草棚内，油灯如豆。
吕宣深吸一口气，将纷杂的念头压下。他再次看向陈仲，陈仲靠在干草堆上，呼吸微弱，脸色在昏黄的光线下更显蜡黄。刘何蜷在角落，已经沉沉睡去。吕宣替他掖了掖盖着的破皮子，然后轻轻起身，独自一人走出了草棚。
头曼城在夜色中沉静下来，只有远处几处窝棚还透出微弱的火光和低沉的诵念声。吕宣脚步沉稳，穿过寂静的街巷，再次走向那处最大的草棚。
黄龙依旧坐在那张破旧木案后，案上只点了一盏小小的油灯。昏黄的光晕只照亮他身前一小片区域，两个护卫静默地侍立在他身后阴影里。
“先生。”吕宣在案前站定，抱拳行礼。
“想好了？”黄龙缓缓抬起头，语气中透着一丝疲惫。
“是。”吕宣整理了一下思绪，开始讲述一个他早就拟好的故事：
“在下自幼曾随一位游方老道，研习星象之术。虽只得皮毛，却也窥得天机一角——今岁天时大异，恐有巨灾降世，或是大旱，或是蝗孽。若不及早储粮备荒，待到灾起，边地流民，恐将十室九空，饿殍遍野！”
“起初，在下只求在石门障一隅之地苟全性命。但入得头曼城这三日……”吕宣语气坚定，“目睹城中景象，方知一人一家之存续，何其渺小！若能……若能打通一条连接各处废障塞的商路，使得沿途各塞所出，皆能互通有无，如此，或许能在天灾之下，多活下一些人命！”
他看向黄龙，神色坦荡：“此行求见先生，正是恳请头曼城，恳请先生您，能助在下一臂之力！沿途障塞，若能各守其责，护卫一段商路，则大事可成！”
黄龙静静地听着，脸色如常，过了许久，才缓缓开口，声若冷泉：
“后生志气可嘉。然，老朽有三问。”
他竖起一根枯瘦的手指：
“其一，你言打通商路，如此则需各处障塞鼎力同心。老朽问你，在石门障，你吕宣，能替那些溃卒、盐工、流民，做得了主吗？你能一言九鼎，令行禁止？若其他人不愿参与，或从中作梗，你这商路，从何谈起？莫不是后生指望依靠头曼城帮着你压服石门障群雄？”
不等吕宣回答，黄龙竖起第二根手指：
“其二，商路若通，货物往来，利字当头。你言天时有变，有救命之心，老朽难辨真伪，姑且信之，可若后生所言为真，到时候粮价大涨，而你手握流通之权，焉知不会借此商路，巧取豪夺，中饱私囊？”
最后，黄龙竖起了第三根手指，目光陡然变得锐利：
“其三，也是最紧要之处！五原郡内这些废障塞，聚啸流民，形同化外。朝廷，郡守，为何睁一只眼闭一只眼？只因这些个废障塞贫瘠混乱，无利可图，更因我等不过是一盘散沙，难成气候，不足为虑！若有人将这散沙聚拢，将商路打通，使物产汇聚……你当五原太守作何想？那些胥吏豪强会无动于衷？届时你又当如何应对？”
黄龙的问题，每一个都切中要害。吕宣感到后背瞬间渗出一层冷汗。但他早已决定只进不退，不给自己留后路，吕宣强迫自己冷静，迎着黄龙的目光，沉声回答：
“先生洞若观火，在下不敢虚言欺瞒。”
“其一，石门障之事，在下确实做不得主。不过……”吕宣话锋一转，“商路若通，本身便是最大的号召！若能带来粮食、物资，何愁石门障无人响应？届时，众人不召自至，何来强求、压服之说？”
“其二，巧取豪夺，非我所愿，亦非长久之计。”吕宣语气坦诚，“商路需沿途各塞共同出力护卫。出力者获利，此乃天经地义。此利，当为公利，用于维系商队、抚恤伤亡、乃至如头曼城这般接济老弱。届时各塞都参与其中，利益共享，风险共担。”
“其三……”吕宣顿住了。关于官府那边，他心中其实有答案——不久的将来，先有鲜卑大举入寇，再有蝗灾，最后汉军三路北伐大败而归，这一连串的事件接踵而至，五原郡自身都难保，太守哪还有精力管这些废障塞的“小事”？但问题是他没法明说！他心思电转，只能再次祭出模糊的承诺：“官府所求，不过一地安稳，税赋不失。若商路能带来些许利润，或许……或许能寻到关节，加以疏通。此事艰难，在下不敢妄言必成，但定会竭力周旋，请先生放心，在下绝非鲁莽引祸之人！”
黄龙久久地注视着吕宣，吕宣最后那段关于“疏通关节”的含糊其辞，显然未能完全取信于他。棚内气氛凝重得几乎让人窒息，不知过了多久，黄龙缓缓靠回椅背，他轻轻叩击着破旧的木案，发出沉闷的笃笃声，沉吟良久，方才开口：
“也罢。老朽观你言行，确有为众人谋生路之心，你既言能聚拢人心，打通商路……”他抬起眼皮，“那便去做吧！若你真能达成交易，将第一批物资，安然运抵头曼城下……头曼城上下自当全力助你。”
峰回路转！吕宣心头狂喜，他强压住激动，深深一揖到底，声音微颤：“多谢先生成全！宣必不负所托！”
黄龙摆了摆手，不再言语，重新阖上了双眼。
吕宣不再停留，快步离开了草棚。回到住处，陈仲似乎被他的脚步声惊醒，虚弱地睁开眼。
“陈伯，事有转机！我们即刻启程回石门障！”吕宣一边低声说着，一边迅速收拾起简单的行囊。他本想一鼓作气直奔支就城探路，但看着陈仲那灰败的脸色，还是打消了这个念头。
刘何也被惊醒，揉着眼睛爬起来，手脚麻利地帮忙。
…………
石门障。
老盖头那间弥漫着怪味的窝棚里，气氛透着一股诡异。
棚内，老盖头佝偻着背，坐在他那张油腻的木案后，小黑豆眼不安地瞟着左右。
左边，吕布大马金刀地坐在一个倒扣的破木桶上，浓眉紧锁，手按着腰间的刀柄，浑身散发着焦躁不耐的气息。右边，则坐着身材矮壮敦实、脸膛黑红的黑貀。他穿着簇新的羊羔皮袄，脸上带着惯常的圆滑笑容。
“黑貀公，人我可是给你请来了。”老盖头搓着手，干笑着打破沉默，“您说有卫娘子的消息，快跟吕二郎说说吧？”
黑貀嘿嘿一笑，目光转向吕布，声音洪亮：“是这样，前几日我手下一支商队打探打探到，在那大夫塞，见到一个带着两个半大孩子的妇人！听描述，年纪、样貌，跟你大兄之前托盖老丈打听的卫娘子，很是吻合！大的男孩看着有十三四了，小的十岁左右，都瘦得很。那妇人……据说是在塞里浆洗缝补，换口饭吃。”
“大夫塞？！”吕布的眼睛瞬间瞪得溜圆，霍地站起，“当真？！”
“哎呦，吕家二郎！莫急！莫急啊！”黑貀连忙摆手，脸上做出担忧的神色，“那大夫塞是什么地方？那是狼窝虎穴！比咱石门障凶十倍不止，你一个人去，本事再高，双拳终归难敌四手呀。”
吕布的目光下意识地扫向老盖头，似乎想从他那里得到点支持或主意。
老盖头心里翻江倒海，脸上却只能挤出更深的褶子，干咳一声，含糊地劝道：“这个……黑貀公说得……也有几分道理。大夫塞确实凶险……二郎你看……要不……再等等？等你大兄回来，从长计议？人多也好有个照应……”
吕布猛地一拍大腿，声如洪钟：
“等？等什么等！舅母他们在那多待一天，就多一分凶险！大兄留我在家，就是怕有了消息不能及时接应！刀山火海我也闯定了！”说罢，又转向黑貀，“多谢你的消息！酬谢的皮子，稍后奉上！”
黑貀眼中精光一闪，脸上笑容更盛，连忙道：“二郎豪气！不过……”他故作沉吟，“一人之力，终究单薄。我这边恰好有一支商队，明日便要启程，往大夫塞送点货，二郎若不嫌弃，不如混在我的商队里？以行商身份作掩护，也方便你进塞打听消息。你看如何？”
吕布一听，大喜过望！“好！就这么办！何时出发？”
“明日卯时初刻，商队在障塞北口集合！”黑貀干脆利落。
“一言为定！”吕布抱拳，转身就要走，去准备行装。
“二郎！二郎！”老盖头一把抓住吕布的胳膊，“再想想！等大郎回来！那大夫塞……”
吕布此刻满脑子都是舅母一家在“狼窝”里受苦的景象，哪里听得进去？他不耐烦地甩开老盖头：“我意已决！不必多言！”说罢，头也不回地掀开草帘，大步流星地冲了出去，身影很快消失在窝棚间的阴影里。
棚内，只剩下老盖头和黑貀。
黑貀慢条斯理地站起身，掸了掸皮袄上并不存在的灰尘，看着老盖头把头埋的深深的，只是嘿嘿一笑：“盖老，有劳了。吕家兄弟的皮子是好东西，到时候肯定也少不了你的一份。”说完，也掀帘而去。
破草帘落下，棚内只剩下老盖头一人。他猛地抬头，脸上阴晴不定，只是死死地盯着黑貀离去的方向。