草棚里只剩下吕宣、陈仲和刘何三人。
陈仲颓然坐在干草堆上，佝偻着背，仿佛瞬间又苍老了十岁，他犹豫了一晌，终于开了口：“大郎，你对我家三口有大恩，陈仲这辈子怕是还不上了，如今却只能腆着脸，再求大郎一件事。”
吕宣心头一紧，在他对面盘腿坐下，目光沉静如水：“陈伯，您言重了。只要宣力所能及，绝无二话。”刘何也紧张地屏住了呼吸，缩在角落，不敢发出一点声响。
陈仲缓缓开口，声音低沉：
“我本名……陈安，不是五原本地人。家在上党郡泫氏县。”他顿了顿，似乎在积攒力气，也似乎在对抗着某种巨大的痛苦，“家父……在建和年间，曾任度辽将军……”
“建和年间的度辽将军？莫非是陈龟陈叔珍？！”吕宣瞳孔猛地一缩！这个名字，分量太重了！他万万没想到，眼前这个老卒，竟是如此显赫的家世之后！
陈仲苦涩地扯了扯嘴角：“早年家父任使匈奴中郎将的时候，手段酷烈了些，逼死了南匈奴单于，触怒了朝中某些人，下了狱……那时我尚在稚龄，也……也被牵连入狱。”
陈仲的声音带上了一丝难以抑制的颤抖：“牢里……阴冷潮湿，不见天日，缺衣少食，疫病横行……我能活下来，已是侥幸。但也落下了病根，脏腑受了寒气侵蚀，元气大伤……家父后来虽得赦免，复起为度辽，可我这身子，算是废了。”
他重重地咳嗽了几声，吕宣连忙递过水囊。陈仲喝了一小口，平复了一下，眼神更加黯淡：“后来……家父在度辽任上，被梁贼构陷，说家父‘沮毁国威，挑取功誉’，被征召回朝……他性子刚烈，宁折不弯，回朝后仍忠心国事，不为梁贼所屈，数次上疏言梁贼之罪，可惜天子不省……梁贼跋扈，家父自知早晚必为其所害，为免牵连族人和旧部，竟……竟绝食而亡！那时我年方弱冠，满腔悲愤，恨不能以身代之！”
陈仲的眼中同时迸发出强烈的痛苦与哀伤：“可家父在绝命前，托付了最信赖的亲兵……他……他觉得亏欠了我。说因他之故，让我幼年遭难，未能享一日安宁……亲兵辗转千里……将我送到了这五原郡。”
“为何是五原？”吕宣轻声问，心中许多疑团渐渐解开——为何陈仲对烽燧规制、边塞军务都如此熟悉？吕宣之前就隐隐察觉他颇有见识，不似普通戍卒，如今，谜团终于解开。
“因为家父……曾做过五原太守。”陈仲的声音带着一丝追忆，“我……也是在这九原县出生的。只是后来随父迁转，才离开了。亲兵将我送到九原县下属的填河亭，托付给一位老亭长。那老亭长，年轻时也是家父的亲兵，忠心耿耿。对外，便称我是他流落在外的族子……后来，在老亭长的张罗下，我娶了妻，生了子……也曾有过几年……算是安稳的日子吧。”
“可惜……好景不长。老亭长故去后，天灾人祸接踵而至……鲜卑年年入寇，田亩荒芜，苛捐杂税……家里的日子，一天比一天难熬。张氏她……跟着我吃了太多苦……小石头这孩子……唉……”他长长地叹了口气。
“所以，陈伯您那些见识，都源于家学渊源？”
陈仲点了点头：“上党陈家，世代为边将，那些烽燧墩台、军械规制、胡骑习性……都是家父和家中长辈谈论，或是家中藏书所载。后来在填河亭，老亭长也时常讲些军中旧事……至于真正的厮杀，”他苦笑着摸了摸肋下的旧伤，“不过是这些年挣扎求生，被迫拿起刀枪罢了。”
他再次看向吕宣：“大郎，小石头……今年八岁了。一直以小名呼之，未曾起正式的大名。我本想……等他再大些，懂事些……”陈仲的声音低沉下去，带着哽咽，“家父当年…为我起名，寄寓‘安定边陲’之志。我……想给小石头，用个‘卫’字。陈卫。取‘靖边安境，拱卫家国’之意……这本是家父……也是我陈家世代的夙愿……”
陈仲停顿了许久，仿佛用尽了全身力气，才艰难地继续道：“只怕我……是等不到那一天了……”
“大郎！陈安厚颜，求你！若我有个三长两短……请你看在……看在这些日子共患难的份上，帮我……照顾好小石头！不求他富贵显达，只求……只求你能将他养大成人，让他……做个堂堂正正的人！还有……还有……”他喘息着，一字一顿，“待他成年懂事，寻个合适的时机……将他的身世……将上党泫氏陈家……将他的祖父……告诉他！让他知道……自己从何处来！身上……流着什么样的血！”
棚内一片死寂，只有陈仲粗重的喘息声。刘何早已听得呆了，大气不敢出。吕宣迎着陈仲的目光，没有任何犹豫，郑重地、清晰地回答：
“陈伯放心！吕宣在此立誓！只要我吕宣一息尚存，定视小石头如亲弟！护他周全，教他成人！待他长成，必将其身世渊源，陈家忠烈，陈将军风骨，原原本本，告知于他！此誓，天地为鉴！”
陈仲紧绷的身体骤然松弛下来，脸上露出一丝释然。他喃喃道：“好……好……大郎，谢……谢你了……”接着又是一阵剧烈的咳嗽，吕宣连忙上前为他抚背顺气。
“陈伯，莫要太过悲观。”吕宣待他咳喘稍平，温声劝慰道，“黄龙先生也说了，若遇良医调养，未必没有转圜之机。天下之大，焉乏奇士？等我们回去，再想法子。您要撑住，小石头需要您，张婶也需要您。您得亲眼看着小石头长大，看着他承继陈家的门楣！”
陈仲闭着眼，靠在干草堆上，只是微微点了点头，不知是听进去了，还是已疲惫得无力回应。
……
次日清晨，吕宣安顿好精神萎靡的陈仲，便带着刘何融入了城中的人流。他决定用接下来的三天，用自己的眼睛好好看看这座太平道治下的废障塞。
领粥的队伍依旧排得很长。吕宣和刘何也排在其中。他仔细观察着：负责分发那稀薄如水的黍米粥的，是几个头裹黄巾的老妇人，动作缓慢却一丝不苟。每一个领到粥的人，无论大人小孩，脸上都带着一种近乎虔诚的平静。
这里的生活无疑是极度困苦的，然而，每一个人都在努力地活着，他们修补着漏风的窝棚，晾晒着仅有的破布，甚至有人在城墙根的背风处，用捡来的破瓦罐种下几颗不知名的草籽。
第二天，吕宣的目光更多地投向了那些头裹黄巾的青壮。他们在城墙内侧一片相对平整的空地上操练。武器简陋，多是削尖的木棍、绑着石块的木棒，少数人拿着缴获的刀枪。但他们的操练却极有章法！进退有度，号令清晰。一个头目模样的黄巾汉子站在土台上，大声呼喝着口令，下面的人按小队分散，练习着简单的格挡、突刺和合击配合。
吕宣还在人群中看到了之前引导、监视他们的那个大眼青年，令吕宣颇感意外的是，大眼青年动作颇为干练，在一众人中倒是显得鹤立鸡群，吕宣估么着，即便是刘石的那些手下在此，怕是也讨不到太大便宜。
第三天，也是黄龙要求他们停留的最后一天。吕宣没有再去观察，他做出了一个决定。天刚蒙蒙亮，他便主动走向那分发粥水的草棚。
“我能帮忙吗？”他问一个正在吃力搅动大瓮的老妇人。
老妇人有些惊讶地看着他，眼里带着询问。旁边一个维持秩序的黄巾汉子也警惕地看过来。
“我们承蒙收留，无以为报。今日想略尽绵薄之力。”吕宣语气诚恳，指了指那沉重的长柄木勺，“我力气大些。”
黄巾汉子打量了他片刻，又看了看远处黄龙草棚的方向，似乎得到了某种默许，点了点头：“行，你来搅粥，莫要乱了次序。”
吕宣挽起袖子，接过那沉甸甸的木勺，开始用力地搅动大瓮里滚烫的稀粥。灼热的蒸汽扑在他脸上，汗水很快浸湿了鬓角。这活确实不难，但吕宣做得极其认真。
从清晨到日暮，除了短暂的进食，吕宣几乎一直守在粥棚。他用力地搅动着粥水，确保每一粒黍米都均匀受热，不会沉底焦糊；他接过流民递来的陶碗，稳稳地盛上分量一致的稀粥，递给每一个排队的人。他不再沉默，而是尽量温和地与每一个领粥的人简短交谈几句。
“老人家，慢点，小心烫。”
“孩子，可端稳嘞。”
他的话语简单，却尽力保持微笑。他听着老人的叹息，听着妇人的低语，孩童的嬉闹。他听瘦弱的老者谈起家乡的麦田；他听病弱的少年谈对生的渴望；他听健硕的卫兵谈对黄龙的信仰。他帮一个腿脚不便的老者把粥端回窝棚，替一个抱着幼儿的妇人多拿了一碗汤药，默默地收拾起散落在地的空碗……
当夕阳将头曼城染成一片温暖的橘红，吕宣放下长勺，抹了一把额头的汗水，望着空荡荡的粥棚和渐渐散去的人群，心中只觉一片澄澈。
三日之期已满。他知道了自己需要知道的一切，也做出了决定。
今晚，他会再次去见黄龙。这一回，他心中有了底气。这条商路，一定可以让更多的人捱过困境，让更多的人活下去。
他吕宣，要把这条商路，变成一条连接希望与生机的通路。