临沃盐场边缘，新起了几间规整的土坯屋舍。陈仲裹着厚袄，坐在避风的门廊下，看着远处忙碌的人影，眉头却未舒展。
盐场的名义主人已换成了乐何当，这是吕宣与乐何当、刘石等人几番商议后定下的。
乐何当是外来行商，本身就属于市籍，他顶在前面，能省去许多不必要的麻烦，实际的收益分成、人手安排，则仍由吕宣掌控。因为吕宣需要在几个障塞间走动，所以盐场这边，便委托陈仲看管，这里再怎么说，治安条件和生活环境都远优于石门障。此外，赵庶和鞣皮工坊也迁了过来，借着盐场的人气，竟比在石门障时更红火了几分。李邹学的极快，现在手下也带了两个半大的学徒，正吆喝着将新鞣好的皮子晾晒起来。
一切看似走上了正轨，但陈仲却没法真正放松下来。
因为今天，正是金曹来收市租的日子。
几骑快马卷着烟尘，直冲到土屋前。为首的是个穿着素色袍服、头戴介帻的中年人，面皮微黄，神情倨傲，身后跟着几名金曹的吏员。
陈仲心中咯噔一下，连忙起身相迎。
“小人陈仲，暂在此管事。敢问尊驾是？”陈仲尽量让自己的语气显得恭顺。
那吏员勒住马，居高临下地扫了一眼陈仲，又嫌恶地看了看四周简陋的环境，才慢悠悠地开口，声音尖细冷硬：“吾乃郡府金曹左史，隋昌。”
陈仲心头猛地一紧。这个姓氏在五原郡意味着什么，他再清楚不过。
“乐君早有交代，市租已备好，请左史查验。”陈仲示意身后的盐工抬出一个沉甸甸的小木箱。
隋昌瞥了一眼钱箱，却并不下马清点，反而用马鞭指了指远处堆放的盐垛，冷冷道：“不急。本吏且问你，上月输往郡仓的盐，可是出自此处？”
“正是。”陈仲小心应答。
“哼！”隋昌冷哼一声，“那批盐，杂质甚多，几不堪食！仓曹那边已验过，盐中多掺沙砾！尔等好大的胆子，竟敢以次充好，蒙骗官府！”
陈仲脸色骤变，急声道：“左史明鉴！绝无此事！向来都是……”
“库房里那掺沙的盐难道是假的不成？”隋昌打断他，“乐何当呢？让他出来回话！”
“乐君……去南边押货了，尚未归来。”陈仲感觉肋下的旧伤又开始隐隐作痛，强忍着道，“此事定有误会。或许是运输途中……”
“够了！”隋昌不耐烦地一挥马鞭，“本吏没空听你狡辩！盐质低劣，掺沙牟利，证据确凿！按律，当罚没所得，加倍补缴！看在乐何当以往还算懂事的份上，本吏给你们三天时间！”他伸出三根手指，目光阴冷，“三天之内，按市价双倍补足罚款，交到金曹衙署！若敢延误……”
他顿了顿，“三日后，再来此地的，就不是本吏和这几个兄弟了。贼曹的缉拿文书，决曹的刑狱吏员，到时候，可就没这么好说话了！”
说完，根本不给陈仲再分辨的机会，隋昌调转马头扬长而去，只留下满地烟尘。
陈仲僵立在原地，这隋昌，分明就是来找茬的！必须尽快将此事报予吕家大郎……
…………
石门障
吕宣揉着眉心，这些天以来，黑貀临死前话语一直在他脑中盘旋。
壤虫……壤虫……
复盘当日之事，每一步都透着蹊跷。壤虫失约，乌尨中伏……尤其是饥鼯的出现，时机太过凑巧。
当时争分夺秒，不容吕宣多想，事后想来，感觉背后确实还有他人的手笔，按照最早的计划，吕布负责擒住大罴，拿下大罴后率先撤离，而吕宣则负责拖住乌尨，后与吕布汇合，若是此法不通，大罴被乌尨的人抢先格杀，兄弟二人则扮作大罴手下，打着为他复仇的旗号行事。至于后面疤脸汉子的出现，则是吕宣早与刘石定好的。没成想因为饥鼯的搅局，兄弟俩提前合流，后续也一切按照计划进行……
吕宣知道，自己行的是一步险棋，可是时间和局势都不等吕宣，再拖下去，等到大灾来临，一切都来不及了。
若是真有那么一只看不见的手，在暗中穿针引线，那这只手的主人……目的何在？还有一事令吕宣颇为费解，便是隋兴的反应。黑貀死后，这位郡督邮非但没有暴怒报复，反而迅速称病，闭门不出，这大大出乎了吕宣的意料。
除此之外，还有一件不大不小的事情，老盖头走了——说是走了，可能有些不准确，更准确的说法应该是，老盖头消失了。这些天以来，因为陈仲等人搬走，吕宣等人也在诸障塞间奔波，导致竟无人察觉自己这位老邻居的不辞而别，老葛头就像凭空蒸发了一般，窝棚里只留些破烂家什和挥之不去的怪味。他是什么时候走的？为何而走？是嗅到了危险所以逃离了此地，还是……因完成了某种使命而自觉退场？
这件事本来在重要性上远不如前两件，但不知怎的，反倒却像巨石一般压在吕宣心头。
唉，若是能得一二智谋之人共商同议，该有多好？不过这对现在的吕宣来说，还只能是奢望。
窝棚草帘被掀开，魏越带着一脸惶急的赵庶走了进来。
“大兄！”魏越声音急促，“赵庶从临沃连夜赶回，有急事！”
“恩……恩公！不好了！盐场……盐场出事了！”赵庶大口喘着粗气，他一路疾驰，不敢耽搁分秒。
吕宣心头一凛，猛地坐直身体：“慢慢说！出了何事？”
赵庶将隋昌如何前来刁难的经过，原原本本说了一遍。
“……陈伯据理力争，可那姓隋的根本不听！放下狠话就走了！陈伯气得当时就咳喘不止，张婶都快急死了！恩公，您快想想法子吧！”
果然来了！
而且来得如此直接、如此蛮横！
黑貀经营的时候，交的是一样的盐，可没听过金曹的来找麻烦，这隋昌，分明是冲着自己来的！
这算是隋兴的反击吗？预想中的暴起发难没有发生，隋兴用这种官面上的手段，现在想来，其实更难应对。
吕宣沉吟片刻，对魏越道：“去请乐兄过来一趟，就说有要事相商。”
魏越应声而去。不多时，乐何当匆匆赶来，显然也已听说了风声，一脸凝重。
“吕兄，此事……”乐何当搓着手，眉头紧锁，“来者不善啊。那隋昌我打过交道，是金曹的老吏，为人最是刻板贪吝，但以往打点到位，倒也不是不能疏通……”
“乐兄以为该如何应对？”吕宣看着他。
乐何当沉吟道：“贼曹、决曹若真来了，封场拿人，这买卖立马就得停摆，后续麻烦无穷。依某看……不如……不如这次暂且忍下，破财消灾，稳住金曹再说？无非是多出些血，总比断了生计强。”
吕宣沉默着。
乐何当的建议很实际，也是目前最稳妥的选择。吕宣心里也知道，眼下商路稍定，根基未稳，确实不宜因和官府冲突而误了大事。但吕宣心中忧虑的是自己手上没有任何反制隋家的手段，今次打发隋昌倒是不难，若是日后，隔三差五来个隋甲、隋乙，生意还做不做不了？日子还过不过了？
思虑再三，吕宣深吸一口气，压下心中的憋闷：“就先依乐兄所言。所需钱款，从我那份收益里出。至于赵庶，”他看向一旁的赵庶，“你立刻返回临沃，告诉陈伯，不必忧心，一切有我。务必稳健行事。”
“是！是！全依恩公指示！”赵庶得令后，又急匆匆的走了。
吕宣又取过一块木牍，拿起小刀，快速刻写了几句，交给魏越：“让阿廉带去九原，亲手交给李肃。”
魏越接过木牍，小心收好。
乐何当见吕宣采纳了他的意见，松了口气，又宽慰了几句，便告辞离去。
窝棚内只剩下吕宣和魏越两人。
沉默了片刻，吕宣脸上的阴霾稍稍散去一些，看向魏越：“云中那边……有回信了？”
提到此事，魏越脸上终于露出一丝真切的笑容，“回了！张家三郎亲自回的信！他说已接到娘和阿续，一切都好。他会亲自护送娘和阿续到云中郡最西边的咸阳县。信上说，在云中郡内，有他在，绝无差池。只是……”魏越顿了顿，“进了五原地界，为保万全，最好还是由我们去接应一下。”
吕宣点了点头，张家三郎张杨的豪侠之名，果然名不虚传，此人肯亲自护送，确是意外之喜。
“好。既如此，接舅母和续弟回来之事，刻不容缓。你和布，明日一早就动身，前往咸阳接应。务必谨慎，平安将人接回。”
“大兄放心！”魏越用力点头，随即又有些迟疑，“只是……盐场刚出事，我们这一走……”
“无妨，临沃那边有陈伯和赵庶，障里还有成廉和刘队率照应。接回舅母和续弟是头等大事。”吕宣语气坚定，“你和布，路上遇事要三思而后行，少逞血气之勇。还有，见到那张家三郎，定要诚心谢过，若能结交，自是最好。”
正说着，窝棚外传来吕布兴高采烈的大嗓门：“大兄！大兄！乐何当给的这弓，真是好家伙！”
帘子一掀，吕布高大的身影钻了进来，手里宝贝似的捧着一张制作精良的角端弓，弓身线条流畅，角片和筋腱缠缚得紧密结实，一看便知不是凡品。
“你看这力道！这手感！今天去北边试射，一箭就放倒一头獐子！”吕布兴奋地比划着，爱不释手。
吕宣看着吕布，脸上也露出一丝笑意：“得了好弓，也要善用。正好，有件事要交给你。”
“何事？大兄尽管吩咐！”吕布拍着胸脯。
“明日一早，你和阿越动身，去云中郡咸阳县，接舅母和续弟回来。”
“真的？！”吕布一把抓住魏越的胳膊，“总算能接舅母和阿续回家了！有我在，大兄勿虑！”
吕宣点了点头，又叮嘱道：“云中豪侠张杨会护送他们到咸阳，见到人家，要好生感谢，莫要失礼。”
“大兄安心，我知道轻重！”吕布满口答应，心思早已飞到了云中，摩挲着新得的角端弓，恨不得立刻插翅飞过去。