李时珍策马穿过最后一道低矮的山梁，眼前的景象让他勒紧了缰绳。
巴图口中那个“几乎没人了”的部落，并非一片死寂的坟场，反而透着一股更加令人不安的、扭曲的“生机”。
村落依偎在查干淖尔湖畔。
湖水并非预想中的清澈或蔚蓝，而是一种粘稠的、毫无生气的铅灰色，表面漂浮着一层薄薄的、油腻的虹彩，仿佛劣质的油污。湖边不见水鸟，也没有任何牲畜活动的痕迹，死寂得可怕。
村落本身破败不堪。大部分毡包已经坍塌，露出腐朽的骨架。少数几顶尚存的，也歪歪斜斜，毡布破旧发黑。
空气中弥漫着浓重的、混合着潮湿霉烂、牲畜粪便残余，以及……一种难以言喻的、甜腻中带着铁锈腥气的怪异味道。这味道让李时珍的胃部一阵翻搅，本能地感到排斥。
然而，真正让他心底发寒的，是那些“村民”。
他们并没有死绝，也没有奄奄一息地躺在病榻上。
相反，他们三三两两地在破败的毡包间走动，或在湖边呆立。人数不多，约莫二三十人，男女老少皆有。
他们的动作缓慢、僵硬，如同提线木偶。
脸色是一种极不健康的、毫无血色的灰白，眼窝深陷，眼神空洞，却又在空洞深处，闪烁着一种非人的、麻木的专注。
李时珍的到来，像一颗石子投入了粘稠的死水。
所有在活动或呆立的村民，几乎在同一时间停下了动作，缓缓地、僵硬地将头颅转向了他。
数十道目光，没有任何好奇、警惕或敌意，只有一种纯粹的、冰冷的、如同打量一件死物的凝视。
那目光穿透皮肉，直抵骨髓，带着一种不属于人类的漠然和审视。
李时珍感到一股寒意从尾椎骨窜上头顶，头皮发麻。
行医多年，他见过无数绝望、麻木的眼神，但从未见过如此空洞、如此……不属于人的目光。这些村民，仿佛只剩下了一层人形的躯壳，内在的灵魂早已被某种东西吸食殆尽，只留下某种被强行驱动的本能。
他强压下心头的悸动，翻身下马。
一个离他最近的、穿着破烂皮袍的老牧民，以一种极其不协调的、关节仿佛生锈般的动作，向他挪动了几步。
老人的脸上布满了深刻的皱纹，但皮肤却异常光滑紧绷，透着一股蜡像般的不真实感。
“老人家，”李时珍用尽可能平和的语气开口，示意巴图教过他的简单蒙语问候，“我是医生，听说这里有疫病，特来看看。”
老牧民灰白的眼珠缓慢地转动了一下，盯着李时珍的嘴，仿佛在理解一种极其复杂的语言。
过了好一会儿，他才用一种干涩、毫无起伏、如同砂纸摩擦的声音回答：“病？……没有了……神水……赐福……好了……”
“神水？”李时珍敏锐地捕捉到这个词，“什么神水？谁赐予的？”
“神使……红衣服的……女人……”老牧民抬起枯瘦的手指，指向村落中心一处相对完好的、用石块垒砌的低矮建筑，像是废弃的祭祀地或仓库改造的，“她……救了我们……从……黑灾……”
就在这时，一阵沉闷、喑哑、带着金属锈蚀摩擦感的铜钟声，突兀地从村落中心那石屋的方向响起。
“铛……铛……铛……”
钟声并不洪亮，反而像是被什么东西捂住了，带着一种压抑的、令人心烦意乱的韵律，在死寂的村落和铅灰色的湖面上空回荡。
这钟声仿佛是一个开关。所有凝视着李时珍的村民，空洞的眼神瞬间被点燃了一种狂热。
那狂热并非喜悦或激动，而是一种扭曲的、非理性的、如同溺水者抓住最后一根稻草般的饥渴。
他们不再理会李时珍，僵硬的身体爆发出一种不协调的迅捷，纷纷迈开步子，跌跌撞撞地朝着钟声传来的石屋涌去。
他们的动作依旧笨拙，但速度却快得惊人，透着一股不顾一切的疯狂。
老牧民也立刻转身，加入了人流，将李时珍孤零零地留在原地。
李时珍的心脏狂跳。
眼前的一切都超出了他对“瘟疫”和“治疗”的理解范畴。村民的状态绝非“痊愈”，更像是被某种东西彻底扭曲了。那“神水”是什么？
那个“红衣服的女人”又是谁？这诡异的钟声和村民的反应，透着浓重的邪教仪式感。
医者的责任感和对未知的强烈探究欲，压倒了本能的恐惧和厌恶。他不能就此离开。必须亲眼看看，那个所谓的“神使”和她的“神水”。
李时珍深吸一口气，将马拴在一根腐朽的木桩上，紧了紧背后的药箱，手悄然按在腰间的匕首柄上，虽然他知道，面对这种诡异，匕首可能毫无用处。
他迈开脚步，跟随着那些如同被无形丝线牵引的村民，走向村落中心那散发着不祥气息的石屋。
石屋的门洞开着，里面光线昏暗。村民如同归巢的蚁群，沉默而迅速地涌入，只留下空洞的脚步声在石壁间回响。
李时珍走到门边，没有立刻进去，而是隐在门侧的阴影里，向内窥视。
石屋内部空间不小，原本可能堆放杂物，现在却被清空。中央燃着一堆篝火，但火焰的颜色极其诡异——不是温暖的橙黄，而是一种冰冷的、带着蓝绿色调的幽光，非但没有照亮空间，反而将一切都映照得影影绰绰，如同海底的幻境。
火焰无声地跳跃着，燃烧的似乎不是木柴，而是一种散发着甜腻腥气的、油腻的黑色块状物。
村民们密密麻麻地跪坐在冰冷的地面上，面朝着篝火的方向。他们低着头，身体微微前倾，姿势整齐划一得令人毛骨悚然。
没有祈祷声，没有低语，只有一片死寂和粗重压抑的呼吸声。
在篝火幽光的映照下，李时珍看到了那个“红衣服的女人”。
她背对着门口，站在篝火前的一个简陋石台上。身形高挑，穿着一件质地厚重、颜色如同凝固血液般的深红色长袍，袍子的样式既非蒙古袍，也非李时珍熟悉的中原或西洋女装，带着一种古老而怪异的剪裁感。
袍子的兜帽罩住了她的头，只露出几缕垂下的、在幽光下呈现出枯草般灰白色的长发。
她的手中，捧着一个东西。
那东西让李时珍的瞳孔骤然收缩。
那并非圣杯或水罐，而是一个材质不明、表面布满扭曲蠕动纹路的暗绿色容器。
形状怪异，如同一个扭曲的、被拉长的葫芦，又像某种深海生物的器官。
容器的表面在幽光下反射着湿滑油腻的光泽，那些纹路仿佛拥有生命般缓缓起伏。
正是他在故事里听闻的、那被描述为“非木非石”、“刻满亵渎符号”、“冰冷脉动”的容器。
红衣女人的手苍白得毫无血色，手指修长，以一种近乎爱抚的姿态，轻轻摩挲着那暗绿色容器的表面。
她的口中，开始用一种低沉、沙哑、带着奇异韵律的语言吟诵起来。那语言绝非蒙语、汉语或李时珍听过的任何西洋语言，充满了粘稠的辅音和滑腻的元音，每一个音节都像是毒蛇在嘶嘶吐信，又像是深海中某种巨物沉闷的低吼。
这声音在寂静的石屋内回荡，钻进跪拜村民的耳朵，也钻进了李时珍的脑海，带来一种生理性的不适和眩晕感。
随着她的吟诵，那暗绿色容器表面蠕动的纹路似乎亮起了极其微弱的、污浊的绿光。容器口部，缓缓地、如同活物般泌出一种粘稠的、闪烁着珍珠母贝般诡异虹彩的乳白色液体。
那液体散发着一种极其浓烈、令人作呕的甜腥气息，瞬间盖过了篝火的怪味，充斥了整个石屋。
跪在地上的村民们如同闻到了血腥味的鲨鱼，猛地抬起头。
他们灰白的脸上，那空洞的眼神被一种极致的、扭曲的饥渴所取代。
喉咙里发出“嗬嗬”的、如同野兽般的低吼。
他们死死盯着那容器口滴落的乳白色液体，身体因渴望而剧烈颤抖，却保持着跪姿，不敢妄动分毫，仿佛在等待至高无上的恩赐。
红衣女人停止了吟诵。
她缓缓转过身。
兜帽的阴影下，李时珍看到了一张脸。
那张脸的五官依稀能看出曾属于一个高鼻深目的西洋女子，但此刻却毫无生气。
皮肤呈现出一种尸蜡般的灰白和光滑紧绷，如同戴着一张劣质的面具。
最令人毛骨悚然的是她的眼睛——没有眼白和瞳孔之分，只剩下两潭深不见底的、仿佛能吸收所有光线的纯黑色。
那黑色之中，没有任何人类的情感，只有一种冰冷的、非人的、如同深渊般的漠然与审视，穿透石屋的昏暗，精准地锁定了躲在门边阴影里的李时珍。
李时珍如遭雷击。
一股源自生命本能的、超越所有已知恐惧的大恐怖瞬间攫住了他，他感觉自己仿佛赤身裸体地暴露在某种亘古存在的、冰冷而充满恶意的目光之下，浑身的血液似乎都在这一刻冻结了。
那“神水”……那容器……那双纯黑的眼睛……还有这些如同行尸走肉般的村民……
李时珍的手心瞬间被冷汗浸透，按在匕首柄上的手指僵硬得无法动弹。