大旗在火把的映照下迎风招展，那血色的大字仿佛蕴含着无尽的悲愤与力量。
“某不叫什么王寅，某的真名叫陈皓！”陈皓拔出佩剑，直指苍穹，声音如同宣誓，响彻山谷，“今日，便与诸位弟兄，与所有乞活军的兄弟们一起，反了这吃人的世道！我们要在这新蔡，打出我们穷苦人的一片天！让那些高高在上的老爷们知道，穷鬼的命，也不是他们可以随意拿捏的！”
“愿意跟着我陈皓，跟着乞活军，为自己，为家人，杀出一条活路的，留下！”
“贪恋那口官粮，还想回去给袁家当狗的，现在就可以走！我陈皓绝不为难！”
山谷中一片死寂，只有火把燃烧的噼啪声和粗重的喘息声。
突然，人群中有人第一个举起兵器，嘶声怒吼：“愿随陈将军！乞活！”
“愿随县长！乞活！”
“乞活！乞活！”
如同点燃了炸药桶，压抑已久的情绪轰然爆发！数百名士卒，无论是新招募的流民，还是原本的县兵，都被这激昂的氛围和直指本心的诉求所感染，纷纷举起手中的武器，发出震耳欲聋的呐喊！
他们或许还不完全理解乞活二字的全部含义，但他们清楚地知道，跟着眼前这个人，他们不再是任人宰割的羔羊，他们有了一个共同的目标——活下去，像人一样活下去！
陈皓看着台下群情激昂的场面，心中一块大石落地。
然后，陈皓看向了之前第一个出声的人，笑道：“别叫我将军，叫我先生吧，如果不是这世道，我现在说不定就是个普通的教书先生。”
很快，两支队伍如同汇流的江河，迅速融合在一起。
大旗在夜风中猎猎作响，山谷中篝火点点，刚刚完成融合的两支队伍正在按照新的编制安营扎寨。
激昂的呐喊声已然平息，但空气中仍弥漫着一种混合着兴奋、忐忑与决绝的复杂情绪。
中军大帐内，陈皓脸上的激昂之色已然褪去，恢复了惯有的冷静与深邃。
张梁站在他身边，身上还带着未散尽的杀气。
“陈先生，弟兄们士气很高，缴获的袁家兵甲也分发下去了，我们的实力壮大了不少！”张梁语气中带着振奋。
陈皓点了点头，但眼神却异常锐利：“队伍是壮大了，但人心也更杂了，张将军，越是这种时候，越要警惕暗处的刀子。”
他走到帐门口，掀开帘子，望着外面忙碌穿梭、逐渐成型的营寨，低声道：
“袁家在新蔡经营多年，根深蒂固，我们招募的士卒，虽然多是苦出身，但难保其中没有早就被袁家收买、或是被安插进来的眼线。
甚至……可能从一开始，我们招兵的时候，他们的人就已经混了进来。”
张梁神色一凛，立刻明白了事情的严重性。一支队伍初立，若内部被渗透，关键时刻足以致命。他沉声道：“陈先生放心，我明白！我立刻安排信得过的老兄弟，暗中盯紧各营，尤其是那些在新蔡本地招募、背景不清不楚，或者今夜表现异常的人。”
“不止是暗中盯着。”陈皓转过身，目光如炬，“要给他们创造机会。”
“创造机会？”张梁有些不解。
“没错。”陈皓嘴角勾起一抹冷意，“袁家刚刚损失了袁忠和百名私兵，此刻最想知道的，就是我们这里的真实情况，尤其是我们接下来的动向。
你稍后可以无意中透露出一些消息，比如……我们缴获丰厚，但伤亡也不小，需要在此地休整三五日；或者，佯装与山中其他几股小势力联络，意图壮大……”
他顿了顿，继续道：“重点留意，今夜之后，有谁试图脱离队伍，或者行为鬼祟，试图向外传递消息的。一旦发现，不要打草惊蛇，暗中控制起来，我要知道他们和外界联络的方式，以及……袁家接下来可能的手段。”
“另外，”陈皓补充道，“加强营寨警戒，明哨、暗哨、游动哨，层层布置，尤其是通往新蔡城的方向，给我看得死死的，许进不许出！非常时期，要用非常手段。”
“是！”张梁抱拳，眼中闪过厉芒，“我这就去安排，定将这些藏在暗处的老鼠揪出来！”
张梁离开后，陈皓独自站在帐中，听着外面营地逐渐规律的声响，心中思绪翻涌。
打出乞活军的旗号，意味着再无退路，这个县长是做不下去了，而眼下，清理内部，确保这支队伍的纯粹与稳固，是决定这支新拉起来的队伍能否活下去的第一步，也是至关重要的一步。
营地一角，临时划出的文吏区域内，王寅如同热锅上的蚂蚁，坐立不安。
他脸色惨白，额头上全是冷汗，嘴里不住地喃喃：“完了，全完了……这下彻底完了……”
当陈皓的身影出现在他面前时，王寅几乎是连滚爬爬地扑了过去，带着哭腔，声音都在发抖：“我们……我们这是造反了啊！朝廷绝不会放过我们！县城是回不去了！袁家更会把我们视为眼中钉肉中刺！我们死定了啊！”
他越说越绝望，仿佛已经看到了自己被押赴刑场，千刀万剐的景象。
陈皓静静地看着他这副失魂落魄的模样，脸上没有任何波澜，直到王寅的哭诉声渐渐低了下去，只剩下压抑的抽泣，他才缓缓开口，声音平静得可怕：
“王县长，你以为，我们不反，就能回去了吗？”
王寅一愣，抬起头，泪眼婆娑地看着陈皓。
“从我们动袁家账册那一刻起，从我们拿了他们的钱的那一刻起，从袁家派兵跟着我们一起出城的那一刻起，就已经回不去了。”陈皓的语气带着一种洞悉世事的冷酷，“袁家不会容我们，那些依附袁家的豪强不会容我们。”
王寅浑身一颤，他明白陈皓说的是事实。
“回去？”陈皓嗤笑一声，“我们当然要回去，只不过……”
他猛地凑近王寅，目光灼灼，如同两道火炬，几乎要点燃王寅心中的恐惧：
“你不是觉得这官买亏了吗？不是觉得新蔡没油水了吗？我告诉你，油水有的是，就看你有没胆子去捞！”