清晨的寒气尚未散尽，窝棚门口已是一片忙碌。
吕宣将几张鞣制得最好的几张黄羊皮卷紧捆扎结实，又仔细检查了背囊中的物品。陈仲也在一旁帮忙，动作间仍带着几分滞涩，每一次弯腰，肋下的旧伤都牵扯着隐隐作痛。
“陈伯，这趟得辛苦您了。”吕宣背上皮卷和背囊，没让陈仲背负重物，“此行只能骑马，路上颠簸，您多担待。”
陈仲摆摆手，“大郎不用顾忌那么多，我也早想走动走动了！”
“家里有布和阿廉，还有赵庶帮手，张婶照应着，出不了乱子。”吕宣语气沉稳，既是说给陈仲，也是说给众人听，“我们速去速回。”
吕布正将斧头劈进木墩，闷声回应道：“大兄放心！谁敢来找事，让他竖着进来横着出去！”他目光扫过赵庶，“听见没？老实干活！”
赵庶一哆嗦，忙不迭点头：“是…是！”
吕宣不再多言，示意陈仲动身。两人一前一后，穿过污秽狭窄的“街道”，来到刘石的窝棚前，疤脸汉子依旧抱着膀子斜倚在门框上，看到吕宣背上的皮卷，眼中闪过一丝了然。
“烦劳通禀刘队率，吕宣有事相商。”吕宣停下脚步。
疤脸汉子没言语，转身进去。不多时，刘石掀帘而出，精瘦的脸上看不出情绪：“吕兄弟？”
吕宣放下皮卷，解开捆扎的皮绳，露出里面上好的黄羊皮，“想请刘队率行个方便，寻个识路的熟手，带我们去趟头曼城。家中长辈旧伤难愈，听闻‘黄龙’善医，想去碰碰运气。这皮子，权作酬劳。”
“头曼城？”刘石咂了咂嘴，目光在吕宣脸上停留片刻，“路不好走，规矩也多。”他转头对疤脸汉子道：“叫刘何来。”
疤脸汉子应声而去。不多时，一个瘦小的身影从窝棚深处钻了出来，怯生生地站到刘石身边。正是上次那个把矛递给吕宣的少年！不过十三四岁年纪，身量不高，穿着件明显不合身的破旧皮坎肩，脸上还带着未脱的稚气，但一双眼睛却异常清亮，透着股与年龄不符的机警。
“刘何，”刘石指着吕宣和陈仲，“带这两位去头曼城，走熟路，路上机灵点。”
少年刘何用力点了点头，看向吕宣和陈仲，眼神里没有畏惧，只有一丝好奇。
吕宣心中微讶，本以为会是那疤脸汉子，没想到竟是这半大孩子。但他面上不动声色，对刘石郑重抱拳：“多谢刘队率！”
刘石摆摆手：“去吧。记住，一个地方有一个地方的规矩，少说多看。”
…………
三骑出了石门障，在刘何的引领下，一头扎进北方的荒原。少年骑着一匹步伐稳健的老马，跑在最前头。他认路的本事确实了得，荒原上看似无路，他却总能从起伏的土塬、干涸的河沟、甚至是几块风化怪石的排列中找到方向，避开松软的流沙地和陡峭的沟壑。
吕宣控着马，与刘何并行，陈仲紧随其后。
“小兄弟叫刘何？”吕宣开口，打破了行路的沉闷，“好名字。听口音，是五原本地人？”
刘何回头腼腆地笑了笑，露出一口白牙：“嗯！打记事起就在障塞里混了，是刘队率收留了我，给我饭吃，教我本事，让我跟他姓刘。名字也是他取的，说‘何’字好，问‘何’处来，‘何’处去，都在自己脚下。”少年语气平静，说起这些并无太多悲戚，仿佛在讲别人的故事。
一旁的陈仲听得心头一紧，忍不住剧烈咳嗽了几声，苍白的脸上泛起病态的红晕。他下意识地望向石门障的方向，眼中闪过一丝忧虑——若是自己当初没挺过来，小石头该怎么办……是不是也会像眼前这少年一样……
吕宣看在眼里，心中了然，赶忙岔开话题：“小兄弟对这北边几个废障塞都熟？大夫塞那边，如今什么光景？”
“大夫塞？”刘何想都没想，立刻答道，“比石门障凶多了！前些日子黑貀的人想去大夫塞‘谈买卖’，结果东西被抢光了不说，人还被打折了腿扔出来！那黑貀吃了大亏，竟也没别的言语，更没敢提报复。”
吕宣又随口问了几个其他障塞的掌故和路径，刘何皆对答如流，连哪条干河沟冬天能抄近道，哪片土坡后面可能有流寇设伏都一清二楚，吕宣不禁感叹，这少年就是一张活地图！
暮色渐沉，三人寻了处背风的土坎下扎营。篝火燃起，驱散一小片黑暗和寒冷。刘何手脚麻利地捡枝拾柴，添进火堆。
吕宣嚼着硬邦邦的肉脯，目光不时投向篝火光芒之外的沉沉黑暗。风声呜咽，枯草在黑暗中摩擦，发出沙沙的轻响。这声音本属寻常，但不知为何，吕宣总觉有些不安生。
他看向陈仲。
吕宣与陈仲的目光短暂交汇，彼此都看到了对方眼中的凝重。刘何也停下动作，耳朵微微动了动。
不是错觉。
有人，或者别的什么东西？
是流寇？是野兽？还是……
篝火噼啪作响，映着三人紧绷的脸。这一夜，无人深睡。
…………
天刚蒙蒙泛青，三人便已收拾停当，熄灭篝火余烬。吕宣翻身上马，沉声道：“刘何，拣最快最稳的路，全速赶路！晌午前，务必赶到头曼城！”
“明白！”刘何脆生生应道，一夹马腹，老马竟也撒开蹄子，当先冲了出去。他不再刻意绕行低洼隐蔽处，而是直接认准方向，在起伏的荒原上纵马疾驰！哪里土硬，哪里坡缓，哪里可以纵跃节省时间，少年心中仿佛有张清晰的图谱。
三骑卷起滚滚烟尘。吕宣和陈仲紧随其后，将马速催到极致。风声在耳边呼啸，那如影随形的被窥伺感却并未完全消失，如同跗骨之蛆，依旧隐隐缀在身后的某个角落。
终于，在日头升到中天之前，三人望见了那座倚靠着土黄色夯土长城的障塞。
头曼城！
城垣远比石门障高大完整，坍塌的豁口处，竟能看到新近用土坯和木栅修补过的痕迹，更令人惊异的是城门口的情景——几个穿着粗布短褐、头上裹着黄色巾帻的汉子手持削尖的木矛，正有条不紊地盘查着进出的人流！往来进出有序，无人喧哗拥挤，与石门障那种混乱无序截然不同。
三人勒马在离城门几十步外停下。一个头裹黄巾、身形精悍的汉子走上前来，目光锐利地扫过吕宣三人，最后落在陈仲灰败的脸上。
“哪里来？何事入城？”
“石门障流民。”吕宣抱拳，语气平和，“家中长辈沉疴难愈，听闻黄龙先生有起死回生之术，特来求医问药。”
汉子仔细打量了陈仲几眼，略一沉吟：“既是求医，可以入城。但城中自有规矩，莫要生事，莫要打探。”他挥了挥手，示意放行，同时又指了指城门口一个眼睛瞪了老大的年轻戍卒，“我会让人跟你们一阵子，所有青壮入城都需如此。”
吕宣点了点头，他能看出，头曼城对老、病之人还是比较宽和的，而为了维持秩序，对来的陌生青壮有所警惕，倒也理所应当。
当他们穿过那道厚重的城门洞，眼前的景象让吕宣和陈仲都倒吸了一口冷气。
道路两旁，倚靠着残破的土墙或窝棚，挤满了人。多是老弱妇孺，个个骨瘦如柴，眼窝深陷，破旧的衣衫几乎难以蔽体。
可最令吕宣最讶异的是，这些人的脸上，却还有着“生气”！
远处的空地上支起了简陋的草棚。棚下架着巨大的陶瓮，下面柴火微燃。几个同样头裹黄巾的妇人正用长柄木勺搅动着瓮里寡淡的稀粥——那几乎不能称之为粥，稀得能照见人影，米粒少得可怜。另一处棚下，则有人分发着一种浑浊的黄褐色汤水，盛在粗糙的陶碗里。排队领取的人群沉默而有序，无论是粥还是汤，人人有份，绝不争抢。拿到的人，无论大人小孩，都小心翼翼地捧着，一脸虔诚，嘴上还念念有词。
“黄龙汤……”陈仲看着那些捧着黄汤碗的人，嘶哑地低语，眼中神色复杂难明。
“先生就在那边。”领他们进城的大眼戍卒指向前方一处稍大的、同样搭着草棚的空地。棚下排着长队，队伍尽头，一张破旧的木案后，坐着一个身影。
三人默默排到了队伍末尾。队伍移动得极其缓慢，那大眼汉子盯了他们好一阵，见他们安心排队，也不是生事之人，不知什么时候也离开了。吕宣倒是不以为意，可刘何却长舒了一口气。
终于，当日头快要沉入西边土塬，将头曼城染成一片昏黄时，总算是轮到了他们。
木案后坐着的，只是一个极其普通的老者。穿着洗得发白、打着补丁的葛布深衣，须发皆白，脸上沟壑纵横，他身旁站着两个身形魁梧、同样头裹黄巾的年轻汉子，眼神锐利，手按在腰间的短刀柄上，带着十二分的警觉。
老者抬起头，目光温和，“患者哪里不适？”
陈仲连忙上前几步，忍着肋下的疼痛，躬身行礼：“肋下早年受过重创，每逢阴寒或劳累便剧痛难忍，咳喘带血，用了许多法子也不见大好……”
黄龙伸出枯瘦的手，示意陈仲坐下，手指隔着破旧的袄子，在陈仲肋下几处轻轻按压、轻叩。他的动作很慢，很仔细。陈仲疼得额头渗出冷汗，咬牙忍着。
片刻后，黄龙收回手，目光沉静地看着陈仲：“可想听实话？”
陈仲脸色骤然一白，嘴唇哆嗦了一下，最终还是用力点了点头：“先生但讲无妨！”
“伤在筋骨，痛在腠理，皆非根本。”黄龙的声音不高，却异常清晰，“你幼年时，是否曾罹患恶疾，高烧不退，几近夭亡？虽侥幸活命，但脏腑根基已损，元气大伤。此番旧伤复发，不过是引动沉疴罢了。”他看着陈仲瞬间惨白的脸，缓缓摇头，“若遇当世神医，悉心调养，或能使枯木逢春。然老朽……无能为力。”
陈仲身体晃了晃，若非吕宣眼疾手快扶住，几乎要瘫倒在地。
“那‘黄龙汤’呢？”吕宣忍不住追问，“听闻先生神汤可解百病……”
黄龙抬起眼皮，平静地看着吕宣，没有一丝被冒犯的愠怒，只有一丝淡然：“黄龙汤？不过是拿些黄连、甘草熬煮的苦水罢了。解湿热痢疾，安神醒脑尚可，何来包治百病？”他顿了顿，目光扫过陈仲和刘何，又落在吕宣身上，缓缓道：“你们，不是专程来看病的吧？”
吕宣心头猛地一紧，手下意识地按住了腰间的刀柄。陈仲也瞬间清醒过来，眼中闪过骇然。刘何更是吓得小脸煞白，往吕宣身后缩了缩。
黄龙将他们的反应尽收眼底，语气依旧平和：“不必紧张。城外的探哨老早便发觉你们了。从你们踏入这片荒原，便已知晓。”他目光再次落回吕宣脸上，“若只为求医，老朽已竭尽所能，几位随时可以离开。”
他话锋一转，声音还是听不出太多感情：“若另有他事……老朽只有一个要求。在头曼城里住上三天。三天之后，若还想谈，再来此处寻我。”
吕宣按在刀柄上的手缓缓松开，一种奇异的直觉告诉他，眼前这老人并无恶意。他迎着黄龙的目光，没有丝毫犹豫，抱拳沉声道：
“好！就依先生之言，我们住三天！”
黄龙微微颔首，不再多言，对身旁一个护卫低声吩咐了几句。那护卫应了一声，走到吕宣三人面前，声音平板无波：“跟我来。”
护卫带着三人离开草棚，穿行在拥挤而沉默的街巷里。最终在一处倚着残破障墙搭建的、比周围窝棚稍显规整些的大草棚前停下。棚内没有分隔，地上铺着厚厚的干草，角落里堆着些劈好的柴禾，一股干燥的草梗气味弥漫其间，虽然简陋，但比外面露宿强得多。
“就住这里。城里每日分发粥水，可自行领取。”护卫言简意赅，说完便转身离去。