秦桧看着那个熟悉又陌生的背影，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
“陛下......”秦桧强行让自己镇定下来，“老臣......老臣只是说，岳飞忠义，但其部将或有骄纵，不受节制才导致了如今的局面......”
他想把话往回圆。
“哦？是吗？”赵构重新坐回龙椅。
“既然秦相不认为岳飞会打我们，那朕就放心了。”赵构淡淡道。
“朕相信，这其中一定还有隐情。我们只是想让岳太尉回来，不是想让他打回来。或许是金人挑衅在先，岳元帅被迫自卫，才引起了误会。”
赵构看向那名从头到尾一言不发的金国正使，挥了挥手，
“秦爱卿，你和金使再去谈谈，告诉他们，朕正在严查此事。在真相水落石出之前，任何无端的指责，朕概不接受。”
“陛下！这......金人那边......”
“怎么？”赵构的眼神一寒，“朕的大宋，是战是和，何时轮到他金国的使者，在这大殿上指手画脚了？”
“臣，遵旨！”
秦桧不蠢，相反很聪明，他几乎没有丝毫犹豫，立刻躬身应答，脸上表情瞬间收敛得干干净净。
他领着同样错愕的金使快步退出大殿，在转身的那一刻，用眼角的余光最后扫了一眼龙椅上那个面无表情的赵构。
秦桧不知道到底发生了什么，官家那所谓的诡辩并不高明，但今日态度却让他胆战心惊，与往日那个急于求和的君王判若两人。
秦桧的心沉了下去，他意识到有什么东西，已经脱离了他的掌控。
赵构看着秦桧离去的背影，缓缓吐出一口气。
“演戏......真累啊。”
但他知道这只是开始。
秦桧的暂时退让，不是因为被他说服了，而是因为他被自己突如其来的态度给弄懵了。
赵构清楚，秦桧这种浸淫官场数十年的老狐狸，其嗅觉远比猎犬更灵敏。
今天自己在垂拱殿上的反常才是他立马改变态度的关键因素。
杀了秦桧？
这个念头一闪而过，便被他强行掐灭。
一刀砍了固然爽快，可然后呢？
秦桧的罪孽，后世人尽皆知，朱仙镇（河南）那对跪像就是明证。
但问题在于，秦桧的罪孽深重，但其能力在当下的南宋朝堂，是独一无二的。
非要类比的话，他与后世那位“肩挑两京一十三省”的严嵩，同属一个量级的权相，都是祸国殃民，却也都是权术通天，行政老辣的顶尖政客。
甚至在赵构看来，单论行政能力和驾驭百官的手腕，秦桧可能还远在严嵩之上。
赵构在脑海中将朝堂上的重臣过了一遍，却悲哀地发现，无人可以替代。
李纲？那位前宰相，确有擎天之志，有威望，有战略眼光，当年开封保卫战更显其忠勇。
但他凡事都要争个是非曲直，太过刚正，缺乏政治权术，当年就因为与赵构求稳怕战的核心诉求相悖而被罢相。
他是一面旗帜，却不是一把好用的刀。
吕颐浩？倒是个实干之才，整顿漕运，重建三省六部，确有一番作为。
但他同样无法像秦桧这样，为赵构提供灵活的政治解决方案。说白了，一根筋。
至于张浚......赵构更是摇了摇头，此人空谈北伐，动辄就要决战中原，却连川陕大局都统筹不了。
富平一败，葬送关中根基。
淮西之变，更是激得郦琼率数万兵马降齐。
这等志大才疏之辈，若让他主政，怕是危害比秦桧还要大。
结论残酷，没有人能像秦桧一样，同时具备安内，媚外，制武这三项赵构最需要的能力。
更重要的是，秦桧不是一个人，他的身后代表着部分江南的士族门阀，是所有因议和而得利的既得利益集团，是满朝的主和派官僚。
秦桧是他们的总代表，是他们的保护伞。
杀秦桧，在眼下这个节骨眼，无异于捅了马蜂窝。
很可能会立刻引发主和派的全面恐慌和反扑，整个朝廷会瞬间瘫痪甚至分裂。
而他现在最需要的就是稳定。
他需要一个稳定的后方，去支撑岳飞那场没有名分，且孤注一掷的北伐。
赵构目前确实不能提供物资，但他也决不允许让后方变得更坏，去影响岳飞。
所以，秦桧不能杀。
非但不能杀，还得用。
只不过，得换一种用法。
“来人。”
赵构站起身，“摆驾崇政殿，传朕旨意，今夜召秦相公前来，同享天禄。”
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夜色如墨。
崇政殿内，炭火驱散了江南深夜的湿寒，没有了白日垂拱殿的威严，反而更添几分私密。
秦桧怀揣着满腹疑虑，跟着提灯内侍快步穿过宫苑。
白日里官家在朝堂上力保岳飞的反常之举，让他一整日如坐针毡。
此刻深夜私召，更令他心中七上八下。
一入偏殿，暖香扑面，映入眼帘的景象却让他微微一怔。
赵构并未身着龙袍，仅穿了一袭月白色直缀，外罩一件玄色暗纹氅衣，未戴幞头，墨发以一根玉簪松松挽起，正闲适地倚靠着隐囊。
身前是一张紫檀小案，案上置一精铜镣炉，锅内是澄澈见底的清汤，正被底下的银炭烧得微微滚沸，水汽氤氲。
“臣，秦桧，参见陛下。”秦桧不敢怠慢，伏地行礼。
“会之啊，平身。”
赵构的语气平淡，目光仍专注于手中那双镶金象牙箸，他正夹起一片切得薄如蝉翼，肌理间带着雪花脂光的肉片，在烛火下，那绯红肉质近乎透明，一看便知绝非凡品。
“这是今日刚从北地快马送入行在的贡鹿，取的是极嫩的里脊。朕记得你喜食清淡，这拨霞供的吃法，最能品其本味。来，与朕同享。”
天禄是鹿的雅称，亦是皇家专享。
秦桧心下凛然，不敢推辞。他深知官家以此相邀，这份看似天大的恩宠之下，必有机锋暗藏。
“臣......谢陛下天恩。”小心地在寨沟对面一方锦墩上坐下，姿态恭谨，只略沾半边。
赵构将那片鹿肉浸入滚汤之中，轻轻一拨，那绯红瞬间转为粉白，如雪地落梅，煞是好看。
他蘸了蘸御厨特调的酱汁，缓缓送入口中，微闭双目，似在品味那极致的鲜美。
大殿内一时只有汤水轻微的滚沸声。
秦桧如坐针毡。