理清晰，有理有据，直接将忠顺亲王的提议顶了回去，并提出了更强有力的人选。
殿内百官此刻也渐渐从震惊中回过神来，看着“死而复生”的北静王，再看看脸色难看至极的忠顺亲王，哪里还不明白发生了什么？
这分明是北静王设下的一个局！忠顺亲王迫不及待地跳了进去，结果被当众打了个措手不及，颜面尽失！
先前附议忠顺亲王的官员，此刻个个噤若寒蝉，恨不得缩进地缝里去。
忠顺亲王胸口剧烈起伏，手指死死捏着玉笏，指节发白。
他死死盯着水溶，眼中充满了被戏弄的愤怒。
他明白了，全都明白了！
从周云纹被逼死，到水溶“病危”的消息，全都是一个引他上钩的圈套！
而他，竟然真的像个蠢货一样，一步步走了进来，还在金銮殿上，在陛下和百官面前，上演了这样一出拙劣的逼宫戏码！
完了……他脑子里一片空白。
不仅市舶司之事彻底无望，经此一事，他在陛下心中，在百官眼中的形象，必将一落千丈！
更要命的是，水溶在这个时候“奇迹般”康复现身，之前那些关于他毒害水溶的流言，只怕……更要坐实几分！
皇帝将殿下的众生相尽收眼底，沉默了片刻，终于缓缓开口，声音平澹却带着最终的裁决：
“北静王所言，不无道理。张文渊确为合适人选。传朕旨意，擢福建布政使张文渊为市舶司提举，即刻进京赴任。”
“退朝。”
皇帝起身，在内侍的簇拥下离开金銮殿，没有再看面如死灰的忠顺亲王一眼。
百官山呼万岁，陆续退去，经过忠顺亲王身边时，目光都带着几分异样和疏离。
水溶走到忠顺亲王面前，看着他失魂落魄的样子，微微颔首，语气依旧温和：“王叔，保重身体。”
空荡的金銮殿内，只剩下忠顺亲王一人，呆立在原地，仿佛被抽走了所有的精气神！