接下来的日子里，吴文建明显感觉到家里的气氛变了。莫雪莹表面上恢复了平静，但那双眼睛却时常在他不注意时紧紧盯着他，等他转头时又迅速移开。她开始“偶然“出现在他办公室附近，会突然打电话问他在哪里，却又装作只是随口一问。
更让吴文建不安的是，妻子对苏曼青的态度。每次在学校偶遇，莫雪莹都会用那种冰冷到极点的目光注视对方，嘴角挂着若有若无的冷笑。有几次，他甚至发现妻子在翻看他的手机和电脑，虽然每次都找借口搪塞过去，但这种如履薄冰的日子让他身心俱疲。
而苏曼青那边也不好过。自从那次当街冲突后，她总是刻意避开莫雪莹可能出现的地方。有时在走廊远远看见对方走来，她会立刻转身绕道。两人的办公室原本只隔着一个楼层，现在她却宁愿多爬两层楼梯也不愿冒险偶遇。
这场没有硝烟的战争就这样悄然展开，三个人各自怀揣着秘密和恐惧，在表面的平静下，暗流汹涌。
这样下去太危险了，吴文建在辗转反侧中做出了决定。那天凌晨三点，他盯着天花板，听着枕边妻子均匀的呼吸声，冷汗浸湿了后背。莫雪莹最近越来越频繁的“偶遇“和突然查岗，让他如芒在背。特别是那次她跟踪苏曼青后，那双充满怀疑的眼睛就像探照灯，时刻扫视着他的生活。
“必须暂时离开。“这个念头一旦产生就挥之不去。第二天一早，他就在办公室翻找起进修通知——省教育学院正好有个院长培训班，为期三个月。报名表填好后，他犹豫了很久才按下发送键。鼠标点击的瞬间，他既感到解脱，又涌起一阵不舍。
临行前的夜晚，他借口加班，在空无一人的办公室里给苏曼青发了条加密短信：“明天去省城进修，三个月。别联系，等我回来。“发完后立即删除了记录。手机屏幕的冷光映在他脸上，照出一张疲惫而矛盾的面孔。
三个月的时间像沙漏里的细沙，缓慢却不可阻挡地流逝。在省城的日子里，吴文建刻意切断了与苏曼青的所有联系。他把自己埋进学习和社交中，白天听课讨论，晚上与各地来的院长们喝酒应酬。酒过三巡，当别人谈起家庭时，他总是沉默地灌下一杯白酒，让灼烧感掩盖内心的空洞。
结业这天清晨，吴文建站在学院门口等公交车。秋日的阳光温柔地洒在肩头，他深吸一口气，闻到了空气中飘散的桂花香。三个月的时间似乎冲淡了恐惧，思念却像野草般疯长。他没有通知学校任何人，包括苏曼青——他想给她一个惊喜，更想看看这三个月里，她是否还在等他。
公交车缓缓驶入县城，熟悉的街景一幕幕掠过车窗。吴文建的手指无意识地敲打着膝盖，心跳随着距离的缩短而加快。在校门口下车时，他刻意整理了一下西装领带，又摸了摸口袋里给苏曼青准备的礼物——一条在省城买的铂金项链。
“这不是吴院长吗？“门卫老仇的惊呼打破了校园的宁静。老人从门房里探出半个身子，浑浊的眼睛瞪得溜圆，“您什么时候回来的？“
吴文建正要回答，一个熟悉的女声从远处传来：“吴院长！您回来啦！“陶静站在中心路上，手搭凉棚向这边张望。她的声音像一块投入平静水面的石头，激起层层涟漪。办公楼里的老师们闻声而出，像潮水般向他涌来。
走在最前面的是总务主任陈默，他那标志性的大嗓门隔着老远就传了过来：“吴院长！您怎么不提前说一声？我好派车去接您啊！“陈默三步并作两步跑到跟前，脸上的皱纹都笑开了花。
吴文建绽开职业性的笑容：“这还要接吗？“他的目光却越过人群，急切地搜寻着那个魂牵梦萦的身影。可视线扫过一张张熟悉的面孔，唯独不见苏曼青。一股失落感涌上心头，口袋里的项链突然变得沉甸甸的。
他被众人簇拥着向办公楼走去。秋风吹落几片梧桐叶，打着旋儿落在他肩头。转过第一排教学楼时，他的心跳突然漏了一拍——十多米外，女厕所门口，一个窈窕的身影正低头走出来。那熟悉的步态，那微微内扣的肩膀，不是苏曼青是谁？
“还愣着干什么？“陈默冲妻子喊道，“吴院长回来了！“
苏曼青猛地抬头，时间仿佛在这一刻凝固。阳光穿过梧桐叶的缝隙，在她脸上投下斑驳的光影。吴文建清楚地看到，她的瞳孔骤然收缩，嘴唇微微颤抖，手中的教案“啪“地掉在了地上。
“吴院长，您回来啦。“苏曼青弯腰捡起教案，声音刻意提高了八度。但在众目睽睽之下，她泛红的耳根和微微发抖的手指出卖了她内心的波澜。
院长室里很快挤满了人。吴文建坐在办公桌后，机械地回答着同事们的问题，眼睛却不时瞟向站在墙角的苏曼青。三个月不见，她瘦了，原本圆润的脸庞有了棱角，眼底藏着淡淡的青色。当他们目光相遇时，她迅速垂下眼帘，长睫毛在脸上投下一片阴影。
中午时分，人群渐渐散去。吴文建拿起饭盒正准备去食堂，陈默却神秘兮兮地凑过来：“走，吴院长，到我家吃顿便饭。“
吴文建心头一紧，筷子差点掉在地上。他盯着陈默黝黑的脸，试图找出任何试探的痕迹：“陶主任，别客气了，我随便吃点就行。“
“苏曼青特意做了几个菜，“陈默热情地拉着他的胳膊，“她说您房子刚换，没法开火，非要请您过去。“说到这里，陈默脸上露出自豪的神色，“她平时可不爱下厨，今天听说您回来，一大早就去菜市场了。“
这番话像蜜糖灌进吴文建心里，甜得发慌。他偷瞄陈默的表情——那憨厚的笑容看不出半点伪装。犹豫片刻，他点头道：“那...盛情难却，我去。您先回，我随后就到。“