第二日，元儿捏着袁栖真写的纸卷，迟疑地在学堂门口徘徊许久，还是鼓足勇气走了进去。
他没有看懂袁栖真这几行字的意思，虽然莫名地相信袁栖真，但离学堂越近，就越是想起甄先生温和的目光，心中莫名地犯起嘀咕，脚步也沉重了起来。
孩童们一个个乖巧地将课业交上去，每一个都写得密密麻麻，元儿看着他们的纸卷，心中愈发慌乱起来，额头也沁出点点汗珠。
“你不会没写吧。”一旁的孩童见着元儿面色奇怪，想起他是个不爱写课业的，顿时小声向元儿问去。
“等下你便说忘带了，回去我把我的给你抄一份。”
元儿摇摇头，孩童们依次上前交了课业，只剩下他一人未交，甄先生清点一下，将目光转过来。
元儿咬了咬牙，还是低头将那份纸卷交了过去，却没有回去，而是局促地立在那边，想要解释，又害怕先生责怪，挣扎了许久，却始终不曾听见先生的声音，不由得疑惑地看去。
甄先生手握纸卷，定定地看了许久，已然昏暗的眼眸中透着一点亮光，面上是说不出意味的复杂神情。
“这份纸卷是谁写的？”甄先生轻轻地问道，语气中透着一种奇异意味。
“是，是住在我家的一个哥哥……”元儿局促不安地低下头去，眼睛里满是心虚。
他并不怕受到责怪，却只是不想让甄先生对他失望。
甄先生又看了看纸卷，忽然久违地笑了一下。
袁栖真正在屋中行功，周天真气在身中奔行，道道清气散入其中，令其愈发精纯浩大，便如滚滚奔流的江河一般，在经脉中掀起道道江潮。
一阵急促的脚步声响起，元儿颇为兴奋地撞开房门，拉着一个清癯老者走了进来。
这老者身着青布长衫，七十多岁年纪，头戴方巾，容貌清癯，身形瘦削，步伐却还稳健，目光温和，气质儒雅，想来便是元儿所说的甄先生了。
“老朽甄改誓，见过小友。”老者向着袁栖真轻轻一礼。
袁栖真连忙起身还礼，口中称着久仰，心里却泛起一种古怪感觉。
正常人哪有叫这个名字的？这位甄先生显然是心中有事，故作此名了。
甄先生的目光在屋中一扫，笑着问道，“小友剑器伴身，想来即非侠士，却也同侠士相近，老朽有几个问题，不知小友能否指点一二呢？”
袁栖真怔了一下，拱了拱手，“不敢，栖真略抒己见而已。”
甄先生请他坐下，自己则坐在了几案之前，慢慢开口，声音苍老沉静，“太史公言，游侠之士，其行虽不轨于正义，然其言必信，其行必果，已诺必诚，不爱其躯，赴士之困厄，盖亦有足多者焉。”
“于是老夫有疑，若游侠之士，差可谓舍生而取义者也。而逞血气，愤义勇，争一时之节义，解一方之困厄，而使父无子、妻无夫、子无父，幼无所养，老无所终，亦可谓之义乎？”
袁栖真想了一下，慢慢答道，“取义非必杀身，徒倚刀兵，则是无智。”
甄先生点了点头，复又问道，“而聚徒众，养壮夫，镇宵小于州邑，解不平于乡里，全一域之平和，而使法律不出于官衙，裁决专擅于一夫，亲近依其势，徒从逞其威，渐至骄横恣肆，霸于一方，亦可谓之义乎？”
袁栖真淡淡一笑，“取义岂是自重？若近贪利，则已非义。”
甄先生又点了点头，“而行天下，解纠纷，快意恩仇，路见不平则挺身除之，事了则拂衣而去，而孤寡老弱依旧，凶狂奸恶复萌，救一时之柴薪，而无奈连绵之山火，亦可谓之义乎？”
袁栖真思索许久，这才说道，“取义须由众生，只责一人，则是太苛。”
甄先生笑道，“若是如此，则任侠何用？舍生何益？”
“救一时之不平，则有一时之人受益，岂无用处？”袁栖真反问道，“势所当然，非己身不足当之，超乎利害得失，轻却荣辱生死，于人有助，于己可安，岂无益处？”
“若有如此一人，虽极凶恶，而亦极卓绝，数千性命系于其身，赖之以全，数千性命受其暴凌，因之而死，当其行恶之时，是杀是放，是争是让？”甄先生当即追问道，浑浊的双眼闪着慑人精芒。
袁栖真沉默良久，这才缓缓道，“却问心中如何自持，若因之成善，则由己成之，若因之生恶，则由己受之，人非圣贤，孰能事事周全？只问一个不欺心罢了。”
“仅此足矣？”甄先生淡淡问道。
“仅此足矣。”袁栖真静静回答。“君子内省不疚，无恶于志。自反而缩，我无悔也。”
甄先生定定地望着他，忽然笑了起来，笑声越来越大，似是要笑出泪花，苍老的面庞上现着一种奇特的悲伤神情，似讽非讽，似赞非赞。
“其然，岂其然乎？”
“然也。”袁栖真轻轻一笑，语气中满是坚定。
“文文山欲死，钱牧斋欲生，虽同尽半生余力抗击，而一光明，一畏葸，岂不正是一念之别？行所当行，无悔而已。”
文文山便是文天祥，抗击一生，正气凛然；钱牧斋则是清初有名的贰臣钱谦益，明亡之时他本想赴死，终究因一念贪生而苟活，降清之后却又四处奔走，不顾安危助力义军抗清直到离世，只是日日活于愧疚之中，却同文天祥完全不能相比了。
他给元儿写的纸卷便是这般意思，他虽未见过甄先生，可听闻对方泽被全县的功绩，便自然相信对方持心光明，为人正直，只是偶然被触动心结，这才有了这般徘徊纠结的模样。
甄先生不是不知晓如何劝解自己，他只是没有遇到另一个坚心向前的人，一时失了自信罢了。
“是啊，君子小人，只在一念思量。”甄先生喟然叹道，“行所当行，无悔而已。”
揽镜自视，不见己身，便疑镜身已坏，而旁人入镜，才见镜身无缺，只是自己犹豫，未凑到镜前罢了。
元儿看在眼中，觉着有种莫名的难过，忽然又有种说不出的欣喜。他听不懂他们的话语，但元儿却觉着，甄先生应当是想听这样的话语。
袁栖真面容沉静，端坐相待，甄先生笑了一阵，这才慢慢停了下来，轻轻摸了摸元儿懵懂的脑袋，叹息一声。
“老朽乃是明末举人，曾有一挚友，五十年前，山河沦亡，我与挚友抗击不成，愤而立誓，宁愿流亡天涯，终生不从鞑虏。”
“于是老朽选了一片山清水秀的地方，打算终生隐居，不再入世，可彼时山河动荡，贼寇横生，苗人又屡屡来犯，百姓困穷，守着这般地方，竟是无以为生，老朽到底于心不忍。”
“于是老朽出来教他们安身立业，教他们诗书礼义，又尽力斡旋苗汉两家，老朽不能不忍心屈志，同那鞑虏往来，老朽虽然背誓，但尚以为可以安心。”
“先生高义。”袁栖真听了，由衷地赞了一声。
甄先生笑笑，笑容中满是复杂意味，“可老朽教了诗书，他却用作晋身的资本，踩着礼义发财高升；教了安身立业，他却免不了旁人的觊觎，反倒要求那发财高升的庇佑；斡旋苗汉，他却逃不开自家的乱子，终又闹得相互敌视。”
“于是老朽不能不生出疑问，我这一生，背信弃誓，却是换了什么？”
“老朽彷徨犹疑，不能自安，偏偏前些时日又见着一个乞丐。”甄先生叹息道。
“我岂能认不出？他就是我那分别多年的挚友！挚友履约至今，我却背信弃誓，苟且至今，予之生也幸，而幸生也何为？”
“甄生改誓，真该死也！”
元儿认真听着，稚嫩的小脸忽然面色一变，满是难过不安地走到甄先生面前，轻轻拉了拉他的衣袖。
袁栖真指着元儿，笑着说道，“余既滋兰之九畹兮，又树蕙之百亩，夫复何憾？”
这句话乃是屈原《离骚》中的话语，此时说出却有着三重意味：
甄先生几十年教书育人，不知多少孩童蒙受其恩，这是其一；九畹溪边千百亩茶田，苗人安定多年不再侵犯，全县百姓俱都蒙受甄先生的恩情，这是其二；秭归乃屈原故乡，甄先生隐居于此，未尝不是追效前贤的意味，持义无亏，则见友而无愧，见前贤而无惭，这是其三。
甄先生莞尔一笑，“你倒是个会奉承人的。”
“这却是实情。”袁栖真亦是笑道。
“我听元儿说，你在寻人？”甄先生笑笑，“我在秭归还算有几分薄面，回头说上一声，让他们帮你留心便是了。”
“多谢先生。”袁栖真目光一动，甄先生在秭归名望极高，有他帮忙，确实能省去不少的事情。
“是我该谢你。”甄先生拍了拍元儿的脑袋，“你那份课业下次可要补上。”
元儿本来还在咧嘴笑，听见这话，顿时垂头丧气起来，整个人一下子耷拉了下去，“好，好吧……”
甄先生笑着向袁栖真一礼，随即大步走出屋中，步履轻快稳健，明朗的日光照在他身上，照去了一身的郁气。
元儿看着甄先生离去的背影，脸上也满是开心的笑容。
甄先生在秭归威望极高，傍晚时分，茶铺们便已经对出袁栖真想要的信息，交由元儿的爷爷带了回去。
袁栖真就着烛火细细看着，七女每年三月初会来秭归，来时常着箭袖长袍，以纱覆面，来的人数每年不尽相同，但至少有两三人，有两三间常去的茶铺，采买的茶叶年年不甚一样，但恩施玉露却是必买的。
如今只要等候时间，去那几间店铺候着即可了，他暗自点头，将笺纸收了起来。
今年恩施玉露没了来源，市面上并无售卖，袁栖真虽想弄些做顺水人情，但恩施相距颇远，其中苗族遍布，贸然闯入极易招致危险，听闻又有妖人在内作乱，他想了一想，还是作罢。
秭归亦是盛产其他茶叶，丝绵茶，碧峰茶都是上品，之后设法弄些品相上等的来便是了。
他不再多想，盘膝坐定，开始行功，醉道人那柄小剑横在膝上，随着周天真气的行运，剑上的光芒一点点明亮起来。
巫山之中，灵羊峰九仙洞内，一方磐石之上，两个古怪身影正在对弈，其中一个衣衫潦倒，满面穷酸，时不时抱着一个大红葫芦唉声叹气。
另一个却是衣着赤红，驼背阔口，黑脸凹鼻，顶着满头乱发，双手却是洁白如玉，一只手拈着棋子，盯着棋盘沉吟许久，另一只手却是拿个大黑葫芦，向着口中不停灌酒。
盯了棋盘许久，那驼子忽地恼怒起来，猛地将手中棋子一摔，挥袖把棋盘搅乱。“好个没分晓的穷酸道士，怎也不知晓礼让前辈？再来，再来！”
醉道人捂着额头，连连苦笑道，“前辈，你还是饶了我罢，我实有要紧事务，不能再跟你下了。”
驼子将食指在棋盘一按，黑白二色棋子腾空而起，各自落后棋盒当中，闻言只是嘿嘿怪笑，“我也实话告诉你，有个好朋友正在那边办件紧要事务，他性子古怪，又死要面子，若是你搅了他的好事，指不定怎么收拾你呢。”
醉道人愈发愁眉苦脸起来，“可那人沾染了神霄派的劫数，若再不及时过去，指不定什么时候就生出乱子……”
驼子唔了一声，双眼却仍是紧紧盯着棋盘，瞅准一个自以为的绝妙位置，抢先落了一子，口中兀自催促道，“快下，快下，那等琐事，理他作甚？”
无可奈何地随手落了一子，看着聚精会神思索的驼子，醉道人满心疲惫，那日他被阴素棠和赤城子围攻，正欲取出妙一夫人所予的灵符拼命，却忽然遇到这个遛弯的驼子，不由分说地便将两方俱是痛打一顿，美其名曰调停纠纷。
阴素棠二人知晓驼子的厉害，只能忍气吞声谢过这般调停，转回自家洞府修养去了，醉道人却被驼子带回了洞府，这几日俱是在陪着驼子下棋，根本没有出去的机会。
他入道前是明末的名士，棋艺本就高超，轻易便将这驼子杀得丢盔卸甲，没想到驼子棋艺不行，棋品更差，被他杀得输红了眼，不管不顾地定要赢他一局。
醉道人本想偷偷放水，却被驼子发现，又以不尊前辈为名将他打了一顿，赢又不能赢，输又不能输，将一个醉道人下的是满面憔悴，头昏脑涨，神情恍惚。
望着被层层禁制封闭的洞口，醉道人闷闷不乐地猛灌一大口酒，沉沉叹气。