元儿疑惑地看了看手中的黑石，“这东西叫西方金髓吗？怎么跟金子一点都不像啊？”
袁栖真笑了笑，“这可比金子珍贵多了。”
飞剑常以五金之精铸炼，虽然易得，但铸炼出的品质却是不高，还需要剑主以自身功行常年养炼方才见出神异。
但有些天生地养的灵材却不一样，以之铸剑，剑器不但灵光充盈，更能因着灵材特质生出一些玄妙功用。
西方金髓便是这种灵材之一，名之为金，却并非金属，乃是以西方庚辛之气凝结而成的一团精气，外有玄黑墨玉封锁，坚硬异常，寻常刀剑根本难以破开，而一旦破开，便有玄色宝气升起，见风即会化去。
五金之矿偶然会孕生出此种金髓，虽是难得，却也还能寻到些许线索，慈云寺曾经得过两块，一块智通自用，另一块太小，智通便赏给了一，也正是因着此事，了一和四凶僧之间的嫌隙才会越来越大。
元儿手中的这块黑石有着鹅卵石大小，比了一昔时得着那块还要大上一些，若在慈云寺中，只怕四凶僧会和了一打得头破血流。
元儿听见这话，眼中顿时一亮，却是大大方方地递给了袁栖真，“那你可要用心帮我写课业。”
“我还有好几块石头呢，先生若是满意了，我就都拿给你。”
袁栖真有些诧异，若是元儿不知晓它的价值，这般送出去也就罢了，可他既然已经明说，元儿为何还这么大度呢？
他没有急着接，而是望着元儿清亮的眼睛，慢慢说道，“此物足可换数百两金银，你便这么给我？”
“楚国无以为宝，惟善以为宝。”元儿笑着说道，“它在我手上也只是一块好玩的石头罢了，又不能吃，又不好看，若是能用它换来先生开心，又有何不可呢？”
袁栖真默然良久，这才缓缓点头，从元儿手中接过了那块黑石，黑石看着只有鹅卵石大小，入手却颇为沉重，足足有六七斤重量。
元儿只是个孩童，拿在手上却并不显得吃力，骨坚气凝，神光朗然，的确是上好的根骨。
“你说的很好，是这位甄先生教你的吗？”袁栖真淡淡地问道。
“是啊，先生可好了，大家都受过他的恩情呢。”元儿笑着说道，“以前南边的苗人总欺负我们，还是甄先生设法调停的，后来又弄个市集出来，苗人想要什么，就要守我们的规矩，用自家东西来换，慢慢的也就变好了。”
“可惜最近苗人又变坏了，马上茶市开启，玉露茶却见不到了。”元儿叹了口气，颇有些遗憾的意味。
恩施玉露，乃是恩施苗族特产，茶味鲜爽，毫白如玉，又有玉绿之称，乃是绝好的茶叶，以往均是由苗人采摘，拿到市集由茶农加工，如今苗族大乱，却是再无人送来茶叶了。
袁栖真将此事记下，笑着说道，“如此看来，这位甄先生很了不起。”
元儿将头一摆，颇为骄傲地说道，“那是自然，大家都很尊重甄先生的。”
“先生本来教的很好，最淘气的孩子都会乖乖听讲，可是前一阵子突然来了一个乞丐，先生见了两次之后，就整日郁郁不乐了，讲课时候总是心不在焉，课业也变得古怪起来。”
“乞丐？”袁栖真目光一动，轻声问道。
乞丐虽是邋遢肮脏，令人望而生厌，却有一些特殊人物常好借此遮掩身份，其中有义不降清的故明遗民，有避人耳目的邪教中人，也有一些游戏风尘的高人隐士。
说不定这个乞丐就是同甄先生认识的故明遗民，这才勾动了他的愁绪，忽然大生变化。
“那乞丐可可恨了！先生开始见他行乞，心中不忍，就给他介绍去茶园谋个差事，谁想到那乞丐趁着夜半无人，挖了棵最好的茶树扛着跑了！”
“先生赔了人家钱，那乞丐却又找上门来，先生叹了口气，便让他去学制茶的手艺，可那贼丐还不领情，竟连人家炒茶的铁锅都偷了去！走时候还留下字条，说这都是先生欠他的，让人家找先生讨债去。”
元儿愤愤地说道，一张小脸气得通红，“这世上怎会有这般不识好歹的家伙！”
袁栖真哑然一笑，“这人手脚当真不干净。”
“就是!”元儿恼恨地骂了一声，“从那以后，先生就变得闷闷不乐了，我们猜想先生是有心事，可先生不肯说。”
“先生以前最喜欢看着我们的课业笑了，我不爱写课业，先生也只是对我笑笑……我想让先生再笑一次……”元儿眨着眼睛，喃喃说道，“不是我写的也不要紧……”
袁栖真将黑石收起，淡淡地问道，“甄先生给你们留了什么课业？”
元儿精神一振，连忙将几案上的纸卷拿起，举到袁栖真面前。
“呜呼！予之及于死者，不知其几矣。诋大酋当死；骂逆贼当死；与贵酋处二十日，争曲直，屡当死；去京口，挟匕首以备不测，几自刭死；经北舰十余里，为巡船所物色，几从鱼腹死……”
袁栖真目光一凝，认出是文天祥《指南录后序》中的话语，此时宋朝大势已去，文天祥等人却并未认输，凭着残余疆土继续抗争，此序可以看做其回顾叙平生，剖明心迹的自白。
“先生问，文天祥屡次将死，而终于未死，其真欲死乎？实眷生乎？”
这问题其实有些荒诞了，文天祥抗击一生，最终慷慨赴死，其节义昭然可见，若真是苟且偷生，何以又频频赴死呢？但袁栖真细细想着，还是明白了甄先生的复杂心境。
故明遗民，若从于节义，明亡之时便该赴死，可尚欲做些事情，故而未死，虽是未死，却时时纠结徘徊，自问反不如当时一死，老先生困于其中，却是挣扎不开了。
他想了一下，便坐到几案之前，研墨提笔，慢慢写下几个小字。
【文山以义求死，故得不死；牧斋因欲贪生，反患为生。】
【为贪为求，欲也，或死或生，义也。】
【君子内省不疚，无恶于志。】
写完，他将纸卷一弹，轻轻吹了口气，对着元儿点了点头，“可以了。”
元儿凑过头来，看着寥寥几行字迹，不由得怀疑起来，“你怎么写这么少啊？这能行吗？”
“药若对症，在精不在多。”袁栖真笑着说道。“有没有用，你给甄先生看了就知晓了。”
元儿犹豫了一下，勉强答道，“那，那行吧。”
待墨迹干了，元儿将纸卷小心翼翼地收起来，旋即飞一般跑出去，没过一会儿，却是用衣襟兜着一堆石头跑了回来。
“我看你是个识货的，看看我这些宝贝怎么样？”元儿将石头在几案上一撒，满是炫耀地说着。
袁栖真笑了一下，目光随意一落，当即凝住，再也挪动不开。
他走到几案之前，将那些大大小小的石块挨个翻动一遍，面上的神色越来越讶异。
这些石块颜色各异，形状有别，却俱都含蕴着或浓或淡的灵机，分明俱是难得一见的灵材！
他猛地抬头，直直地望着元儿稚嫩的面庞，目光中满是探究和惊疑。
西方精髓生于五金矿脉之中，偶然有一两块现世也算说得过去，元儿根骨不俗，先天灵光强盛，觉出异样，留在身边也是合理。
但能聚拢到这么多灵材，就极为不合理了！
袁栖真将元儿看了又看，心中惊疑，“你怎么得着的？”
元儿眨了眨眼睛，疑惑道，“就是出去玩看见了啊，那么亮的光，你看不见吗？”
袁栖真一时有些语塞，他低头看了看这些石块，虽是能隐约觉出上面的灵机波动，但若说亮光，他是真的没有看见什么。
他想了一想，伸手握住一旁的银白短剑，真气倾注其中，小剑上生出一点银白亮光。
元儿眼睛一亮，拍手笑道，“你这把剑也会发光呀。”
袁栖真没有答话，而是翻手取出醉道人那把小剑，真气倾注之下，小剑渐渐发出一声清鸣，一点豆大的光亮从剑身上散发出来。
元儿低头看了看小剑，好奇道，“这把剑怎么光芒这么弱啊，但是比那把要好看一些。”
这可不是会发光那么简单，剑光若不是明盛到一定程度，寻常人是根本看不见的，袁栖真定定地望着元儿清亮的瞳孔，心下明白过来。
元儿的双瞳别有异处，能够看到隐藏的灵光！
他沉沉地吐出一口浊气，匹夫无罪，怀璧其罪，生有如此异常，元儿日后却是必须入道了。
见着元儿懵懵懂懂的模样，他伸手拍了拍元儿的脑袋，“这件事你不要同别人讲起，知道吗？”
元儿点了点头，“爷爷也同我这么讲，说怕有歹人起了坏心思。”
他笑嘻嘻地看着袁栖真，“不过你好像不一样，见着你却有种莫名的亲近感觉。”
“不管怎么说，你帮我写课业，就是好人！”
袁栖真笑了一下，伸袖将桌上的石块全部扫走，淡淡地说道，“小孩子不要天天玩石头，这些我替你保管了。”
元儿瞪大了双眼，不可置信地看着对方，脸上的笑容一下子消失，突然感受到了人世的险恶，“你欺负小孩！”
袁栖真咳了一声，“不要乱讲，玩石头有什么意思？我给你一个更好玩的东西。”
他想了一想，便将得自玉清观的《服食五牙练气法》教给了元儿，这门功法纯正平和，又同神宵派没什么关联，便是守业道人也会放心售卖的。
元儿如此资质，却是不好浪费了，这门功法可以锻炼凝神息虑、守静存一的静坐之能，又能够养炼五脏，壮养全身，正适合给元儿打打基础。
听了一会儿，元儿开始不耐烦起来，眼神不安分地四处乱瞅，气鼓鼓的脸蛋也垮了下去，“怎么还要记这么多东西啊？”
“把石头还我，我不听了！”
“这些是好东西，对你之后大有益处的。”袁栖真淡淡一笑，循循善诱道，“石头没了你还能再找，这门功法练好了，你就能找到更好玩的物事了。”
元儿哼了一声，跳起来想要硬抢，却被袁栖真一只手按了回去，他龇牙咧嘴，挥着拳头想要打人，无奈手臂太短，根本够不到对方。
挣扎了一会儿，元儿颓然停下，愤愤地背过身去，“坏人，不理你了！”
袁栖真笑着说道，“不如这样，你若是练成了功法，我便将石头还你一半，你若是练到服食五牙的地步，我便将石头全还给你如何？”
元儿目光一亮，刚想答应，忽地感觉不对，气恼地将脸扭到一边，“这些本来就是我的石头！”
袁栖真面不改色，淡淡说道，“那功法却是我的，你练成了功法，不但能将石头赚回去，还能白得许多能为，岂不是大大的好事？”
元儿撇了撇嘴，很是不满，“我又没要你教我。”
见袁栖真只是微笑不语，元儿哼了一声，抱着双手，故作满不在意的神情，“你要，那就给你好了，过几天我再找找更好的！”
袁栖真将眉一挑，似是不信，“这种石头一个都是罕见，你上哪儿弄到更好的？”
“怎么没有。”元儿颇有几分不服地说着，“兵书峡悬崖上就有一块好大的亮光！”
“大人们说，那东西叫沉香，也不知晓是木头还是石头，就是长在悬崖下面，根本够不到……”
元儿说着，声音越来越低，忽然又有几分泄气，眼珠一转，趁着袁栖真不备，便向他衣袖扑去，却被对方一把摁住，元儿张牙舞爪地闹了半天，复又愤愤地转过身去，作出一副不再搭理的模样。
袁栖真轻轻一笑，却是主动和元儿搭起话来，元儿毕竟是少年心性，虽是赌气不理，还是渐渐被袁栖真勾起话头，兴致勃勃地同他聊了起来。
借着这个机会，袁栖真也对此地的情形有了更多了解，秭归春茶二月开采，经过一系列制作工序，到二月底开始售卖，三月初正是茶市最旺的时候，会有各地的客人前来购买。
沿着秭归旁边的九畹溪，百姓们开辟出了大片茶田，元儿的父母这段时间就在茶田中忙碌，并无闲暇回家。
元儿一家住在秭归县边上，他的爷爷在县城中有个店铺，平常都在铺里看守，元儿却是个生性爱玩的性子，并不耐烦在店铺枯守，老人又一心想让孙子读书成材，便将他留在家中了，此地民风淳朴，元儿又机灵，老人并不担心有什么问题。
听到这里袁栖真不由得暗暗点头，他要去县城中的茶市等候武当七女，正好借了元儿家的茶铺打听消息，七女姿容非凡，又是每年常来，必然易于打听。
他昏迷已有两日，醉道人却是毫无音讯，似是遇到了什么麻烦，不过小剑之上光芒犹存，显然并无性命之虞。
老人晚间回来，见着袁栖真已能行动如常，不由得颇为惊异。只是想到他颇为古怪的装扮，又是从兵书峡漂下，便也识趣的没有多问，只是将袁栖真亦是当作除妖失败的异人。
袁栖真知晓老人常年在茶铺中看守，便向他打听起是否见过每年都来采买茶叶的几个秀异女子。
老人苦苦想了一番，还是遗憾摇头，来茶市采买的人不少，女子却不甚多，只是大都带着面纱，并不好见出仪容来，老人此前也未曾专门留意过。
不过茶市上还有不少茶铺，这些人或许有些印象，老人答应明日帮着袁栖真打听打听。
天机指示三月三，如今才是二月初，时间充裕，袁栖真并不焦急。
他手握小剑，盘膝端坐，将真气不断度运进去，小剑之上渐渐生出点点光芒，不时有清脆剑鸣发出，似是颇为愉悦。