“利奥先生，没想到最后送我上路的居然是你。”
陌生的微弱男声蓦然响起，吓了利奥一跳，环顾四周，格奥尔基和安德烈仍旧十分警觉地盯着倒地的狼人，对刚才的声音浑然不觉。
“不用找了，说话的是我，你面前的恶兽，将亡的狼人。”
狼人艰难地撑起身子，简单一个翻身动作，便仿佛耗尽了他所有的力气。他仰起头仿佛溺水的鱼儿般大口喘息着，血色的独眼已经重新化作了野兽的琥珀色眼眸。
利奥低声问道：“你认识我？”
狼人嘴巴微微开合，发出的声音也是细如蚊蚋：“你救过我女儿的命，在一年前，我和我的乡邻们逃到布拉伊拉的时候，她正生着重病，是你治好了她？”
黑暗中，利奥的神情微变，脑海中下意识勾勒出了一个虚弱的小女孩儿的形象。
那是个很讨喜的姑娘，懂事，文静，有礼貌...
“你是佐娅的父亲？你怎么会变成现在这样？”
它的脸上露出了一丝苦笑：“所有人都死了，佐娅，她母亲，我的乡邻们，他们逃过了奥斯曼人的追杀，却逃不过所谓‘基督兄弟’们的屠刀。”
“你说什么？”
利奥拧紧眉头：“是雅洛米查老爷派人杀了他们？所以你才要向他们复仇？但这是为什么？瓦拉几亚最不缺的就是粮食和荒地。”
黑死病使欧陆大地上的人口锐减了三分之一，时至今日仍没恢复过来。
放眼欧陆，到处都是抛荒了的，或是未开发的土地，在这种情况下，人口对于领主而言，几乎可以跟财富划为等号。
只要租给他们一些工具，前期提供他们一批粮食，第二年他们就能自给自足。再不济，把他们当作农奴，让他们在暗无天日的矿井中劳作，也比直接杀了强。
他很怀疑狼人所说的话，但是狼人对拉杜，对雅洛米查那彻骨的恨意，又绝不是能伪装出来的。
理性上怀疑，利奥本能又忍不住想要相信这头狼人。
在彻底陷入疯狂之前，以这头狼人表现出来的克制，绝不会是什么坏人。不然布拉伊拉早就已经被杀得血流成河了。
“我不知道，但他们就是这么做了。”
狼人的喉咙里挤出了一丝哂笑：“我们怀揣着希望而来，被他的爪牙押送到了一处农庄里。他们说——未来，我们将在此安居乐业，不用再担心奥斯曼人的重压。
可到了之后，迎接我们的不是什么热粥，面包，而是一场屠杀——那个戴铁面的男人几乎杀了所有人，鲜血在地上汇聚成河，我当时害怕极了，打翻了一盏油灯，引燃了谷仓后，便逃了出来。”
“或许，当日跟我的家人们一同葬身在那儿，对我而言会是一个更好的选择。”
说了这么一大串话，狼人的声音更微弱了，几乎已陷入弥留状态：“利奥先生，我知道你不会相信一个怪物的话，但是你就不好奇那些和我一样的保加利亚难民都去了哪了吗？”
“他们都死了？”
利奥的牙关咬紧，许多未曾深思的疑虑，在此时都一齐涌上了心头。
“对，都死了。”
“我们为了逃避异教徒的吉亚兹税，血税，苦役，一路上付出了那么多的艰辛，到头来竟是这样的结局...我试着救他们，但我太弱了，也太胆怯了。”
“于是，在上一批难民被运走的当晚，我不再向上帝祈祷，而是调转了十字架，转而向魔鬼做了祷告——很可笑吧？上帝不曾回应我，魔鬼却第一时间向我抛出了橄榄枝。”
黑暗中，利奥沉着脸。
远处，犬吠人嘶声越来越近。
安德烈有些疑惑地催促道：“可以动手了吧利奥，城堡卫队那些人就快追上来了。”
狼人的语气稍稍加重了些：“利奥先生，你是一个好人，杀了我，去换取你的奖励吧，这是我唯一能为你做的，就当当初我未能支付给您的酬金。”
利奥攥紧了手中的武装剑，掌心全是汗渍。
狼人仅剩独眼的瞳孔逐渐放大，他低声呢喃着：“我将灵魂出卖给了魔鬼，现在，魔鬼要来收取我的灵魂了。雅洛米查，我会在地狱中等你。”
“快，那头畜生就在前面！”
卫兵们举着的火把，在黑暗中连成了一条长龙。
当他们来到跟前时，所看到最后一幕，是那垂死的狼人，向着年轻的草药医生伸出了狰狞的爪子，旋即便被一道寒芒凛冽的剑芒，将那硕大的头颅斩了下来。
狼首坠落，掷地有声。
有人懊恼，有人咒骂，但也有人长出了口气。
河岸边上的战场，那死状凄惨的六具士兵遗骸，无不证明着即便是垂死的困兽，仍有噬人的能力。
格奥尔基，安德烈等小队成员护卫在了利奥跟前，萨瓦见他没什么动作，干脆直接举起了他的手臂，高呼道：“狼人已死，狩狼者，第一队的利奥！”
“狩狼者利奥！”
“圣米迦勒与我们同在！”
一众人纷纷欢呼了起来。
不管是谁斩获了狼人的头颅，这个怪物终究是死了，大家总算能睡上一个安稳觉了。
利奥神情莫名地看着脚下的狼人头颅，面板上适时浮现出一串淡蓝色的字眼：你猎杀了一头强大的狼人，随着名声发酵，你将解锁新的稀有可选职业“猎魔学徒”。
新职业，荣耀，头衔，还有狼人临死前对他和盘托出的隐秘，将他的脑袋搅得一团乱麻。
一众卫兵，扛起狼人的尸体，簇拥着利奥浩浩荡荡向城堡进发。
“狼人已死，恶兽伏诛！还不赶快打开城门！”
城门下，第一队的成员们脸上写满了兴奋，即便狩狼者不是他们，只是一个新加入的同僚。
进到城堡里，一众人又是围着那庞大的狼人尸体一阵惊叹。
侍女，男仆都聚了过来，叽叽喳喳说个不停，时不时抬眼偷偷看向人群中的利奥。
“好俊俏的壮小伙，就是他杀了狼人？”
“我以前怎么没见过他？”
“他好像是城外那个草药医生。”
很快，利奥便看到米尔恰从城堡主楼里走出。
这位骑士一脸欣慰地拍了拍他的肩膀：“干得漂亮，我就知道你小子肯定能行。雅洛米查老爷正在御座厅等你，记得好好表现。”
利奥强撑起笑脸：“没给大人你丢脸就好。”
...
利奥是第一次进到城堡主楼，平日里在集市上看到，总是眼高于顶的城堡男仆，正以一副颇为谦卑的姿态，引着利奥来到了领主的御座厅。
“我们的英雄回来了。”
御座厅里，壁炉里点着炉火，驱散了秋日的寒意。
两座铁质灯架上堆满了烛泪，长方形的木质方桌尽头，领主的御座后方的墙壁上，挂着一面醒目的黄底渡鸦纹章的盾徽，那是雅洛米查的家族纹章。
脸色苍白的布拉伊拉领主此时正逗弄着桌上的黑色渡鸦，那渡鸦眼神灵动，仿佛有智慧般深深看了利奥一眼。
“坐吧，利奥。”
雅洛米查伸手示意利奥坐到了长桌对面的位置：“看你的样子，杀死那头狼人并未花费你多少力气。”
利奥仔细端详着这位在火光映照下，看起来颇为和蔼的领主老爷，自谦道：“承您之威，那恶狼已经垂死，没剩下多少力气可以逞凶了。”
雅洛米查摆了摆手：“我叫你来这儿，可不是为了听你的奉承话的。利奥，我听说，你是在七年前和你的老师来到的布拉伊拉，对吗？”
“是。”
这一点没什么可隐瞒的，当初乔瓦尼带他来到这儿，为了购买一些基本的生活物资，有不少人都曾见过他。
雅洛米查皱起眉：“可真凑巧，那年正是君士坦丁堡沦陷，举世同悲的日子。你和你的老师，从保加利亚越境，来到了布拉伊拉。”
他语气微微停顿，又道：“我打听过了，你以前不会说我们这儿的语言，是后来才学会的。所以，你是一个罗马人？”
保加利亚人也有自称是罗马人的，巴尔干半岛上的罗马认同此时还很广泛。
但雅罗米查此时所说的罗马人，显然不是指那些时常越境而来，操着一口斯拉夫语的保加利亚难民。
利奥同样很干脆地承认了：“您猜的不错，我是从那场灾难中逃出来的。”
雅洛米查若有所思地看着利奥：“当初君士坦丁堡城破以后，也有不少罗马贵族加入到了大公麾下，成为了他的幕僚，军官，他们中有你的熟人吗？”
利奥摇了摇头：“我只是一个普通市民，无足轻重的小人物，和那些大人物可没什么交集。”
他不担心谎言被戳破，此时的他跟七年前的气质已经截然不同，即便有罗马贵族见到他，也未必能辨认出他的身份。
雅洛米查皱眉道：“你的老师，应该是一位骑士吧？”
利奥摇了摇头：“他只是一个佣兵，是他教给了我呼吸法，赠予了我一把武装剑。若没有它，我想割掉那个狼人的脑袋可不容易。”
他说的全是真话。
乔瓦尼虽是贵族，但也没有获得骑士的头衔。
雅洛米查摇了摇头：“利奥，我相信你说的这些，但我还是不觉得你是个普通市民那么简单，一位普通佣兵可培养不出你这样出色的学生。”
“您过誉了，我只是在骑士呼吸法的修行上更出众一些。”
“你是个贵族，利奥。”
他的目光炯炯，眼神笃定：“人们都知道平民想要伪装成一个贵族很难，但一个大贵族，想要伪装成一个平民同样很难。”
“在你的眼里，表面上的谦卑之下，藏着很深的傲慢。”
利奥有些愕然：“我怎敢如此…”
“呵呵，一个平民，在第一次来到我的御座厅时，会像你一样坦然吗？”
“我不在乎你究竟有怎么样的身份，我会兑换我做出的承诺。”
雅洛米查双手合拢，撑着下巴，微笑道：“但是，利奥。我们都知道，战争的脚步已经很近了，此时成为一个骑士未必就是很好的选择。”
“你是君士坦丁堡逃出来的遗民，就该知道奥斯曼人究竟有多么可怕。”
“现在，我给你一个选择，是要更实惠的一些东西，金银，田产，庄园，宅邸——还是一个未来要花费许多钱财来购置装备，乃至付出性命的空头衔？”
利奥故作思考了一阵，问道：“您希望我选哪个？”
雅洛米查轻笑道：“当然是后者，虽然要从大公那儿得到特许，但大公从来都不会吝啬一个空头衔，因为这意味着他的麾下将会增添一名自备武装，不要他拨付一个子的骑兵。”
对雅洛米查也是一样，头衔用不着他出一个铜子，真正付出的不过是一小块土地，尚且及不上一套全身板甲价格的一半。
未来，利奥还要为自己购置战马，甲胄，培养侍从，修建庄园，花销还多着呢，那块土地根本不会有这么多的产出，很快就会回到自己的手中。
“那么很荣幸遵循您的建议。”
利奥恭敬地低下了头。
一个空头衔，关系着他第一个战斗职业的晋升，错过这次机会，再有下次可就难找了。
不管雅洛米查是不是一个冷血屠夫，这份好处他都要吞下。
雅洛米查微微颔首：“我会给你一个骑士的头衔，也会分配给你一小块土地作为采邑，这代表了荣誉，身份，骑乘战马的资格。但你也必须自备武装，在战时为我效命。”
“一位骑士需要的全套装具，马匹，保守估计也要一百弗罗林金币，因为大公殿下屡次加征‘突厥税’，所以我也不富裕，没办法为你免费提供这些。”
“倘若实在无力筹措资金，你也可以选择将这块采邑抵押给我，换取成为一名骑士所需的装备。”
利奥点了点头：“我会考虑您的建议的。”
他犹豫了下，又道：“大人，我愿为您效力，但短时间内还不想离开布拉伊拉。”
如果雅罗米查非要带他上战场，他已经准备好当一个逃兵了。
“是为了那个铁匠家的姑娘吧，我听米尔恰说了，你倒是一个痴情种。如果你娶了她，也不用为装备发愁了。”
雅洛米查微微颔首：“那你就留下吧，毕竟你才刚成为骑士，连战马都不会骑，跟着我上了战场，也只能被编入那些泥腿子当中，确实可惜了。”
利奥有些惊讶于雅罗米查答应的如此痛快，赶忙表态：“我会尽心为您服务。”
雅洛米查含笑道：“那么看来，你需要尽快为自己设计一个纹章了。”
“我会的。”
雅洛米查笑着提醒道：“记住，不要僭越，大公殿下是个慷慨的领主，但他并不宽宏，黑鹰与龙纹是绝不能僭用的。”
“我会记住的。”
到底是接受过皇室教育的人，虽然那时利奥尚且年幼，但自家父亲致力于从拉丁世界寻求援助，对拉丁世界的纹章学颇下了一番功夫，耳濡目染，利奥也对此有所涉猎。
拉丁世界，即信仰天主教的诸国，不单指意大利地区，罗马人称呼他们为拉丁人，萨拉森人称呼他们为法兰克人，两者只是称呼不同罢了。
如果利奥愿意公开他的身份，他的个人纹章应为巴列奥略家族引入的“四个贝塔旗”或是“皇冠双头鹰与拉布兰旗”的变体。
“好了，正事聊完了，就请你来替我，还有我们英勇的拉杜骑士看看伤情吧，但愿这不会影响到我们上战场跟奥斯曼的异教徒厮杀。”
“我会全力以赴。”
利奥上前仔细观察了一阵，说道：“大人，您的伤势不重，等我回草药小屋为您熬一份药剂，很快就会痊愈。”
“嗯，以后你就不要再住城外了。你可以把你的草药小屋里的物件都搬到城堡里来，我特批给你一个房间用来安置这些东西。”
雅洛米查轻出了一口气：“好了，我不重要，关键是拉杜骑士，他伤得可不轻。这个可怜的家伙，先是在一起火灾中毁了容貌，又遭此横祸——对了，他其实也是个罗马人，如果你能把他治好，我相信你们会成为很好的朋友。”
朋友，一个疑似刽子手的人？
利奥不动声色地在胸前画了个十字：“愿万福玛丽亚保佑他。”