天还没亮透，吕宣便下到地窖，解开盐袋扎口的皮绳，只抓出小小的一捧，用一块还算干净的破布仔细包好，揣进怀里贴身的地方，忙完这一切，他朝着角落低喝一声：“赵庶，跟上来！”
黑暗中响起一阵慌乱的窸窣声，接着是皮绳在地上拖拽的摩擦。赵庶手脚被捆着，艰难地从台阶上拱了出来，脸上沾满黑灰和干涸的涕泪，嘴唇干裂起皮，眼里既有惊恐，又有茫然。
吕宣抽出短匕，割断他脚上的绳索，刀尖抵着他的后心：“站起来，带路。敢耍半点花样，你知道下场。”
赵庶抖得筛糠一样，连滚带爬地站直，不住点头：“不敢…不敢…给好汉带路…带路…”
“大郎，真…真要去？”陈仲挣扎着半坐起来，声音嘶哑，张氏抱着小石头，眼神里全是担忧。
吕宣只是“嗯”了一声，将鞣制好的马皮卷起来，用皮绳捆紧背在背上，又在腰间将那把磨得锋利的环首铁刀系紧。他最后看了一眼靠在断墙边的吕布。吕布也正看着他，没说话，只是用力点了点头。
“守好。”吕宣吐出两个字，用刀尖在赵庶背上轻轻一顶。
两人一前一后，悄无声息地钻出废堡的围墙缺口，身影很快被黎明前最浓重的黑暗吞没。
…………
脚下的冻土硬得硌脚，枯草挂着霜，踩上去发出细碎的断裂声。赵庶被捆着手，走得踉踉跄跄，深一脚浅一脚，每一次快要摔倒，背后那冰冷的刀尖就适时地顶上来，让他瞬间绷直。
吕宣沉默地跟在后面。一边盯着赵庶，一边适时扫视着四周的荒原，默默记下地形与方位。
两人在荒原上跋涉了不知多久，日头终于艰难地爬升，天地间一片灰黄。赵庶的步子越来越慢，嘴唇冻得乌紫，鼻涕眼泪糊了一脸，终于在一道被风蚀得千沟万壑的黄土陡坡前停了下来，哆哆嗦嗦地朝坡下一指：“就…就那…好汉…那…废、废障塞…”
吕宣顺着方向望去。陡坡之下，是一片巨大的洼地。洼地深处，倚着一道残破不堪的夯土长墙。墙体早已坍塌倾颓，豁口无数。就在这坍塌的土墙环抱之中，密密麻麻地挤着无数低矮的窝棚。
那些窝棚，用朽木、枯枝、破席、兽皮、甚至不知从哪里捡来的破烂车板胡乱搭建，歪歪扭扭地堆叠在一起。没有街道，只有窝棚之间被踩踏出来的、泥泞不堪的污秽小径。窝棚顶上，冒着几十股细弱、歪斜的黑烟，带着劣质柴火和某种油脂燃烧的呛人气味，被风搅动着，在洼地上空形成一片低矮污浊的烟霾。人声、哭嚎声、叫骂声、牲畜的嘶鸣声，隔着老远就混杂成一片令人心烦意乱的噪音。
一股浓烈到令人作呕的臭气，被风卷上陡坡，直冲吕宣的鼻腔。他胃里一阵翻涌，强行压下。
“走哪边下去？”
“那…那边…有条…小路…”赵庶艰难地咽了口唾沫，指向陡坡侧面一处不太明显的缓坡。
吕宣用刀尖示意他带路。两人沿着那条被踩踏出来的、陡峭滑溜的小径，一步步滑下陡坡。
一踏入障塞的范围，那浑浊的声浪和恶臭立刻像粘稠的泥浆，将人彻底包裹。
泥泞的小径上，污水横流，各种污物都冻结在一起。衣衫褴褛、面黄肌瘦的流民如同行尸走肉，麻木地在窝棚间蠕动。几个蓬头垢面的孩子为了半块发黑的饼渣扭打成一团。一个瘦骨嶙峋的老妇坐在窝棚口，怀里抱着一个襁褓，婴儿的哭声微弱得像小猫，她却只是茫然地望着天空，眼神空洞。
偶尔有眼神凶悍、穿着稍好一些皮袄的汉子走过，腰里别着短棍或长刀，流民们便像受惊的老鼠，纷纷低下头，加快脚步避开。
赵庶在这片混乱中反而镇定了一些。他熟门熟路地带着吕宣在窝棚间穿行，尽量避开那些眼神不善的人，偶尔遇到相熟的流民投来惊疑的目光，他便立刻低下头，加快脚步。
最终，他在一处相对“宽敞”的窝棚前停了下来。这窝棚靠着一段还算完整的障墙根，用粗点的木棍撑起，上面覆盖着厚厚一层发黑的、不知什么野兽的皮子，门口挂着半截破草帘，勉强挡住了里面的情形。一股浓烈、苦涩的药味混杂着劣质香料的怪味从帘子后面飘出来，在这片污浊的空气里显得格外突兀。
“就…就是这儿…好汉…卖药的老盖头…”
吕宣没答话，直接用刀挑开了那半截草帘。
一股更浓烈的气味扑面而来。
窝棚里光线昏暗，地上铺着些干草和破皮子。一个身材干瘦、穿着件油腻腻羊皮坎肩的老头正蹲在一个小火塘边，火塘上架着个破陶罐，里面咕嘟咕嘟熬着黑乎乎的东西，散发出刺鼻的草药味。老头头发稀疏花白，脸皱得像颗风干的核桃，一双小眼睛却异常灵活，像两颗藏在深褶里的黑豆，在吕宣掀帘的瞬间就锐利地扫了过来，先是落在赵庶身上，带着一丝嘲弄和了然，随即飞快地转向吕宣，上下打量，视线在他腰间那柄环首刀和背上卷着的皮子上停了一瞬，最后看向吕宣的正脸。
“啧，白鼲子？稀奇啊，怎么没见着黄貂子？现在自个儿单干了？”老盖头的声音沙哑，手里活计却没停下，用一根磨得光滑的细木棍搅着陶罐里粘稠的药汁。
赵庶脸涨得通红，不敢答话，只是畏缩地往吕宣身后躲了躲。
吕宣迈步走进窝棚，狭小的空间顿时更显逼仄。他无视了老盖头话里的刺，目光扫过窝棚角落堆着的一些干草根、树皮和几个脏兮兮的陶瓶，最后落回老盖头脸上：“有治内伤的药？肋下伤过，有时咳血，疼得厉害。”
老盖头的小黑豆眼在吕宣脸上转了两圈，又瞟了一眼他背上的皮卷，嘿嘿干笑两声：“有，当然有。活死人肉白骨不敢说，吊口气续条命，不在话下。”他放下木棍，慢条斯理地在油腻的皮坎肩上擦了擦手，伸出一根枯树枝般的手指：“一百钱。要上好的五铢，可别拿剪边的破钱糊弄老汉，或者…拿等值的硬货来换。”他意有所指地又瞥了瞥吕宣的背囊和腰间。
“先看药。”吕宣的声音没有任何起伏。
老盖头也不恼，像是见惯了这种警惕。他转身，从角落里一个破木匣里摸索出两个小陶瓶，拔掉塞着干草的瓶塞。一股更浓烈的苦涩药味散开。他晃了晃其中一个瓶子，里面是些灰白色的粉末：“止血散瘀，定痛，外敷。”又晃了晃另一个，里面是些黑褐色的药丸：“舒筋活络，顺气止咳，内服。三天的量。见效快慢，看个人造化。”他捏起一颗药丸，对着昏暗的光线看了看，“童叟无欺。”
吕宣沉默了一下，解开了背上的皮卷，放在地上，缓缓摊开。鞣制过的马皮暴露出来，灰扑扑的，皮板厚实坚韧，毛面虽粗糙却也完整。
老盖头的眼睛瞬间亮了。他蹲下身，枯瘦的手指迫不及待地捻上皮子，仔细地摸着厚度和韧性，翻过来看看毛面，又凑近闻了闻那股鞣制后的味道，嘴里啧啧有声：“哟嗬？鞣过的？能鞣出这成色…少见，少见！手艺不赖啊！”他抬起头，小黑豆眼里的贪婪几乎要溢出来，“皮子是好皮子，可惜…就一张？少了点…”
“再加这个。”吕宣从怀里掏出那个用破布包好的小盐包，解开一角，露出里面灰白掺杂着沙土的盐粒。
盐粒暴露在昏暗光线下的一刹那，整个窝棚的空气似乎都凝固了！
老盖头脸上的油滑瞬间褪去，小黑豆眼猛地收缩，死死盯着那捧盐，喉结不受控制地上下滚动了一下，发出清晰的“咕咚”声。就连缩在角落的赵庶，也忍不住直勾勾地望过来，呼吸都粗重了。
“盐…”老盖头的声音干涩得厉害，带着一种难以置信的颤抖。他猛地抬头，看向吕宣的眼神彻底变了，充满了震惊、贪婪和一种难以言喻的忌惮。在边地，尤其在这种朝不保夕的流民窝里，盐是真正的硬通货！
他飞快地左右瞟了一眼，仿佛怕隔墙有耳，身体下意识地前倾，声音压得极低，带着一丝急促：“好大手笔！这…这皮子，再加这包盐…换药，够了！够了！”他生怕吕宣反悔似的，一把将那两个药瓶塞进吕宣手里，另一只手则抓向那个小盐包。
吕宣却手腕一翻，避开了他的手。盐包重新被破布盖好。他盯着老盖头：“药，值多少？皮子，又值多少？说清楚。”
老盖头抓了个空，脸上闪过一丝尴尬和急切。
他搓着手，小黑豆眼滴溜溜转：“药…算好汉八十钱！这皮子嘛…鞣得确实不错，厚实，能做个好坎肩…值…值三十钱！老盖我吃点亏，药您拿走，盐…盐您给我一半就行！”他说得飞快，目光死死黏在吕宣捂着的盐包上。
吕宣心中冷笑。这老狐狸，药价虚高，皮子价压得极低，最后还想吞掉一半盐？他掂了掂手里的药瓶，又看看那张皮子，语气没有任何波澜：“盐，给你一半，药给我，除此之外，还要换消息。”
“什么？”老盖头一愣，以为自己听错了。
“一半的盐，换药，和你嘴里的消息。”吕宣又重复了一遍，“关于北边以狼头作图腾的鲜卑部落的，关于这里真正能主事的，关于…哪里能换到铁器、粮食的硬路子。”他的目光锐利如刀，刺向老盖头，“我要真话。”
窝棚里陷入死寂，只有陶罐里药汁咕嘟冒泡的声音和外面障塞里隐隐传来的嘈杂。
老盖头的小黑豆眼在吕宣、皮子和盐包之间来回梭巡了几次，脸上的肌肉抽搐了几下，终于，那股油滑市侩的神气慢慢敛去，他慢慢站直了佝偻的身子，干瘦的手指无意识地捻着自己花白的胡须。
“好汉…是明白人。”老盖头的声音低沉了许多，带着点嘶哑，“就依好汉说的……”他指了指吕宣手里的药瓶，“外敷一日一次，内服早晚各一丸，温水分送。忌生冷油腻，能躺着别坐着。”
他顿了顿，小黑豆眼盯着吕宣：“至于消息…盐是好东西，可有些消息，烫嘴。”
吕宣没说话，只是静静地看着他。
老盖头被他看得心头一凛，叹了口气，像是下了某种决心：“先说那什么狼头部落…狼，在鲜卑话里叫作“叱奴”，鲜卑人里有一部人以此为图腾，头人叫木骨闾，是个不要命的疯子。别的散骑都是抢了东西就走，唯独他们——不但不走，甚至还敢往南继续深入，不过他们最近吃了大亏，前些日子被度辽营逮了个正着，好像还死了个带队的小头目…这群人不好惹是真的，但估计得消停一阵子。”
吕宣眼神微凝。木骨闾…这个名字他记下了。至于死的那个小头目……吕宣倒是有别的猜测，不过人头要是算在度辽营，他倒是也没什么意见。
“这废障塞…乱得很。”老盖头继续道，声音压得更低，几乎成了气声，“前汉的时候这里叫石门障，是为了防匈奴人建的，匈奴人归附以后，逐渐便荒弃了。这些年大灾，聚了不少人，老汉估计这里现在至少得有六、七十户人家，可能都不止。”
老盖头叹了口气，“这里真正能说上话的倒也不多：东头主要是些溃卒，领头的叫刘石，当过队率，手底下有几个敢拼命的，算是这里最硬的一股。西面最初被一群私逃的盐工占了，不过人已经换了几茬，现在领头的诨号叫‘黑貀’。南面最近来了一个姓王的后生，靠什么营生过活老汉也不知道，不过西头和东头对他都挺忌惮。刘石手里偶尔能流出点官军的破烂物什；‘黑貀’能搭上城里黑市的边儿，但要价不低；至于那后生…”老盖头撇撇嘴，“老汉只能劝你一句，能不招惹就别招惹。”
“好。”吕宣不再多问，把带来着盐匀出一个小小的盐包，直接抛给了老盖头。
老盖头紧忙把盐塞进怀里最贴身的地方，脸上重新堆起那种市侩的笑容，“爽利！以后有啥头疼脑热，或者…打听点啥，尽管来找老汉！价钱好商量！”
吕宣没理他，将两个药瓶仔细收进怀里，他看了一眼缩在角落、大气不敢出的赵庶，对老盖头道：“这人，借你地方捆半天，傍晚前我若没回来，随你处置。”
“好说！好说！”老盖头满口答应，看赵庶的眼神像看一件无主的破烂。
吕宣不再停留，转身掀开草帘，刺眼的光线和障塞里浑浊的声浪再次将他吞没。