在朱竹清紧张的目光中，夜辰笑了笑，“倒是和我想得差不多。”
他坐起身子，看向少女，认真道：“如果你不想要这段婚约，我可以帮你。”
朱竹清看着夜辰深邃的双眸，差点就点头了。
不过她一想到两家的背景，心中暗自叹了一口气，她不想夜辰因为自己被星罗皇室追杀。
于是在夜辰的注视下，她闭上眼，艰难地摇了摇头。
见状，夜辰也没有坚持，只是站起身，看着天上璀璨的星辰。
“那就变强吧，强到让世界都为你让路。”
他翻出一瓶丹药扔给朱竹清，“我该走了，希望下次再见，你能遵循本心，有困难的话，来武魂殿找我。”
夜风拂过屋顶，带来凉意，也吹散了最后的话语。
夜辰没有再看朱竹清，轻巧地跃下屋顶，身影融入夜色之中。
朱竹清依旧坐在原地，夜风撩起她额前的发丝，
月光下，那个玉瓶在她掌心泛起温润的光泽，她将之紧紧握在手心。
目光追随着夜辰消失的方向，嘴唇微动。
而宿舍不远处的阴影里，戴沐白垂在身侧的拳头死死攥紧，那双异瞳中燃烧着不甘和怒火。
此时夜辰的身影已彻底融入夜色，再无丝毫留恋，朝着天斗皇城的方向疾行。
残月西沉，东方天际泛起鱼肚白时，他的身影已然再次踏入了星斗大森林的外围区域。
森林的清晨带着露水的清凉，薄雾在林间缓缓流淌。
夜辰的脚步轻快而无声，如同掠过地面的阴影。
不过，就在他穿过一片生长着奇异蕨类植物的潮湿洼地时——
一道绚丽的彩光紧贴着低矮的树冠猛然冲出。
那是一条通体覆盖着艳丽鳞片、头顶生有鲜红肉冠、尾部拖曳着长长七彩翎羽的巨蛇。
它正不断扭动着试图摆脱身后的追击。
紧随其后的，是一声娇叱：“站住！别跑！”
那是一名看起来约莫十五六岁的少女，一身利落的劲装勾勒出初具规模的姣好身姿，青丝在疾风中飞扬，正是孟依然。
她紧盯着前方亡命奔逃的凤尾鸡冠蛇，俏丽的脸上满是焦急和不甘。
“该死，好不容易找到的！快追不上了！”
孟依然咬牙将魂力催动到极致，蛇杖在地面或树干上一点，便能借力弹出十余米远，紧咬着凤尾鸡冠蛇的背影。
夜辰恰好处于凤尾鸡冠蛇逃窜路径的侧前方。
那蛇慌不择路，几乎是直直地朝着他所在的位置猛冲过来。
“我这是守株待兔了？”
夜辰眉梢一挑，人皇幡出现在手中，直接将近在咫尺的凤尾鸡冠蛇抽飞了起来。
跟在其后的孟依然反应也是极快，蛇杖之上当即射出一道能量，将无力反抗的凤尾鸡冠蛇送往极乐。
“嗯，反应不错。”
夜辰收起人皇幡来到孟依然面前蹲下，“这是你找的第三魂环吧，魂环归你，蛇肉归我，如何？”
孟依然自小就跟着龙公蛇婆，哪里跟男子离得这么近过，加上夜辰身上有着一股独特的气质。
她当即结结巴巴道：“可…可以……”
见她点头，夜辰也不废话，并指为剑，从鸡冠蛇身上切下两段肉后，便朝远处的溪流走去。
直到夜辰远去，树林深处才缓缓转出一道身影。
那是一位老妪，手持一根顶端镶嵌着墨绿色宝石的奇异蛇头拐杖。
“奶奶！”
孟依然看到来人，惊喜地叫道，随即指向地上已经死透的凤尾鸡冠蛇。
“您终于来了，刚才差点让它跑了，还好那人帮我拦住了。”
蛇婆朝天香走到孙女身边，瞥了一眼夜辰消失的方向，朝着暗中之人微微颔首。
“依然，事不宜迟，奶奶为你护法，马上开始吸收。”
“好。”
孟依然立刻依言盘膝坐下，将全部心神沉入体内，开始按照家传心法运转魂力，准备迎接魂环能量的冲击。
与此同时，林间稍远处。
夜辰随手将拎着的两段肥硕蛇肉铺在一块被流水冲刷得光滑圆润的溪石上。
冰凉的溪水漫过他的指尖，他俯下身，掬起一捧水洗了把脸。
清澈的水流映着他平静的面容，也映着那两段肉质饱满的食材。
他手腕一翻，那柄短匕再次出现在手中，刀尖探向蛇肉关节的连接处，动作流畅而娴熟。
一个小时后。
凤尾鸡冠蛇产出的那道紫色魂环正剧烈地波动着，随后猛地一收，尽数没入孟依然体内。
她娇躯微微一颤，随即缓缓睁开双眼。
蛇婆朝天香脸上露出欣慰的笑容，
孟依然感受着体内充沛的魂力，脸上也洋溢着兴奋的潮红。
她刚想跟奶奶分享喜悦，一股混合着油脂和奇异香料炖煮的浓烈香气钻入了她的鼻腔。
这香气带着令人垂涎欲滴的诱惑力，霸道地挑动着孟依然的食欲。
她的肚子不受控制地“咕噜”叫了一声。
“嗯？什么味道？好香……”
孟依然的注意力瞬间被吸引，目光下意识地循着香气飘来的方向望去。
蛇婆朝天香也嗅了嗅，眉头微蹙，“是食物的香气？那小子……他做了什么？”
她心中有些惊奇，这荒郊野外的，还能弄出这般勾人食欲的味道。
好奇心战胜了矜持，孟依然忍不住站起身，对朝天香说：“奶奶，我过去看看？”
蛇婆略一沉吟，点了点头：“去吧，小心些，别打扰到人家。”
孟依然脚步轻盈地朝着溪边走去，拨开几丛茂密的蕨类植物，眼前的景象让她微微一怔。
只见夜辰正盘膝坐在溪边一块平整的大石旁，面前架着一个造型古朴的小壶。
壶口白雾袅袅升腾，浓郁的汤底在里面翻滚沸腾，隐约可见切成薄片的雪白蛇肉在其中沉沉浮浮。
一块干净的石板上，整齐码放着另一堆鲜嫩的蛇肉片。
夜辰正从翻滚的汤里夹起一片泛着诱人光泽的蛇肉，慢条斯理地放入口中。
“咕咚。”
孟依然忍不住咽了咽口水。
“过来一起吃吧。”
夜辰听着身后的动静哑然失笑，又从储物储物腰带中取出了三副碗筷。
“还有暗中那位前辈，看了这么久，不妨一起吃点？”