老盖头的窝棚里，还是透出一股子药和劣质香料混杂在一起的怪味，不过吕宣似乎适应了不少，他坐在一块磨得光滑的木墩上，安静地看着老盖头那双枯枝般的手在油灯下搓着几片干草药。
“老丈，虖河城的鱼鲊，是个好路子。”吕宣斟酌了一下语言，“不过若按刘队率的说法，这路可不太好走……”
老盖头动作没停，小黑豆眼在灯影下闪着光，嘿嘿一笑，露出几颗发黄的牙齿：“后生啊，好路烂路，那是人走出来的。刘石那丘八懂什么？”他放下手里的草药，凑近了些，压低声音，“黑貀那边，一直有鱼鲊卖，老汉能帮你搭上那给黑貀供这‘鲜’货的行脚商，只是……”他搓了搓手指，笑容愈发油滑，“这搭桥铺路的辛苦钱，总得意思意思吧？抽个三成利，不过分吧？”
三成！吕宣眼皮都没抬一下，他缓缓摇头：“老丈的好意心领。只是……绕过黑貀直接找他上家，恐怕……不太好吧?宣等初来乍到，脚跟未稳，不好再树强敌……”
老盖头脸上的笑容淡了些，小眼睛里精光闪烁，盯着吕宣看了半晌，才悠悠叹了口气：“后生心思缜密。行，这条路你觉得烫手，老汉这还有一条道儿，只是这条道儿，难！难于上青天！”
他顿了顿，声音压得更低，“那就是——你自己去把这条死路走通！把从石门障到虖河城这条烂肠子路，生生趟成一条活路、财路！”
吕宣心头一震，抬眼直视老盖头。
“怎么趟？”老盖头自问自答，“无外乎一个字——‘利’！沿途的支就城、头曼城，还有那些零零碎碎的盗匪游寇，凭啥让你过？凭你长得俊？凭你拳头硬？再硬的拳头，能硬过几百号红了眼的亡命徒？”他摇摇头，“得让他们看到好处！让他们知道，你这商队跑起来，他们也能跟着沾光，有油水可捞！比如，让支就城的苦蝤出几个人，护送你商队过他的地盘，他抽一份护卫钱。头曼城那边也出几个人护送你的人过他的地头，他那边也抽一份。这钱，从你运回来的鱼鲊利钱里扣！这叫什么？这叫‘买路钱’变‘护路钱’！沿途各障塞都出人出力，护卫你这商队，商路通了，大家都有肉汤喝！这才是长久之计！”
老盖头越说眼睛越亮，唾沫星子几乎喷到油灯上：“后生你想，若真成了，你就是捏着这条商路命脉的人！到时候，别说鱼鲊，其他货物流通起来，不也是你说的算？！”
窝棚陷入一片沉寂，只有油灯芯偶尔爆出细微的噼啪声。
“老丈，”吕宣的声音有些干涩，“这条路……确实是大手笔。只是，这‘利’字当头，也得看对方是什么人，吃不吃这一套。支就城也好，头曼城也罢，领头的究竟是何方神圣？老丈若能细说一二，我也好掂量掂量。”
老盖头的小黑豆眼滴溜溜转了两圈，脸上又堆起那种市侩的笑容，捻着稀疏的胡子，却不开口。
吕宣心中了然。这老狐狸，不见兔子不撒鹰。他沉默片刻，将带来的皮卷在老盖头面前缓缓摊开。
火光下，两张鞣制得极好的马皮显露出来——这回可不是之前那种下脚料了，皮板厚实坚韧，泛着柔和的光泽，毛面虽粗糙，却也梳理得干净整齐，这是赵庶在吕布“严加管教”下，刮净油脂、反复揉搓鞣制出的最好货色。
“一点心意，老丈莫嫌粗陋。”吕宣声音平稳，一边说着一边将皮子推向老盖头，“若商路真能打通，往后从虖河城运回的渔获，老丈这边，只收成本价。”
“哎哟！后生爽利！”老盖头一把抓过皮子，脸上的褶子都笑开了花，“老汉就喜欢跟你这样的明白人打交道！”
他清了清嗓子，“先说支就城，领头的人称的‘苦蝤’。这人啊，说来也可怜。早些年，就是咱们郡里头一个本分的枣农，侍弄枣树是一把好手。可惜啊，天降横祸，闹了场大虫灾！那虫子，唤作‘蝤蛴’，专啃那枣树心子！给那苦蝤的血汗全给啃成了空壳子！官府不管，债主逼门，实在没了活路，这才纠集了一帮同样遭灾的枣农，一路逃荒流落到了支就城那废障塞里落了草，干起了无本的买卖。”
“苦蝤这名号，就是从这‘苦于蝤蛴’来的，这人，骨子里其实还是个种地的，狠是狠了，杀人越货眼皮都不眨，可邪门的是，他们占了支就城，除了干那没本钱的营生，居然还在空地上，又种起了枣树！你说怪不怪？兴许，是舍不下那点老本行？这苦蝤的根脚，老汉摸得还算透，毕竟是本郡人，听过他名号的人不少，老汉年轻时还吃过他家的枣子哩。”
吕宣默默听着，在脑中勾勒出苦蝤模糊的形象：一个被天灾逼上绝路的枣农，一手干着杀人越货的买卖，一边还没忘了老本行——侍弄枣树，乍一看，似乎还有那么一丝滑稽。
“再说头曼城，那边和一般流寇还不一样，头曼城里虽然也有不少狠茬，可是却尊奉一个叫‘黄龙’的老医师为首，”老盖头话锋一转，脸上露出几分难以捉摸的神色，“这人就神秘多了，是外州的，不是本地人。听说，是信那‘太平道’的！他这名号怎么来的？嘿，就因为他有一手‘神药’，叫什么‘黄龙汤’！据说是包治百病！他用这汤药，在流民里救过不少人，百来个总是有的，这才有了‘黄龙’这称号。他手下聚拢的那帮人，也都是信太平道的，整日里神神叨叨，拜什么‘中黄太乙’，行事规矩古怪得很，老汉我也只是风闻，没跟他们打过交道，底细摸不清。不过听说不少捱病没活路的去投奔他们，倒是都被收下了。”
太平道。
吕宣当然知道这意味着什么，他强压住内心的震动，继续追问，“这太平道在咱五原郡，除了这黄龙一伙，可还有别的动静？”
老盖头撇撇嘴，摇摇头：“至少在咱五原地面上，没听说还有第二家这么成气候的。这黄龙也是近一两年才在头曼城冒出来的，行事低调得很。听说那太平道在临近的幽州、冀州信徒乌泱泱的，咱这苦寒边地，大概也就黄龙么这一支。”
窝棚里再次陷入沉默。
苦蝤尚可揣度其根底，或可诱之以利。但这黄龙……信息还是太少。吕宣本能的觉得，或许打通商路的最大变数，就落在此人身上。
“后生啊，”老盖头看着吕宣凝重的脸色，咂了咂嘴，“这世间，就没有哪条道好走，依老汉看，不如还是找那行脚商……”
“老丈，”吕宣抬起头，打断了他的话，他顿了顿，“路难走，总好过无路可走。宣，想试试！”
“罢罢罢！后生志气可嘉，老汉就不多说了，你若是不认路要寻向导，找那伙丘八便是……”
吕宣起身，郑重抱拳：“今日多谢老丈指点迷津。无论成与不成，老丈的恩情，吕宣记下了。”说完，他不再停留，掀开那挂着破皮子的草帘，头也不回的走了。
看着吕宣的背影，老盖头脸上的惋惜慢慢褪去，露出一丝难以言喻的复杂神色，他摩挲着吕宣之前递来的皮料，低声自语，声音轻得只有自己能听见：“不想找行脚商，怕得罪黑貀……嘿，小子，你若是真能把商路打通，把渔获源源不断弄进来……那才是掘了黑貀的命根子！到时候，就不是得罪，是死仇了……”
………………
新搭的窝棚里，篝火跳跃。众人围坐着，听吕宣将虖河商路和盘托出。
“啪！”吕布猛地一拍大腿，震得篝火火星四溅，他眼中燃烧着兴奋的光芒，“好！大兄，我跟你去！管他什么苦蝤黄龙，敢挡路，先问问我这口刀答不答应！”
“布，你不能去。我走之后，万一老盖头那边有舅母她们的消息呢？必须有人立刻去接应、安置！这事，只有你能办！”
吕布满腔热血被堵住，急得直瞪眼：“那…那让赵庶去接应！我跟你去闯……”
“胡闹！”吕宣打断他，“赵庶和舅母他们互相之间又不认识，两边真见面了，认都认不出来，有你在，舅母他们才能安心！布，守好家，等消息，就是帮我大忙！”
吕布何尝不知大兄说的在理？只是这守家的任务，对他而言确实烦闷，但一想到舅母和弟弟，最后还是重重的点了点头。
成廉还想说什么，吕宣抬手止住他：“阿廉，你也留下。新家刚立，布一个人，总有顾不过来的时候。”
成廉迎着吕宣的目光，用力点了点头。吕宣回以微笑，又将目光转到陈仲那里：“陈伯，您得跟我走一趟头曼城。”
“好，这一趟便陪大郎走一遭！”陈仲答应的爽利，可是吕宣能看出，陈仲多少还是有些疑问。
“那黄龙和他手下的太平道，神秘莫测，排外心重。宣想的是，以给陈伯您看病为由，先探探他的底细！”吕宣耐心的解释道，“再者，若饮了那黄龙汤，能够有助陈伯您恢复，也算一石二鸟，您今晚好好歇息，明日一早，我们便动身。”
陈仲用了药，确实能走动了，也能跟着干些活，可是明眼人都能瞧出来，陈仲远称不上“痊愈”，更多时候，还是在靠一股劲儿硬撑着。
“大兄！”吕布猛地转回头，“就你和陈伯俩人去？那黄龙要是……”
“正因为人少，才显得无害。”吕宣拍了拍吕布紧绷的肩膀，语气带着安抚，“我们是去求医的，不是去拼命的。带多了人，反惹人猜忌。放心，我会见机行事。”
夜色如墨，沉沉地压在废土之上。篝火微光，只能照见方寸之地，更远处，仍是一片黑暗。