梨香院，
薛宝钗独坐窗前，手中虽捧着一本《女论语》，眼神却飘向窗外，书页半晌未曾翻动。
一旁打络子的莺儿偷偷打量着，心底十分疑惑。
明明那晚并没伤到自家姑娘，怎得反倒回来以后，接连几日都是她魂不守舍。
问起来，却又不肯说是什么原因。
活脱脱的像是莺儿印象里，林姑娘才该有的品格。
一直这样呆坐着，总不是个办法，莺儿才起身想要去斟水。
便见得薛姨妈从外间走了进来，冲她比了个噤声的手势，又向后摆了摆手。
莺儿会意，轻手轻脚的退了出去。
“丫头，你这是看什么呢？”
沉思中的薛宝钗被突然冒出的薛姨妈唬了一跳，书卷脱手，啪的一声落在地上。
薛姨妈拾起书，扫了扫灰尘，分辨清楚是《女论语》，不由得愈发疑惑。
“这书你五岁就能背，如今怎还苦读起来了？”
薛宝钗则是拍着胸脯喘息，耳根被问得染红，“娘，你怎这般神出鬼没的，好人都要叫你吓晕了。”
“好人？我看你倒似个痴人了。若不是心里有鬼，谁会无缘无故的白日里被人吓到？”
薛宝钗不欲与她多做纠缠，岔开话问道：“兄长他可回来了？”
“蟠儿？你寻他作甚？”
薛姨妈更为不解，“他回来是回来了，可他那个不成器的，能办什么正经事？”
“不用娘亲劳心。”
薛宝钗起身便走，径自往外面去了。
望着薛宝钗的背影，薛姨妈若有所思的念道起来，“这丫头……近来不大对劲呀。”
另一头，薛宝钗来到薛蟠房门廊下，却是又犹豫起来。
近几日，她时不时就会想起林黛玉元宵那晚的矫健身影，以及镇远侯眼中，那藏不住的欣赏之意。
这给了她莫大的危机。
虽说，她也没分辨清楚自己对李宸到底怀揣着怎样的情感，但是被林黛玉那一激，就变得有些不甘人后了。
“林妹妹也说，这是公平竞争，我若什么都不做，这叫什么竞争？”
打定主意，薛宝钗正要叩门，却是门先开了，一根粗门闩险些落在她面门。
薛蟠急忙收住了手，惊愕道：“妹妹，你怎得到我这来了？”
薛宝钗脸色一白，往后惊退了半步，拧眉问道：“你这是作甚？”
讪讪收回手，薛蟠忙侧过身，将薛宝钗请进门来。
“我听见门外有脚步声来回走动，还当是哪个不长眼的小蟊贼，妹妹勿怪，勿怪。”
说着，就让小厮去备茶。
待宝钗在唯一干净的太师椅上坐定，薛蟠搓着手问：“妹妹寻我何事？”
薛宝钗沉吟片刻，道：“前些日子李公子托你办的书肆，进展如何？”
“都按宸兄弟吩咐办妥了！”
薛蟠拍着胸脯，“我把董掌柜派去打理，原先那些伙计都打发了，都换上了他挑的靠谱人，只等宸兄弟发话开张！”
见薛宝钗眉间隆起，薛蟠心虚问道：“这有什么不妥吗？”
“倒真不叫人省心。一门新营生，咱家半点不懂，你将旧人都赶了作甚？董掌柜，董掌柜都不是个秀才出身，他如何辩得出书的好坏？”
“再者，你让董掌柜自己去寻人手，丰字号的分号都没这么安排过。往后这书肆是你开的，还是给董掌柜开的？”
薛宝钗的话好似连珠炮，打得薛蟠头发蒙。
“那，那依妹妹的意思，我该当如何？”
薛宝钗冷冷道：“将纸笔取来，我说给你听，你能记得住吗？”
薛蟠连连点头，忙让小厮去外面取纸笔，而后又颓然道：“妹妹，你都写下来，我也不识多少字啊？”
“呸，你身边还没有个精明人了？董掌柜识不识字？”
“是是是。”
待笔墨备齐，薛宝钗挽袖挥毫，就在茶案边，洋洋洒洒一气呵成，写就一份《书肆章程》。
其中条分缕析。
设掌柜二人，董掌柜管账，另聘一位通晓文墨的副掌柜鉴书；旧伙计择优留用，以老带新；每月账目须经三位账房共同核对……
薛蟠看不懂，但是觉得非常厉害，在旁只顾鼓掌叫好。
“妹妹想得果然精细！”
薛宝钗只想啐他，这事她连想了几个昼夜，早就有了腹稿。
将事情交代下去，薛宝钗终于宽心，离去前又念起一事，回身叮嘱，“近日少去寻宝玉，他元宵在外吃了个亏，老太太，太太正心疼得紧，别让这把火烧到你身上。”
提起宝玉，薛蟠顿感不悦，“他的事与我有什么相干，还不是他起了色心，去招惹那贼人。说来也是好笑，男女他都分辨不出。”
心中又念道：“不过他与我一样，男女好似也没甚关系。”
薛宝钗耐心劝说道：“他对你将香菱送去镇远侯府的事，耿耿于怀，再见了你说不定要问起来。若是你俩由此起了争执，你说老太太会帮哪边？你还是躲着他些。”
薛宝钗不说还好，说了薛蟠更是气愤。
他可是呆霸王，何尝受过这种闷气。
不过，也只等薛宝钗走了，才释放出来。
“我呸！他算作是什么东西？我将我的丫头送给宸兄弟，和他有什么干系？”
“当真是欺人太甚，他只庆幸别见着我，见着我，我定不与他干休！”
说着，又捧起薛宝钗留下的字迹，折叠几次揣进怀里。
“罢了，宸兄弟的大事我不能马虎了，先出门去，不能枉费了妹妹一片好心。”
“来人，备车！”
……
镇远侯府，
是夜，林黛玉独坐案边，撑着头，思虑着该如何给李宸写下消息。
“府里最近过得平静，除了连他也知道的贼人，便也没甚事情可写了。邢先生日日教书，尽是课业，也没什么话可留。”
“只要他在课上默默听着，倒也不至于被先生发觉，邢先生好似不怎么喜欢提问学生。”
如此念着，林黛玉自然而然的又想起了正堂与李崇谈论的事。
“让镇远侯误解，那纨绔中意我的事……要不要写下来。”
林黛玉脸颊微热，心中略感羞愧。
拍了拍脸颊，强自镇定下来，“不用多想，这个纨绔指不定在府里用我的身子，造更厉害的谣呢！”
林黛玉十分确信的点了点头。