等到酒喝得差不多了，韩铎夹了块鲜嫩的鱼肉，眯着眼细品时，陈善长放下筷子，拿起温毛巾擦了擦手，像是随口提起：
“说起来，年前年后那阵，我见沙贝村外的珠江水道新淤出一大片滩涂，沙泥肥得很，潮水涨落的痕迹都清清楚楚。”
他轻轻叹了口气，露出惋惜之色。
“那么好的地，荒着实在可惜。海鸟倒是有福，天天在那儿找食。要是能开垦出来，好好整治，少说也能多出上千亩良田。”
他顿了顿，留意着韩铎的表情，继续慢慢说道：“这不光能让地里多收粮食，县里的税赋也能多一笔。更紧要的是，如今北边不太平，南下的流民越来越多。这田要是开出来，安置几百户流民，让他们有地种、有饭吃，岂不是既安定地方、又惠及百姓的善政？正符合县尊大人最关心的民生大事啊。”
韩铎咀嚼的速度慢了下来。
他放下筷子，端起酒杯抿了一口，那双总眯着的眼睛看向陈善长，脸上的笑意更深了些：“陈会长心系乡土，体恤百姓，这份胸怀，韩某佩服。那片淤田，确实有潜力。”
他话头一转，手指轻轻敲着桌面，声音压低：
“不过，会长想必也清楚，这新淤出来的滩涂，牵涉到河工水道、赋税更动，向来是县尊心头的大事。规矩嘛，繁琐得很。光是勘查划界、上报府衙、核定税赋、招佃安置……这一道道手续走下来，费时费力不说，‘规矩’要是没走到位，谁也不敢开这个头。”
陈善长静静地听着，脸上那点惋惜的表情早就消失了，只剩下完全的平静和明白。
他慢慢站起身，拎起酒壶，脸上又重新堆起了笑容：“韩司吏说得非常对。官有官法，民有民约，规矩自然是要守的，这是根本。”
陈善长一边说，一边走到韩铎身边，态度恭敬地给他斟满酒杯。
就在这倒酒、身体微微前倾的瞬间，陈善长宽大的袖口非常自然地垂了下来。
他的动作流畅又隐蔽，借着袍袖的遮挡，一个沉甸甸、摸起来很厚实的深蓝色锦囊，像变戏法一样滑进了韩铎放在桌下的袖筒里。
“规矩要守，”陈善长倒完酒，顺势又走向旁边的孙钱，同样恭敬地给他添酒，同样的动作再次悄悄发生。
“但我们琼林商会自从去年成立以来，做事一向讲究稳妥周全。”
锦囊无声地落进了孙钱的袖中。
“开垦荒地需要的巨大本钱，引水筑堤、平整土地、购买农具种子、招募人手，这笔开销，商会全部承担了，绝对不给县尊和各位添半点麻烦！”他语气非常肯定。
接着是李兴、赵常，也用同样的方法操作了一遍。
四个人只觉得袖子里微微一沉，那分量，心里已经明白了。
陈善长好像什么都没做过一样，已经回到自己的座位，再次举起自己的酒杯，目光诚恳地看着韩铎等人：
“商会只请求承包租佃开垦的权力，按照朝廷的规定缴纳税赋，并且全力承担安置流民的责任。至于这过程中的文书往来、勘验地界、跑腿备案这些繁琐的事情……”
他又一次停顿了一下，脸上露出体谅的笑容。
“免不了要辛苦几位爷多操持。这点‘茶钱’，就当是我陈某代表商会上下，慰劳几位爷处理文书、奔波忙碌的一点心意。日后沙田兴旺起来，商会上下，更不敢忘了各位的大力相助！”
韩铎端坐着不动，只有放在桌下的手，隔着袖子轻轻掂量了一下那锦囊的厚度和质感。
那沉甸甸的分量，让他脸上的笑容多了几分真切。
他举起刚刚被陈善长斟满的酒杯，爽朗地笑道：“哈哈，陈会长果然是深明大义，见识过人！沙贝能有琼林商会这样的支柱，实在是地方的福气！开垦荒地，安置流民，利国利民，更是县尊乐意看到的事情。会长既然有这样的担当，这‘规矩’嘛，”他意味深长地拖长了语调，“自然由我们尽心去办理，务必做到周全！来，韩某再敬会长一杯，预祝沙田开垦，马到成功！”
“多谢韩司吏！多谢各位！”陈善长含笑举杯，四个人高兴地一起喝了一杯。
“话说，沙贝那位陈公，最近好像又广开讲堂了？”有人询问起陈子壮的近况。
“当然，几位如果有兴趣，不妨去旁听一下，我能有今天，全靠陈老爷的提携啊。”这是陈善长的回应。
“哈哈，我们几个才疏学浅，可不敢高攀那位南海的翰林公啊，哈哈。”
“喝酒，吃菜！”
三日后，南海县衙，户房。
韩铎坐在宽大的书案后，案头堆满了卷宗和簿册。
他不紧不慢地拿起一方砚台，用笔尖仔细蘸饱了墨，然后在一份摊开的文书末尾，郑重地写下自己的名字，又熟练地盖上了户房鲜红的大印。
下首站着陈善长，今天他穿得很正式。微微低着头，双手垂在身侧，神态恭敬地等着。
“好了。”韩铎放下笔，拿起那份文书，小心吹了吹未干的墨迹，双手递给陈善长，“陈会长，这是盖了户房大印、有我韩某签押的《沙贝外滩涂承佃开垦文书》，你收好。”
陈善长立刻上前一步，伸出双手，郑重地接过文书。
他目光迅速扫过关键条款：琼林商会农庄分会获得这片滩涂的独家开垦权，限期十年必须开垦成熟田，十年内田地产出的赋税只收一半，开垦出来的熟田由农庄分会永久佃种。此外，无论是开垦期间还是之后，都必须安置至少三百户流民在这里耕种。
字迹清楚，权责明确。
韩司吏看在琼林商会背后是陈子壮陈进士的份上，一点不敢拿大，条款都往好了写。
毕竟一个小吏和一位进士，地位天差地别。
陈善长脸上露出由衷的笑容，正要开口道谢，韩铎却抢先一步，压低声音，身子微微前倾：“县尊朱大人那儿，我昨天下午已经把商会的筹划详细禀报过了。大人对陈会长你这片爱护家乡的真心和敢于担当的勇气，很是赞赏，已经点头批准了。”
他随即话头一转：“陈会长，这片沙田，牵扯不小。后续怎么经营，怎么安置流民，怎么不让那些饿肚子的流民闹出乱子，你可要多加小心啊。别辜负了我在县尊面前一再为你说好话。”