建兴三年十月，牂牁郡赤水河畔的雾浓得能嚼出湿气来。浊浪拍击着浅滩上的夜郎残碑，碑面“汉夷”二字被晨露泡得发胀，碑侧枯藤缠着半片焦黑的兽皮——那是上月夷族械斗时，火把烧剩的余烬。山坳里，汉军玄甲泛着冷光，夷族兽皮衣摆缀着鹰羽，吴魏杂色衣甲藏在岩后，三方铜鼓、号角、钟声交替撞在雾里，像三块巨石要撞碎这湿冷的晨，最终决战的气息，连河底的鱼都能嗅得见。
第一节三雄归汉
爨习献铜
兴古郡界的青石板路被车轮碾出两道深沟，沟底还嵌着早年运铜时掉落的铜屑。李恢亲率的仪仗队缓缓行来——“汉”字幡旗四角悬着鎏金铜铃，风一吹便“叮铃”作响，三百羽林卫玄甲上的寒霜未化，甲片相碰时传出“咔嗒”轻响，护着十辆乌木铜车，车辕铜环随颠簸撞出厚重的闷声，震得路边草叶上的露珠簌簌滚落。
“姑父！”李恢翻身下马，靴底踏碎石板上的薄冰，快步冲向迎候的人群。他伸手指向铜车，指节因激动而发白：“丞相知晓爨氏开矿不易，特批朱提铜矿三成利归您——这三成利，够养三十六寨十年！更奏请天子封您为兴古太守、领军将军，金印已在成都铸好，不日便到！”
爨习站在三十六寨头人间，苍老的手摩挲着腰间铜佩——那佩是他年轻时开矿所得，边缘已被摸得光滑。他快步走到铜车前，粗糙的手指掀开油布，阳光瞬间洒在“直百五铢”钱范上，范面纹路里嵌着的铜锈泛着暗绿，指腹蹭过纹路时，还能触到铸造时留下的细痕。老泪突然砸在钱范上，晕开一小片湿痕，他喉结滚动半晌，才哑着嗓子道：“某守这铜矿半生，从青丝到白发，曾见矿洞塌方埋了二十个弟兄，曾见夷人抢矿刀劈我儿……原以为爨氏要困死在这南中深山，没想到……没想到能盼到光大之日！”
话音落，他突然转身，腰间铜佩“当啷”撞在刀柄上，对身后头人喝令：“传我命令！寨里存的三万斤铜锭、五千斛粮草，全装车献予丞相！告诉弟兄们，从今往后，爨氏便是大汉的人，再也不用怕被人欺辱！”头人们齐声应和，声音震得路边雾团散了几分，有个年轻头人攥紧腰间铜刀，刀鞘上的兽皮都被捏得发皱。
孟琰归水
金沙江的浪比赤水更烈，拍在新造的楼船上，溅起的水花打湿船舷铜皮，顺着铜缝往下淌，在船板上积成小水洼。孟琰握着半块虎符站在岸边，符面刻着的水纹已被手心汗浸湿，他望着对岸的庄佤——庄佤手中的另一半虎符在阳光下闪着光，衣摆被江风灌得鼓鼓的，像要乘风而起。
“将军可知这楼船的来历？”庄佤的声音盖过江涛，他指向身后的船队，每艘楼船高五层，船尾架着改良的诸葛连弩，弩箭长三尺，箭镞淬着乌头汁，“丞相特意让蜀地工匠来造，共百艘！船头雕的吞水蛟龙，龙目嵌着夜明珠，夜里行船能照三里暗礁；船底铺着三层楠木，就算撞着暗石也破不了！”他顿了顿，将虎符递过去，符面还带着体温，“丞相说，南中水军需得懂水的人来领——您先祖随庄蹻入滇时便通水性，这总领之职，非将军莫属！”
孟琰双手接过虎符，将两半对在一起——接口处的纹路严丝合缝，像是天生就该连为一体。他突然单膝跪地，虎符举过头顶，对着金沙江长拜，江风掀起他的衣袍，露出腰间挂着的水牛角——那是他父亲临终前给的，说能镇江水邪祟。“先祖曾说，若有朝一日夷汉能共守这江水，便是南中安宁之日！”他拜完起身时，眼眶通红，却笑得爽朗，“传令下去！所有水军解缆，随我归降大汉！”
片刻后，百艘楼船扬起“汉”字帆，帆影映在江面上，像一条银色长龙。水军士兵解缆时喊着号子：“归汉喽！守江喽！”号子声混着江涛，传得很远。后来孟琰受封朱提太守时，每次巡江都会摸着船舷铜皮，指尖触到铜皮上的水痕，总能想起这天的江风与号子。
秘方之争
赤水河上游的岩洞藏在山壁间，洞口藤蔓如绿帘，风一吹便“哗啦”作响，露出洞里透出的微光——那是焦夷郎酿枸酱酒时，陶瓮反射的火光。东吴的刘阐攥着鎏金官印走在前，印上“永昌王”三字闪着冷光，他靴底踏过藤蔓时，惊起几只避寒的蟋蟀；魏国白马寺高僧智竺跟在后面，佛珠捻得“沙沙”响，袈裟下摆沾了草籽，却顾不上拂去。
“焦先生！”刘阐先一步开口，官印举得老高，指腹蹭过印上的龙纹，“只要您献出枸酱秘方，这永昌王位就是您的！东吴还会派百名工匠来，帮您把酒坊扩到赤水两岸，让您的枸酱卖遍江南！”
智竺也往前凑，双手合十念了声“阿弥陀佛”，语气却带着急切：“施主，献秘方于大魏，陛下可封您为国师，享太庙祭祀！比那东吴王位更尊荣——您看，贫僧已带了大魏的度牒，只要您点头，即刻便可受戒！”
洞里突然传出一声冷笑，焦夷郎从藤蔓后走出来——他穿着粗布短衫，腰间挂着个陶酒壶，壶身上沾着枸酱的暗红酒渍，手里握着根搅酒的木勺，勺底还沾着几粒酒曲。“我焦家的枸酱秘方，传子不传女，连我闺女问我酒曲怎么配，我都没说全！”他晃了晃酒壶，壶里的枸酱“咕嘟”响，“你们这些外人，也配要？”
刘阐脸色一沉，伸手就要抓焦夷郎的手腕，却见洞里突然窜出青灰色毒烟——烟里裹着细小的毒针，还带着股枸酱的甜香，反差得让人发晕。刘阐慌忙挥袖挡烟，丝绸袖口被毒针穿透，臂上瞬间起了红肿，像爬了只红蚂蚁；智竺从袖中摸出佛珠掷向烟源，佛珠却被烟中暗劲弹回，“啪”地砸在他手背上，留下个红印。二人不敢久留，踉跄着后退，刘阐跑时还摔了一跤，官印掉在地上，沾了满是泥；智竺的袈裟被藤蔓勾破，露出里面的僧衣，狼狈得不成样子。耳后传来焦夷郎的声音：“下次再敢来抢秘方，我就让你们尝尝‘醉魂散’——让你们醒着醉，醉着疼！”
第二节牂牁决战
破麻佛散
盘蛇谷的路比蛇还绕，两侧峭壁上的青苔滑腻腻的，手按上去能沾满掌心。谷里静得可怕，只有脚步声在岩壁间回荡，像有无数人跟在身后。焦夷郎走在谷中，手里握着根筇竹管，管身上刻着枸酱藤的纹路，管里装着麻佛散——只要对着汉军方向一吹，淡紫色的迷烟能让百人倒地，连马都能熏晕。
他刚举起筇竹管，指腹还没碰到吹口，谷口突然传来“哗啦”声——汉军士兵从背囊中掏出晒干的乌蒙山艾草，艾草带着去年的阳光味，用火种一点，“噼啪”冒起浓烟。辛辣的烟味顺着谷风飘过来，像无数根细针扎进鼻腔，呛得人直咳嗽。淡紫色的麻佛散烟刚飘出竹管，就被艾草烟裹住，像棉花遇上火，转眼就散得无影无踪。
焦夷郎的手顿在半空，竹管差点掉在地上。他盯着散得干干净净的烟，眼中满是惊色，声音都发颤：“你等……你等怎知艾草能解迷魂散？这方子是我祖父传的，连南中夷人都不知道！”
“是关索将军告知的。”汉军阵中传来诸葛亮的声音，他坐在白马上，羽扇轻摇，扇面上的八卦纹在光下若隐若现，“关索将军曾随夷人进山采药，见乌蒙山的猎户用艾草驱瘴气，便记了下来。先生这麻佛散虽妙，却抵不过天地草木之力。”
焦夷郎望着散尽的烟雾，长叹一声，声音里满是无力：“天意也！”他收起竹管，竹管在袖中撞着陶酒壶，发出“咚”的轻响。转身往谷深处遁去时，他的草鞋踏过青苔，差点滑倒——往日里在谷中如走平地的他，此刻竟有些慌乱。身后的汉军想追，诸葛亮却抬手拦住，羽扇尖指向山谷深处：“不得追击。此人精通南中医药，还握着枸酱秘方，是难得的国士——他日若能收服，必能助我安定南中。”
银枪战戟
银坑山的山顶光秃秃的，只有几块大青石散在各处，石面上还留着早年夷人祭祀的刻痕。孟虬率着三百夜郎遗族站在山顶，每个人手中的长戟都磨得发亮，戟尖映着天光，闪得人睁不开眼。他们摆出“百戟阵”——戟尖朝着同一个方向，戟杆相靠，像一堵铁墙，只要有人靠近，三百柄戟能同时刺出，连苍蝇都飞不进去。
“汉贼休来！”孟虬大喝一声，声震山顶，戟尖指向山下，“这银坑山是夜郎的祖地，埋着我们的先祖！你们若敢上来，便让你们葬在这山上，给先祖当祭品！”
山下传来一声长啸，声音像惊雷般滚上山，震得石缝里的石子都滚了几滚：“常山赵子龙来也！”
众人抬头望去，赵云身着白袍，袍角沾着露水，骑着白马从山道上来。他手中的银枪长丈二，枪杆是乌木做的，枪尖泛着冷光，阳光洒在枪尖上，折射出一道白光，晃得人眼疼。他独自一人冲向戟阵，到了阵前，不慌不忙，银枪突然斜挑，使出“云从剑法”第一式“云起龙骧”——枪尖划破空气，发出“咻”的锐响，正挑中最前排戟手的戟杆。那戟手只觉虎口一麻，像被马蜂蛰了，长戟“哐当”脱手飞出，砸倒身后两人，戟阵瞬间破了个缺口。
赵云脚尖点地，身形如流星般窜入阵中，白袍在戟影中翻飞，像一朵白云。银枪左右翻飞，第二式“云涌星驰”展开——他手腕轻抖，枪尖连颤，每一次颤动都有一柄长戟被挑飞。十八名戟手连人带戟倒在地上，惨叫声此起彼伏，有个年轻戟手的戟被挑飞后，还想徒手扑上来，却被赵云用枪杆轻轻一挡，便摔在地上，爬都爬不起来。
孟虬见状，双眼通红，举戟就朝赵云后心刺去——他的戟比旁人的长半尺，戟尖还淬了兽血，只要刺中，必见血。却见赵云猛地转身，银枪贴着他的重戟滑过，枪尖像长了眼，顺势点向他的手腕。“云开见日！”赵云喝声落下，枪尖已碰到孟虬的手腕，力道不大，却让孟虬只觉手腕一麻，长戟“啪”地掉在地上。
孟虬盯着赵云手中的银枪——枪身上还沾着几滴露水，却不见半点血迹。他愣了片刻，突然单膝跪地，声音里满是敬佩：“老将军枪法如神，真天神也！孟虬愿降，从今往后，夜郎遗族听凭将军调遣！”周围的夜郎遗族也纷纷扔了戟，有人还伸手抹了抹眼角——他们本以为要战死祖地，却没想到遇上这样的英雄。
智斗妖僧
秃龙洞前的空地上，智竺领着百余名僧兵，摆出“金刚伏魔阵”。僧兵们手持铁棍，铁棍粗如碗口，杆上刻着经文，他们围成一个圆圈，铁棍相击时发出“铛、铛、铛”的脆响，震得人耳膜发疼。智竺站在阵中央，双手合十，袈裟在风中飘动，看起来竟有几分庄严，可他眼底的阴光，却藏不住。
诸葛亮率着赵云、魏延、关兴、张苞、王平等人站在阵前，他羽扇轻轻一挥，汉军瞬间变换阵型，八阵图赫然显现：
-休门在东，赵云持枪立于青石之上，银枪斜指天空，阳光洒在枪尖，亮得人睁不开眼。他白袍随风而动，目光如炬，盯着阵中僧兵，只要有僧兵敢冲过来，枪尖便能立刻刺穿对方咽喉；
-生门在南，魏延握着血刀，刀身映着地面的枯草，泛着暗红光泽。他双脚分开与肩同宽，刀柄攥得发白，刀身微微颤动，像是迫不及待要饮血；
-伤门在西，关兴与张苞并肩而立。关兴的青龙掌微微曲起，掌风带着热气，掌心因运功而发红；张苞的丈八蛇矛插在地上，矛尾还在轻颤，矛尖对着阵中，只要有动静，便能立刻刺出；
-杜门在北，王平蹲在暗处，手中的毒镖沾着乌头汁，镖尖泛着黑光。他双眼紧盯着阵中智竺，连眨眼都不敢，生怕错过对方的动作。
智竺见阵被封，突然暴起，僧袍一甩，露出里面的黑色劲装——原来他根本不是什么高僧，而是魏国安插在南中的细作。他使出“百兽拳法”：双手成虎爪状，指甲涂着黑油，抓向关兴肩头，指风带着腥气，像真虎扑来；关兴侧身避开，他指尖又变蛇信，快如闪电般点向关兴胸口，指尖还带着毒；关兴抬掌格挡，“砰”的一声，掌指相撞，关兴只觉手臂发麻，后退两步，掌心竟被毒指戳出个小红点；智竺又变豹尾腿，横扫关兴下盘，腿风扫过地面，卷起一阵尘土，关兴纵身跳起，脚刚落地，智竺的拳头已如熊拍般砸来，拳头上的青筋都爆了起来。
关兴渐渐力竭，额头上的汗滴落在地上，“啪”地砸出个小坑。就在这时，诸葛亮羽扇猛地一挥，口中念道：“天地之气，引雷破邪！”天空突然暗了下来，乌云像被人赶着似的，瞬间聚集在秃龙洞上空。一道紫电从云层中劈下，“轰隆”一声巨响，正落在智竺身旁。电光闪过，智竺的袈裟被烧焦，冒出阵阵焦糊味，头发卷了几缕，脸上还沾着黑灰。他惊叫一声，哪里还敢恋战，转身就往秃龙洞里跑，连掉在地上的佛珠都忘了捡——佛珠滚了几圈，停在王平脚边，王平捡起一看，佛珠里面竟藏着细针。
七战孟获
三江城外的空地上，孟获亲率最后五百精锐——都是南中最勇猛的夷族勇士，每个人手中都握着九节鞭，鞭梢裹着铜刺，铜刺上还沾着干涸的血迹。孟获站在队伍最前面，腰间的九节鞭长丈二，鞭柄是兽骨做的，上面刻着他的名字。他一挥鞭，鞭影如蛟龙般翻腾，扫向对面的汉军，鞭梢铜刺划破空气，发出“咻咻”声：“九节鞭阵！今日便让汉军尝尝我古夜郎国勇士的厉害！要么你们死，要么我们亡！”
魏延、廖化、马忠三将同时上前。魏延的血刃刀泛着冷光，他大喝一声，刀身劈向鞭影，“当”的一声脆响，刀鞭相撞，火花四溅。魏延只觉手臂一震，却死死攥着刀柄，硬生生破了孟获的攻势；廖化的长刀横在身前，挡住另一道鞭影，长刀被鞭梢铜刺划出道痕，他却纹丝不动，守住孟获的退路；马忠的分水刺快如闪电，专挑孟获下盘——分水刺是精钢做的，尖如细针，只要刺中，便能穿透皮肉。孟获连连后退，鞭影渐渐乱了，有几次鞭梢差点抽到自己人。
孟获见势不妙，忙率人退入大寨，寨门“吱呀”关上，他对着帐内大喝：“董荼那！阿会喃！兀突骨！你们还不出来迎战！难道要看着汉军踏平我们的大寨吗？”
三将从帐后走出，董荼那握着大斧，斧刃磨得发亮；阿会喃拿着铁链，链上挂着铁球；兀突骨披着兽皮，手里握着石锤。他们冲出寨门，朝着汉军扑来。王平站在汉军阵中，令无当飞军放毒镖——毒镖如雨点般飞向三将，兀突骨却从怀中摸出兽皮盾，盾面是犀牛皮做的，毒镖射在上面，“噗噗”作响，却穿不透；董荼那趁机甩出绳索，绳索如蛇般缠住王平的腿；阿会喃上前按住王平的肩膀，将他绑了起来，王平挣扎着，拳头攥得发白，却挣脱不开。
这时，祝融夫人从帐后走出，她穿着红色劲装，手中的飞爪闪着寒光，爪尖的倒钩还滴着血——那是刚才抓小兵时沾的。她冷笑一声：“敢用毒镖伤我部族，今日便让你尝尝被俘的滋味！我要把你绑在寨门前，让汉军看看，跟我们作对的下场！”
诸葛亮率军追至槃江，刚要下令攻城，却见远处来了一队人马——魏延押着祝融夫人，祝融的双手被绑在身后，发丝散乱，脸上还沾着尘土，却仍不服气地瞪着关索；关索身后跟着几名汉军士兵，手里握着刀，警惕地看着四周。关索到了诸葛亮面前，大声道：“岳父！孟获七战七败，如今祝融夫人也被擒，天意可知！他若再不降，便让他看着夫人受刑！我也管不了哪！”
“放肆！快把祝融夫人放了！”武侯大声喝斥。
孟获在寨中听到声音，掀开寨门的缝隙一看，脸色瞬间变得惨白——东面的爨氏铜旗上，“爨”字在风中猎猎作响，爨习正望着他，眼神带着劝降之意；西面的孟琰战船在槃江上排列整齐，船帆上的“汉”字格外醒目，水军士兵还在船上喊着：“孟获降吧！夷汉一家才好！”；南面的庄佤滇兵手持长矛，队列整齐，矛尖对着大寨；北面的汉军铁阵如铜墙铁壁，诸葛亮坐在白马上，羽扇轻摇，目光平静却带着威严。
他手中的九节鞭“啪”地掉在地上，鞭梢铜刺砸在石板上，弹了几下。孟获长叹一声，声音里满是无力，眼角竟有泪光：“某不服天，不服地，打了七次，败了七次……今日才知，丞相是真的为南中好。从今往后，南人不复反矣！”他推开寨门，大步走了出去，身后的夷族勇士也纷纷扔了武器，跟着他走了出来。
盟约汉阳
汉阳县郊的盟坛高丈五，是用乌蒙山的青石砌成的，石缝里填着糯米汁，坚固得能抵得住洪水。坛上铺着黑红相间的蜀锦，锦面上绣着“夷汉同盟”四字，是各族妇人一起绣的——汉族妇人绣“汉”字，夷族妇人绣“夷”字，针脚细密，连每个字的笔画都透着用心。坛下立着十二根石柱，每根石柱上刻着一个部族的图腾：夜郎的蛇、滇族的鸟、苗族的太阳、彝族的虎……风吹过石柱，发出“呜呜”声，像是各族先祖在低声应和。
诸葛亮站在坛上，手中捧着四枚金印，金印是成都工匠用纯金铸的，印柄上刻着不同的花纹——孟获的印刻着蛇图腾，李恢的印刻着军阵，焦夷郎的印刻着药草，枸酱御贡的印刻着酒坛。他的声音传遍坛下，清晰地落在每个人耳中：“今日盟誓，封孟获为御史中丞、安南抚夷将军，总领夷务，约束南中各族，若有部族相斗，你可先斩后奏；封李恢为庲降都督，总摄南中军务，保障夷汉安宁，汉军若敢欺辱夷人，你可直接处置；封焦夷郎为太医丞，掌南中乌蒙山中医药，传扬解毒之术，在南中各地设医馆，让夷汉百姓都能看病；另，枸酱酒为御贡，秘方由夷汉共守——焦先生掌秘方核心，汉族工匠掌酿造技艺，让各族百姓都能尝到这赤水佳酿。”
孟获第一个上前接印，金印沉甸甸的，握在手中能感受到温度。他双手捧着金印，哽咽道：“丞相放心，某定当约束部族，不让南中再起战火。若有部族敢反，某第一个带兵去平！”李恢接庲降都督印时，诸葛亮拍了拍他的肩，指尖触到他甲胄上的划痕——那是之前战孟获时留下的：“南中军务全靠你，若有难事，可随时传信成都，我会让成都派援兵来。”焦夷郎接印时，还捧着一个紫檀木盒，盒面上刻着枸酱藤的纹路，他将木盒递给诸葛亮：“丞相，这是枸酱秘方的副本，某愿献出——之前某不愿给，是怕秘方落外人手里，如今夷汉共守，某放心了。”
盟誓仪式开始，孟获举起枸酱酒瓶——酒瓶是陶做的，上面刻着他的名字。他将酒洒在地上，酒液渗入泥土，散发出枸酱的醇香：“自今以后，夷汉一家，若有二心，天地共戮！”各族首领纷纷举起酒瓶，有的首领手抖得厉害，酒液洒了满衣襟；有的首领抹了抹眼泪，将酒一饮而尽，酒液顺着嘴角往下淌。随后，不知是谁先唱起了歌，先是一个人的声音，接着是两个人、三个人……最后整个坛下都唱起了：“汉家丞相仁/夷家儿郎勇/共饮赤河水/同耕乌蒙田”，歌声震得坛上的蜀锦都在动，连天上的飞鸟都停下，围着盟坛盘旋，像是在为这场盟誓祝福。
平夷遗韵
诸葛亮率军赴平夷县的路上，南中的春光正浓。路边的梯田从山脚铺到山顶，如绿色的天梯，秧苗刚插下去，嫩绿得能掐出水来。苗家妇人背着竹篓在田里插秧，竹篓里装着午饭，她们一边插一边唱着山歌，歌声甜得像枸酱酒：“春天到，秧苗绿，夷汉一起种田地……”风一吹，梯田里的水泛起涟漪，映着妇人的身影，像一幅活的画。
再往前走，就能看到铜矿的炉火，火光映红了半边天，连天上的云都被染成了橘色。矿工们扛着铜矿石从矿洞里走出，矿石沉甸甸的，压得他们肩膀微微下沉，脸上却带着笑——因为如今铜矿有了收益，他们能拿到工钱，再也不用怕饿肚子。有个老矿工手里拿着刚铸好的铜勺，勺上的铜锈还没擦去，他却宝贝得不行，时不时摸一下，嘴里念叨着：“这勺能给我孙儿喝汤，比陶勺结实。”
市集里更热闹，夷族商贩卖着兽皮、药材、蜂蜜，汉族商贩卖着丝绸、瓷器、盐巴。兽皮的腥味、丝绸的皂角味、蜂蜜的甜味混在一起，却不难闻。有个夷族小孩想买汉族商贩的糖人，商贩笑着给了他一个，不要钱；小孩从怀里掏出一颗野果，递给商贩，商贩接过来就咬了一口，甜得眯起了眼。孩子们在市集里追逐打闹，夷语和汉语混在一起，分不清谁是夷谁是汉——他们只知道，能一起玩，一起吃糖。
学堂里，先生拿着戒尺，教孩子们读“学而时习之，不亦说乎”。夷族孩子和汉族孩子坐在一起，小脸上满是认真，有的孩子还拿着树枝在地上写笔画。先生念一句，孩子们跟着念一句，书声琅琅，飘出学堂，落在路上，被风带着，传到很远的地方。
突然，一个苗家少女从路边跑过来，她约莫十五六岁，穿着绣花裙，裙子上绣着太阳纹，手里捧着个绣品。她跑到诸葛亮面前，双手递上绣品，声音细细的，却很清晰：“丞相，这是民女绣的，一面是‘汉’字，用红丝绣的；一面是我们的太阳纹，用金线绣的。愿夷汉永远友好，像这绣品一样，再也不分开。”
诸葛亮接过绣品，指尖触到柔软的丝线，红丝艳，金线亮，绣得格外用心。他笑了笑，声音温和：“多谢姑娘，这绣品真好看。我会把它带回成都，让成都的人也看看，南中夷汉有多和睦。”
这时，马忠上前，勒住马，声音里带着担忧：“丞相，北伐在即，南中刚定，人心还没完全稳。何不留兵镇守？若留一万精兵，就算有部族想反，也能立刻平定。”
诸葛亮勒住马，羽扇指向前方平夷县的城门——城门上挂着“夷汉共守”的木牌，阳光洒在木牌上，亮得晃眼。他的语气平缓却坚定：“留兵有三不宜：其一，南中粮草本就不多，留重兵则粮草难继，恐累百姓——百姓刚过上好日子，不能再让他们受苦；其二，夷人刚归汉，见汉军常驻，必心生疑惧，以为我们要占他们的地、抢他们的粮，不利于夷汉和睦；其三，北伐需集中兵力，曹贼在北方虎视眈眈，若留兵南中，北防空虚，曹贼必趁机来犯。”他顿了顿，羽扇轻轻拍了拍马鞍，“不如以夷制夷，让孟获、爨习等人管理南中——他们懂夷人的心，能让夷人信服；我们只需要偶尔派使者来看看，便能保南中安宁。这才是长久之计。”
马忠听后，点头称是，眼中的担忧渐渐散去。诸葛亮抬头望向北方，天空中飘着几朵白云，云影落在地上，像极了成都的方向。他手中的羽扇停在半空，目光深邃，带着对北伐的期许：“该回师了。五丈原的星，还在等着呢。”
身后的汉军士兵们听到这话，纷纷整理行装，马蹄声响起，朝着牂牁平夷县赤水河畔的方向而去——找寻开发秘方？
阳光洒在他们的玄甲上，留下长长的影子，而南中的梯田、铜矿、市集、学堂，仍在春光里——苗家妇人还在唱山歌，矿工还在扛矿石，孩子们还在追闹，书声还在飘。这安宁的样子，正是诸葛亮想要的，也是南中百姓想要的。