孟依然一愣，下意识地顺着夜辰的目光回头望去。
那里，只有浓密的树影和斑驳的阳光。
然而，就在夜辰话音落下的瞬间。
“呵呵呵……”
伴随着笑声，一道身影自阴影中缓缓踱步而出。
来人须发皆白，穿着一身暗青色的劲装，手中拄着一根通体黝黑的龙头拐杖。
“爷爷？！”孟依然惊喜出声，快步跑到龙公身边，亲昵地挽住了他的手臂。
“您什么时候来的呀？我怎么一点都没发现。”
龙公孟蜀宠溺地拍了拍孙女的手背，目光却依旧停留在夜辰身上。
“老夫自然是来了有一会儿了，亲眼看着我的宝贝孙女安然吸收魂环才放心。”
他顿了顿，龙头杖轻轻一顿地面，“小友好本事，好眼力。老夫自认藏得还算隐秘，竟也被你察觉了。”
他看着似乎早有预料的夜辰，眼中闪过一丝异色。
“这凤尾鸡冠蛇狡猾异常，速度极快，若非小友出手阻拦，只怕依然这次真要空手而归了，老夫在此，代我这孙女，谢过小友援手。”
他对着夜辰郑重地抱了抱拳。
夜辰神色依旧平静，他指了指那多出来的碗筷，语气淡然。
“前辈客气了，举手之劳，蛇肉尚多，前辈若不嫌弃这粗陋野趣，不妨坐下尝尝。”
龙公孟蜀闻言，发出一阵爽朗的大笑。
“哈哈哈！好！小友这份气度，老夫喜欢！既然主人相邀，又有如此异香勾人馋虫，老夫就厚着脸皮叨扰了！”
他大步流星地走到石板旁，毫不讲究地盘膝坐下，目光灼灼地看着炼妖壶中翻滚的浓汤和石板上的肉片，好奇与期待之色溢于言表。
孟依然也欢快地拉着赶来的朝天香一起坐下。
蛇婆看着丈夫对夜辰的态度，也对着夜辰微微颔首致意。
龙公孟蜀深吸一口气，脸上满是惊奇与赞叹，他指着那翻滚的乳白色汤底和其中沉浮的薄如蝉翼的蛇肉片，忍不住开口问道。
“小友，老夫自认也算见识过不少大陆上的珍馐美味，却从未见过如此……如此别致的吃法。
这肉片在沸汤中一涮即食，鲜香扑鼻，这是何等奇妙的烹饪之术？”
夜辰正夹起一片蛇肉，在汤中轻轻一涮，肉片瞬间变得微卷，色泽诱人。
他闻言，嘴角噙着淡淡的怀念答道。
“前辈，这在我家乡，称之为‘火锅’，取一口沸锅，众人围坐，将鲜切薄肉或菜蔬投入其中。
稍待片刻便可捞取食用，讲究的是一个鲜嫩热乎，随心所欲。”
“火锅？好一个火锅！围炉共食，果然别有一番风味和热闹！”
孟蜀抚掌称赞，随即又好奇道：“只是这香气之中，似乎还有一种老夫未曾闻过的热烈之气，不知……”
夜辰抬眼，目光扫过三人道：“此乃火锅风味之魂，关键在一味‘辣’，不知三位可能吃得辣？”
龙公孟蜀闻言，豪气顿生，朗声笑道。
“哈哈哈！小友莫要小瞧人！老夫闯荡魂师界多年，什么苦没吃过，区区辛辣，有何不可？依然虽是女孩儿家，但也是魂师，尽管拿来！”
蛇婆朝天香也微微点头，表示无妨。
孟依然更是被那香气勾得不行，连忙应和：“我能吃！肯定能吃！”
“既然如此，那便试试我家乡的正宗风味。”
夜辰飒然一笑，手腕一翻，一个不大的玉罐出现在手中。
罐口开启的瞬间，一股极其霸道的气息猛然散发出来，那是一种让人头皮微微发麻却口舌瞬间生津的浓烈辛香。
只见夜辰用一支干净的木箸，从那玉罐中挑出些混合着诸多奇异香料的膏状物，分别在他们三人的蘸料小碟中点了少许。
“此为我秘制的‘红油辣魂’，少许即可提味，请酌情蘸取。”
龙公自持身份，又是长辈，岂会示弱？
他当即夹起一大片涮好的蛇肉，在那殷红的辣酱里重重一滚，使其均匀裹满，然后毫不犹豫地送入口中。
下一秒！
孟蜀那原本豪迈的笑容瞬间凝固在脸上！
他的眼睛猛地瞪大！
一股刺激感瞬间从舌尖爆炸，直冲天灵盖！
他想维持风度，但那股强烈的刺激让他头皮发麻，脸色以肉眼可见的速度迅速变红，额头上瞬间沁出细密的汗珠。
他赶紧运起一丝魂力才勉强压住没有失态。
旁边的孟依然就没这份功力了，她学着爷爷的样子蘸了辣酱，刚吃进去，瞬间就被那狂暴的辣味冲击得眼泪汪汪。
“嘶哈……好辣！好辣！水！有没有水！”
她用手扇着风，舌头吐得老长，哪里还有半点刚才的飒爽英姿。
蛇婆朝天香吃得稍谨慎，只蘸了一点，但也被那惊人的辣度呛得连连咳嗽。
“哈哈哈！”
龙公孟蜀好不容易缓过劲，看到孙女的窘态，反而放声大笑起来。
他一把拦住要找水的孙女，手腕一翻，一个棕红色的酒葫芦出现在手中。
“喝什么水！这时候，就得用这个来压！丫头，试试？”
他拔开塞子，一股醇厚的酒香溢出，递给孟依然。
孟依然被辣得晕头转向，接过葫芦仰头就灌了一大口。
“咳咳咳……”
那酒液辛辣醇烈，与她口中残留的霸道辣味一冲，简直是火上浇油。
少女顿时呛得满脸通红，咳嗽不止，眼泪都飙出来了，模样更加狼狈。
龙公见状大笑不止，接过酒葫芦，自己仰头豪饮了一口，哈出一口酒气，畅快道：“够劲！”
然后，他将酒葫芦转向夜辰，“小友，敢不敢陪老夫喝上一口？”
夜辰看着那酒葫芦，朗声一笑，伸手稳稳接过酒葫芦。
“前辈相邀，有何不可？”
话音未落，他仰头便饮，喉结滚动间，那烈酒如一线火流直入腹中，而他面色丝毫未改，唯有眼中神采愈发明亮，尽显飒然豪情。
溪边蒸腾的热气与辛辣的香气渐渐散去，取而代之的是暮色四合时林间浮起的微凉。
孟依然被那混合着烈酒与辣意的余韵熏得双颊绯红，眼神却亮晶晶地看着夜辰，带着崇拜与好奇。
蛇婆朝天香安静地坐在一旁，目光在夜辰和自家老头子之间流转。
龙公孟蜀放下酒葫芦，满足地长长吁了口气，包含着太多赞叹与意犹未尽。
四周的光线暗沉下来，唯有天边残留的一抹暗红勾勒着森林的轮廓。
孟蜀眼中的醉意褪去几分，他看向夜辰，语气真挚中带着欣赏。
“老夫观你孤身行走，不知可有兴趣加入我孟家？”