书房，
先生邢秉诚抱病而来，为林黛玉讲授科考前最后一课。
“明日县试，今日不讲经义，专说科场规矩。”
邢秉诚轻咳两声，“少爷初次应试，这些规矩比程文更要紧，还需熟记于心。”
林黛玉颔首，提笔沾墨，打算记录一二。
“县试之所，在西南试院。试院三进，前为仪门，中为考棚，东西相向，各有十列，每列号舍五十有五，一场便是上千人。”
“考棚内设上下两通板，上为案，下为凳。应试之前，需先验明正身，领取院单，书姓名、籍贯、保人。”
邢秉诚事无巨细的说着，“寅时鸣锣，仪门启。待搜检官搜身后，再寻以《千字文》编次的舍号，对号入座。”
“县试不糊名，第一场发榜时，皆用号舍次号代指，少爷需得留心记清。”
“待进了号舍，若出恭，需寻巡场衙役陪同，再领一块‘出恭入敬’牌。”
话至此处，邢秉诚又压低了几分声音，道：“听同年所说，这位周县令是翰林院庶吉士出身，由陛下点定，在朝中尚未依附任何一派。不过，却常常出入三皇子的文会，如此想来必是个爱风雅的。”
“于这等人而言，须得辞采斐然，声韵铿锵，方能入他眼。最后一场，想来多半也是要考诗词。”
林黛玉眸光微亮。
这对于普通人或许不是个好消息，那么厚重的辞海韵律，想要做文章的同时押韵，可不是一件容易的事。
但对于她而言，若立意深刻次之，只流于辞章华彩，她倒不那么担心了。
尤其最后一场，若是考诗词歌赋，更增强了她考取县试案首的信心。
“多谢先生，学生谨记了。”
看林黛玉似跃跃欲试的模样，邢秉诚便欣慰的点点头。
“以少爷的天资，确实不必忧虑……”
……
翌日，
寅时未至，鸡尚未鸣，镇远侯府内已是灯火通明。
紧张到彻夜未眠的香菱，眼中泛着血丝的眸子紧盯，又仔细的查验了一遍书匣，一个个分类数着，“笔两支、墨一块、砚一、素纸、水壶、油纸、楷刀，都备齐了。”
数得比她数铜板还仔细。
邹氏也亲自来廊下等，为林黛玉再拾掇着衣襟，语重心长说着，“考一整日，也不让带饭食充饥，要是膳房的饭菜你吃不惯，就暂且忍忍，回来娘亲给你准备好的。”
林黛玉无奈笑笑，“知道了娘，我会尽力考的。”
邹氏摆摆手，“不说这个，看着你去考娘就高兴了。去吧去吧，外面车马都备好了。”
香菱随着邹氏在廊下挥手作别，林黛玉提着书箱只身往府外去了。
几位娘家兄弟，昨日也早早的来到了府上留宿一夜，如今也早就在车上等好了。
林黛玉不与他们相熟，也不大喜欢与生人说话，便在车里点起了灯，读起了程墨。
四人面面相觑，还以为这乡里声名狼藉的表兄弟，会带着他们一同玩闹，便谁也不敢翻开书。
可如今却是此等光景，便都取出书本来读。
还未天亮的京城，越临近考场，越是人流如织。
送考之人，以及考生已将试院围了个水泄不通。
毕竟是京县，参加科考每年都有上千人，录取员额也比一般小县更多，足有一百二十人。
人群外，达官显贵家的车驾与寻常学子的驴车挤作一处，正是喧声鼎沸。
“瞧这些纨绔，也来凑热闹。”
“勋贵子弟不在军营，倒来抢我们的出路了。”
下了车，窃窃私语四起，几位表兄弟面红耳赤地低下头。
林黛玉却恍若未闻，只好奇地打量着这难得一见的盛景。
原来书中所载“千帆竞发”的科场，竟是这般光景。
若她是个女儿身，足不出闺阁，岂不是终其一生也难见这等天地？
纵使她再聪慧，目光也要局限于那方寸之间。
由此，林黛玉对这莫名其妙的换身生出几分庆幸来。
或许接下来，她还能以男儿身的便利，见识更多她从未见过的事，这可比在闺阁里看贾宝玉呲牙，有趣多了。
应试大军缓缓往试院门口移动，四周考生上至六十，下至十岁幼童皆有。
衙役们已经守在门前，等候锣响，开院门放学子入场。
而在此时，四周交流声也最激烈。
“宸兄弟，可让哥哥好找！”
薛蟠挤过人群，来到林黛玉面前，哈欠连天打着招呼。
“薛大哥？”
林黛玉疑惑的看着他，不知他一大早找来作甚。
“兄弟，哥哥来为你助阵！放心，外面的事都安排妥当了，只待你登榜，哥哥为你开庆功宴！”
周围人打量着二人，又听得一声“登榜”，便嗤之以鼻了，如此纨绔也要登榜，岂非笑话。
见状，表兄弟们不禁又悄悄退开半步。
林黛玉心有无奈，就算是她不介怀，却也不至于这般为她惹人注目。
方要劝说薛蟠先离去，却是听不远处又来了一人，连声呼喊，“李宸！休走，我正有话问你！”
薛蟠定睛一看，竟是宝玉，顿时面染不喜。
“这囚攮的怎么也来了，还真是冤家路窄！”
闻言，林黛玉都听得糊涂了。
薛蟠和贾宝玉的关系不应该很好嘛？
难道李宸现在和薛蟠关系更好？
她还真是弄不懂男子之间的友谊。
下一刻，贾宝玉已经来到她面前，瞪眼道：“正好薛大哥在此作证，我今日便将话与你分辨清楚了。”
“香菱姐姐是何等妙人，竟被你要了回去，我岂能坐视不管？今个我们以县试为赌注，若是你不如我，便将香菱姐姐送回荣国府来！”
“公平公正，莫要说我以国公府邸欺压你。”
闻言，林黛玉忍不住蹙眉。
原来贾宝玉刻苦修习，为的竟是与李宸做赌。
林黛玉曾有那么一刻，还真以为他转性了呢。
且不论其他，以香菱姐姐为赌注，你可当她是个人了？
此等纨绔脾性，你还清高什么！
“怎么？你又不敢了？当日在酒楼里叫嚣的底气呢？”
恰在此时，试院大门洞开，衙役鸣锣高呼，“考生入场！”
林黛玉忍无可忍倏然抬手，贾宝玉忙往后避退，这一巴掌便划着他的鼻尖，被他躲过。
“无药可救！你真该先去请太医看看脑子！”
林黛玉啐骂一句，拂袖而去。