神龛内的圣米迦勒像，双手合握着一把十字剑。
赭石，蛋黄，朱砂等物调配出的蛋彩，将这位传说里，曾与撒旦所化的七首十角大红龙作战的天使长，描绘得栩栩如生。
雅洛米查压低了声音，咬牙切齿道：“你怎敢如此！”
“不过是提前了几天缴下个月的血税而已，而且我也削减了半数的税额。”
“渡鸦爵士，你可不要不识好歹。”
莱赫挑起眉，他觉得自己已经算是很给雅洛米查的面子了，他最开始订下的血税额度，可是四十个人，现在已经折去一半，变成男女各十人。
“住口，不要在圣像面前说你那些亵渎之语了。”
雅洛米查冷冷道：“我不会同意你的要求。并且，我会亲自书信一封，将你的所作所为告知弗拉德殿下。现在，立刻离开我的视线！”
莱赫冷笑道：“可怜的家伙，怀揣着微薄的希冀，试图得到大公殿下的支持，你以为你是个什么东西？一条从平民跻身贵族的野狗罢了。”
“我不是在与你商议，而是在通知。三天内，我会亲自挑选二十名上佳的祭品，你若敢阻拦，大可一试。”
雅洛米查的身体突然剧震，仿佛有一只无形的大手扼住了他的喉咙。
莱赫抬起头，仰望着那庄严肃穆的神像：“再是庄严肃穆，它也不过是一座泥塑木雕。七年前，奥斯曼人攻破了君士坦丁堡，它不曾显灵；三百年前，萨拉丁攻破耶路撒冷，它也不曾显灵。”
雅洛米查被松开，大口地喘着粗气。
“你对我做了什么？”
莱赫打了个响指，眼眸里迅速被血色淹没，他以一种狂热的语气说道：“我已拥抱鲜血，似你这般凡人，岂知我究竟获得了怎样的伟力。”
雅洛米查不敢置信道：“你成了吸血鬼？你简直是疯了，这里可是圣米迦勒教堂！”
莱赫反问道：“你觉得，我会怕尼古拉那个老东西？”
他哂笑道：“好了，尊贵的渡鸦爵士，去履行你的使命吧。或者，为了你心底仅存的那一丝妇人的仁慈，站到我的对立面上，我很期待看到那一幕。”
正对着神像而立的新生吸血鬼，露出嘴边的两颗锋利犬牙：“届时，我会以渡鸦爵士叛乱为由，接管布拉伊拉这座美丽的小镇，并将其纳为自己的鲜血采邑。”
获得一片由自己支配的，予取予夺的领地，一直是莱赫的追求。
他相信，已跻身上层吸血鬼的他，有资格在大公麾下获取这样的殊荣。
...
教堂门口。
“利奥先生，你怎么了？”
神情疑惑的凯瑟琳，伸手在利奥的眼前晃了晃：“是我说错了什么吗？”
回过神来的利奥，摇了摇头：“那个莱赫不是好人，他就像一条撒旦化身的毒蛇，每说一句话，嘴角都会淌落漆黑的毒水，你绝不可相信他。”
“原来利奥先生跟那位特使的关系并不和睦。”
凯瑟琳若有所思：“利奥先生是好人，你说他是坏人，他就一定是——其实我也不喜欢他，但父亲说他是大公的特使，我们没办法拒绝他的要求。”
利奥沉默了片刻，郑重道：“我会解决这件事的。”
他的手，按在自己刚被授予的“无鞘剑”上。
莱赫特使，已被他列入了必杀名单。
但如何杀，还需从长计议。
“嗯。”
少女重重地点了点头，旋即露出明媚的笑容来：“利奥先生，你在圣膏礼后说的那些话真好，我相信你一定会成为最出色的骑士的。”
利奥怔了怔，嘴角泛起苦笑：“谢谢，我会努力的。”
和凯瑟琳道别。
教堂外的同僚们，见利奥出来，立刻露出了戏谑的笑容来。
“看来，我们新晋的骑士老爷，马上就要迎来人生的第二件喜事了。”
“格奥尔基还担心你会被那个莱赫特使气昏了头，要我说，刚受封骑士，便赢得了咱们布拉伊拉最美的少女芳心，这可是比打了一场胜仗还要长脸的事。”
米尔恰打断道：“我得说，早在利奥受封骑士之前，凯瑟琳小姐就看上利奥了，这小子有着一张好脸蛋，人品过硬，剑术卓绝，我要是姑娘，我也喜欢利奥。”
“哈哈哈，米尔恰大人，你要是姑娘，我第一个追求你。”
众人你一言我一语，语气里充满了羡慕。
“你打算什么时候向老米哈伊提亲？那可是个爱慕虚荣，锱铢必较的老混蛋，你得挑两个地位不俗的‘荣誉见证人’，不然小心吃了闭门羹。”
“快得了吧，老扬库，咱们利奥骑士前途远大，今天成了骑士，未来说不准哪天就要当上领主老爷了，老米哈伊哪里敢刁难他？”
听着同僚们的玩笑话，看着那一张张热情洋溢的笑脸，利奥心底却是越发沉重，他努力扯出一个笑脸，试图不扫大家的兴致。
在这欢快的气氛中，他觉得自己就像溪边的一颗顽石，同眼前的一切都显得那么格格不入。
“诸位，先失陪了，我有些私事要处理。”
他挣脱了人群，径直向城堡的方向走去。
一众人都有些摸不着头脑。
“他到底怎么了？”
“该不会真是被那个莱赫给气糊涂了吧？”
“不至于吧？会不会是因为太高兴，一时间回不过神？”
米尔恰思索了片刻，出声道：“好了，都别乱猜了，天色也快黑下来了，都滚去吃饭，晚上准时到岗。利奥那边——我跟着他走一趟就是了。”
利奥的脚步很沉，中心广场上的路人有认出他的，纷纷向着他这位前途远大的新晋骑士打着招呼。
他却没心思回应，他现在的全部心神，都放在了“如何才能杀死一头上层吸血鬼”这件事上。
狼毒药剂和血魔药剂一同饮下？
大概率会反把自己给毒死。
那个莱赫，才刚成为吸血鬼不久，即便是上层吸血鬼，按理说也不会强到哪儿去。
或许，自己只需饮下一份“狼毒药剂”，就能在短期内与其斗个旗鼓相当，毕竟他“妖魔派猎魔人”的身份，能最大限度地发挥出魔药的力量。
但上层吸血鬼，拥有着血魔，蝠翼魔这种下层吸血鬼所不具备的特性，那就是“不死性”。
这种得到了“夜之君主”“红色之父”，也就是传说中的“血之魔鬼”——“阿贝萨隆”青睐的特殊存在，几乎是一切武器，魔法都无法彻底杀死的存在。
哪怕是强大的神职者，面对这种怪物，往往也只能是用木桩钉入其心脏，再将其镇封在教堂之下，利用教堂里积存的圣辉花费数百年的时间，方能将其彻底净化。
自己就算短期内能跟其斗一斗，等到药效耗尽，自己还是会输。
此外，自己即便杀了莱赫这位大公特使，又会有怎样的下场？
那位以暴虐著称的弗拉德三世，能否追查到自己的头上？若是追查到了，自己又该如何脱身？
“利奥，你到底怎么了？”
从后方跟来的米尔恰，还是第一次看到利奥这般忧心忡忡的模样：“是那个莱赫特使又对你说了什么吗？”
利奥沉默了片刻，摇了摇头。
米尔恰既然不是整件事的知情者，那就最好不要将他卷入进来，哪怕直觉告诉他，若是自己将一切前因后果都向米尔恰和盘托出，他一定会站在自己这边。
但一个普通的边境骑士，在上层吸血鬼这种传说中的魔物面前，又能比一个普通人强到哪儿去？
真正的破局之法，还是藏在“猎魔人”的晋升考核当中，若是自己能在考核中杀死一头上层吸血鬼，凭借自己现实中兼具的“魔药大师”身份，就一定能将其复刻！
“您不用担心我，我只是想到了自己死去的父母还有老师。”
米尔恰轻叹道：“逝者已矣，他们如果能看到你现在的模样，也一定会感到欣慰的。”
“但愿吧。”
利奥笑了笑：“我打算去见见拉杜。”
“去吧，这个时候，是该跟同乡聊聊。”
米尔恰是知道利奥和拉杜都是罗马人的这件事的。
...
吱咔。
房门被推开了。
昏暗的房间里，弥漫着草药的气味，桌上摆着一盏烛台，取代了此前摆放的油灯，一个垂死的骑士和有很大希望恢复过来的骑士，待遇自然不同。
城堡的仆人们，最擅长看人下菜碟。
“主人，利奥医生来看你了。”
小侍从有些兴奋道：“就在刚刚，利奥医生被领主大人册封为了骑士，您不知道当时的场面有多大，几乎整个布拉伊拉的体面人都到场了。”
“尼古拉司祭亲自为利奥医生涂油，领主大人也亲自为他授剑，你看他身上的斗篷，那上面的狮子就是他的纹章！”
“你出去吧。”
拉杜单手撑着身子坐了起来：“看好门，我有话跟利奥大人说。”
小侍从高昂的兴致，一下子就蔫巴了：“是。”
他推门出去，又将门关好。
黑暗重新吞没了房间。
“你恢复得不错。”
利奥打量着拉杜，金盏花药剂的药效毋庸置疑，也就是拉杜受的内伤太重，不然现在早就已经活蹦乱跳了。
拉杜一脸感激：“承蒙陛下赐予的秘药，我感觉再有几天，就能正常下地走路了。”
“那些人死了。”
利奥将一个装着草药的布袋丢到了桌上，这是那个保加利亚女人的赠礼，他能想到，莱赫在将这份“赠礼”交给自己时，脸上笑容里隐含的恶意。
即便他没想杀莱赫，这个睚眦必报的畜生，料来也不会让自己好过。
“哪些...”
拉杜说到一半，便意识到了利奥所说的究竟是哪些人：“谁处理的？不会是米尔恰骑士吧？”
“莱赫，那个波兰人。”
利奥沉声道：“他杀了那些难民，用不知道什么邪法，成为了一只上层吸血鬼——就是与弗拉德大公类似的东西。眼下，他为了弥补血税的缺额，要在布拉伊拉再选二十人作为祭品。”
拉杜的脸色变了又变，好一阵才消化掉这份信息十足的消息，他沉声道：“陛下，你打算怎么做？”
“我要杀了他。”
利奥的语气很平静，但拉杜却在其中听到了非凡的决心与勇气。
“我想劝您别这么干，但您一定不会听。”
他强撑着站起身，道：“既然是您的决定，我便会追随。”
利奥摇头。
他将拉杜重新按回到了床上：“我跟你说这些，不是为了让你帮忙的，那怪物的实力，远远凌驾于你曾对付的那头狼人，就凭你现在这副病躯，什么忙也帮不上。”
“您到底是为了什么非要做这么危险的事？”
“即便杀了莱赫特使，也会有其他人过来，血税是不会停下的。这不是杀个莱赫特使，杀个雅洛米查老爷，杀个我这样的刽子手就能解决的。”
这种熟悉的无力感，使拉杜倍感焦虑。
“我知道血税不会停，我只是单纯想杀了莱赫。”
“为什么？”
利奥扯起嘴角：“你知道我今天受封骑士时，发的是什么誓言吗？”
“强敌当前，无畏不惧。”
“果敢忠义，无愧上帝。”
“耿正直言，宁死不诳。”
“保护弱者，无愧天理。”
他一字一顿道：“这份誓言很沉重，沉重到我甚至有些后悔会说出这样的场面话，但这却是我心底最认同的道理——一个骑士所应具备的品质。”
“杀了莱赫，或许终结不了血税，但总好过什么也不做，将脑袋埋在沙子里，用‘即便我做了，也什么都改变不了’来搪塞自己的良知，假装这世界依旧美好。”
拉杜沉默了片刻，伸手取下墙上悬挂的佩剑：“当初在奥斯曼人杀来时，我的父母为了保护我，将我藏在了地窖里。我曾无数次后悔当初为何不敢提起勇气，拿起这把剑站到我父亲的身边。”
“诚然，那时的我，不过是个小小的侍从，剑术天赋也不好，可能一个敌人都杀不了，更拯救不了我的父母。”
“但我还是会后悔。”
“每天每夜，每时每刻，我都在后悔自己为何当时没有站出来。”
他仿佛理解了利奥的心情，他抚摸着佩剑良久，将其托起：“这是我家传的宝剑，上面印有铭文，据说是我的祖父在与拉丁人的战斗中缴获的。杀那种东西，您需要一把好剑。”
利奥摇了摇头：“我有更好的，是乔瓦尼老师的遗物。”
拉杜沉默了下，将佩剑收回。
他起身，来到桌旁：“陛下，替我取一张信纸来，如果您能活着完成此番壮举，可能会受到弗拉德三世麾下爪牙的追杀。我恰巧有个朋友，在多瑙河上的海关当税务官，他能帮助您，顺着多瑙河，去往匈牙利境内。”
“他可信吗？”
“跟我一样可信。”
拉杜笑了笑：“您或许不知道，还有很多罗马遗民拥护着巴列奥略王室，他们都在传，您的父亲其实未死，只是被天使变成了大理石雕像埋在了金门之下。”
利奥扯动了下嘴角，也不知道父亲知道了自己的决定，会说些什么，是会痛斥自己愚蠢，应该一切以“复国大业”为重，还是会赞许。
他觉得应该是后者。
他等待着拉杜写信，又问道：“我们的领主老爷，他跟这位莱赫特使好像不是一条心。”
“雅洛米查老爷...”
拉杜手中羽毛笔的笔尖顿了顿，在上面留下了一个豆大的墨滴。
他半是怜悯，半是讥嘲道：“一个来回摇摆的可怜虫，既不敢违逆弗拉德，又总幻想着自己的所作所为不会暴露，终日与内心仅剩的那点良知作斗争。当初，他想借助狼人除掉我这个知情者，刽子手，仿佛这样就能将自己的罪责掩埋——他这样的人，绝对不值得您的信赖。”
他声音微顿，抬头道：“倒是教会，您可以试着指望一下。或许尼古拉司祭已经察觉到了些许端倪，但在血税这件事上，他应该不是什么知情者和参与者。”
“我知道了。”
利奥看着拉杜将烛泪倾倒在信封上，又取下自己的指环，在烛泪上盖上了自己的印章。
“陛下，您跟君士坦丁陛下真的很像。”
他抬起头，神情有些复杂地捧起了信。
当初，君士坦丁十一世本来是有机会逃脱的，奥斯曼人也曾以“摩里亚大公”之位招揽他投降，但他还是选择了以士兵的身份战死。
一位君主，不该像骑士一样意气用事。
但拉杜觉得，还是这样的君主，更能使自己萌生追随之心。