城堡的厨房里。
胖厨娘殷切地端上来了两大盆分量十足的炖菜，搭配上两盘子小麦面包，豪气地说：“吃完了再盛，还有一大锅呢。”
“多谢。”
“不用，以后想吃什么，就来厨房找我。”
利奥用勺子在里面翻搅了阵，发现里面不仅有豌豆，卷心菜，洋葱等蔬菜，还放了许多切成小块的肉丁，配着同样切成小块的蘑菇，一锅乱炖，味道却意外让人惊喜。
米尔恰猛灌了一口热汤，舒了口气：“舒坦，这种天气，就该喝一盆肉汤暖暖肠胃。”
“也是托了你的福气，斯坦尼奥拉小姐平时可不会给我们准备这么丰盛的早餐。”
斯坦尼奥拉小姐就是那位胖厨娘，“小姐”两个字，跟利奥称呼“尼斯小姐”一样，都是带善意的调侃。
这个名字含义是“羊圈”，一听就知道是一位牧羊人的女儿。
利奥埋头猛吃，从昨晚到现在，他先后灌了三瓶药剂，要说饿也没多饿，但胃里空荡荡的泛着酸意，这冒着热气的肉汤进了肚，再配上些吸饱了汤汁的面包，确实舒服得很。
“利奥，要我说，你还是再考虑考虑。”
米尔恰旁敲侧击道：“世袭采邑是一名骑士的根基，失去采邑，你就只能做一个雇佣骑士，依靠饷银维持生计，若是再失去了领主的宠幸，就会沦为流浪骑士。”
这种雇佣骑士因为在经济上完全依附于领主，实际上也可以称之为“家臣骑士”，就如拉杜，明显更得雅洛米查信任，但也更无法违背其意志。
像米尔恰这种，虽然不会得到雅洛米查的全部信赖，但如果雅洛米查失势，他也大可以等着新领主到来，转投新主，不会受到任何道德上的指摘。
米尔恰这等边境骑士，已经可以称之为最底层的地方“豪强”。
“米尔恰大人，我只是打算将采邑抵押出去，未来会赎回来的。”
米尔恰苦笑道：“我见过很多将采邑抵押出去的骑士，有些是因为赌博，有些是经营不善，维持不住生计了，有些是觉得自己迟早会身居高位，不如把采邑卖了换取更精良的装备搏一搏。”
他加重了语气：“但我就没见过他们当中，有任何一个成功把采邑赎回来的。”
米尔恰说罢，又道：“今年是个丰年，我的庄园帐上还有不少盈余，借你些买匹马，再置办一件胸甲还是不成问题的。”
利奥心中泛起一阵暖意，米尔恰的关心，让他想起来乔瓦尼——自己那个短命的老师。
那个在君士坦丁堡已成一座孤城，父亲日盼夜盼，发出了无数封信，也求不来一支援军的时候，带着七百名自费组建的雇佣兵，来到了君士坦丁堡的男人。
他诚恳道：“米尔恰大人，拉杜骑士虽然已经脱离了生命危险，但谁也不知道他能否在领主大人出征前恢复过来。如果没有的话，你势必要取代拉杜骑士，跟随领主大人踏上战场。我觉得，你手头如果真有闲钱，不如为自己添置一套更精良的甲胄。”
他们这位布拉伊拉的领主大人，若是陷入危局，连拉杜骑士那种亲信家臣都能轻易丢出去牺牲，更何况是米尔恰这种“外臣”呢？
“我不是不明白采邑对于一名骑士的重要性。”
利奥诚恳道：“但我不需要跟着领主大人上战场。留在布拉伊拉，最大的敌手也不过是敌人可能会越境而来的小股骑兵，只需要据城而守，他们就只能无可奈何。”
“也对。”
米尔恰若有所思道：“如果真有这个机会，我确实该好好准备准备。”
说完，又忍不住笑道：“你小子的口才不错，我本想着劝你，没成想反被你给劝服了，就凭你这副口才，不去当个神职者也真是可惜了。”
利奥有些无奈，这人之前想劝自己当骑士，当上了又开始劝自己当和尚。
“对了，你还想娶那位铁匠家的姑娘呢。”
米尔恰拍了下脑门：“不过也不影响，走白神品的话，你可以先娶了妻子，再领受神职当中。”
东正教分为白神品和黑神品，其中白神品就是司祭，主教，执事这种教区神职人员；黑神品就是那些隐修会的修女，修士，后者是要完全遵守独身主义的。
前者倒是能结婚，但也仅限于主教神品之下，且必须是在领受“圣职”之前才能婚娶。
“你当圣品神职都是大白菜，随便领呢？”
利奥此时，已拿着最后一块面包，擦拭起了饭盆中的残羹：“我其实前两天才跟那位铁匠家的姑娘，第一次碰面，我们之间其实没什么特殊关系。”
“我只是为他的父亲治病，并且希望从他那里学点铁匠的本事。”
这下轮到米尔恰意外了：“你马上就是骑士了，学一个铁匠的手艺做什么？”
利奥笑道：“我故乡有句话，叫技多不压身，你看那些流浪骑士，许多不就是因为除了杀人什么都不会，又不愿放下贵族的体面，就成了拦路杀人的强盗骑士。”
“我既然已经准备将采邑抵押出去了，未雨绸缪一下，未来如果骑士，草药医生都做不下去了，就转行当个铁匠也不错。”
米尔恰颇感无奈：“你想的倒多。”
但心中，其实也有些认同。
这些年，土地上的产出越来越不值钱，武器装备，马具坐骑的价格却是水涨船高，利润都让那些商人赚走了，许多骑士的身家甚至都比不过一个富裕市民。
破产的骑士更是常有，沦为为了钱财替人卖命雇佣兵，所获的财富很快又被挥霍一空，等到老了，落下一身伤病，就成了那些连甲胄都无钱修缮，骑着匹瘸腿老马，连雇主都找不到的招人嫌弃的老菜帮子。
要说，连强盗骑士在这些老东西面前，都属于混得比较好的。
“米尔恰，你打过仗吗？”
“当然！”
米尔恰兴致勃勃地说起了自己曾经的履历，剿灭拦路抢劫的强盗，截杀越境劫掠的奥斯曼人，或是跨越边境，进入到奥斯曼人的地盘进行袭扰。
说起来是滔滔不绝，但实际上一次也没跟奥斯曼人的主力正面对垒过。
利奥听他絮絮讲了阵，问道：“我听说前天进到城里那些难民，快夜里的时候都被接走了，他们被送到哪儿去了？怎么这么匆忙？”
米尔恰迟疑了下：“好像是送到老爷名下的庄园里去了，他那儿正缺人，而且这些难民…谁也说不准带着什么脏病，总不能一直滞留在城里。”
利奥神情微动……是因为有疫病吗？
但，有没有疫病，难道不该自己这个草药医生去判断吗？
有疫病，还让这些难民进城？
就算是为了让教会榨取他们身上最后的一份利益，获取“信仰”，整件事也说不通。
他甩了甩脑袋，公鸡药剂的后遗症来了，困意如潮水般涌上心头。
“困了就在城堡里睡吧。”
米尔恰的声音变得有些模糊，像是从遥远的天边传来：“我叫侍女为你铺一张干净的床。”
“不了，还有…我家猫儿在等我。”
他挤出了一个疲惫的笑容，不管地位有什么变化，不管那林中小屋有多偏僻，冷清，破败。
只有那儿，才会让他有家的感觉。
“不过是只猫罢了。”
米尔恰不太理解，他家也养了猫儿，但说是养，其实就是提供了个睡觉的地方，专让它看管谷仓，捉老鼠用的，平时也用不着特地喂食。
“晚上见，米尔恰大人。”
跟米尔恰和厨娘道别以后，他披着晨曦，戴着露水，一路匆匆赶回了自己的小屋。
还未靠近，一声打着转儿的悠扬猫叫声就响了起来。
仿佛在埋怨他的彻夜未归，猫儿从房间里蹿了出来，围着他转圈，尾巴翘的高高的，尾尖又弯成一个问号的形状。
利奥赶忙摸了摸它的脑袋，满怀歉意道：“事出有因，再有这种情况，我一定带着你一起。”
强撑着为“尼斯小姐”准备了早饭，终于能将疲惫的身躯丢到柔软的床榻上，利奥上下眼皮直打架，闭上眼，杂念又太多，明明很困，一时间却睡不着。
昨晚，他的收获有很多。
譬如潜在的新职业“猎魔人学徒”，起步便是代表稀有的蓝色品质，如果真能获得，显然他的战斗力还会迎来一波飞跃。
随后就是骑士的头衔，等到完成正式的册封，他那已经积攒了许多经验的“骑士侍从”职业，也将会迎来晋升，两者叠加，战力还不知要到什么地步。
就是不知道那“猎魔人学徒”所谓的，“随着名声发酵”而获得，究竟要发酵到什么程度？一整个小镇的人都知道了才算吗？
除了两个战斗职业以外，还有狼人的心脏这味“狼毒药剂”的主材。
狼人在昨晚的表现，堪称是凶悍无匹，战斗力还在其次，其灵活的机动性，强悍的生命力，完全可以视作一张保命的底牌。
如果一心逃跑，就算再来十个实力跟拉杜骑士同水平的，也根本不可能抓住这种飞檐走壁的恶兽。
再有就是地位的提升了。
...
不知过了多久，利奥猛然坐起。
身边蜷在床头的黑猫有些疑惑地“哼”了一声，爬到了他的腿上，用两颗琥珀色的眼眸盯着利奥看。
呼！
利奥长出了一口气，取出一块麻布擦拭着额头的冷汗。
他做了一个噩梦。
梦到了那个叫佐娅的保加利亚小姑娘，梦到了抱着她，一脸慈祥的妇人，还有她那有些唯唯诺诺的父亲，他们脸上充满了对未来美好生活的憧憬，踏入了一座庄园。
随后。
大门闭锁。
如同恶鬼的铁面骑士，纵马杀来。
他砍死了佐薇，砍死了那个抱着孩子的女人，男女老幼，尽数倒在了血泊里，他的脸上沾血，露出了宛如恶鬼般的冷笑。
那性子软弱的父亲苦苦哀求着，最终，只能化作一声绝望的悲鸣。
轰——
画面一转，来到了多瑙河畔。
垂死的狼人发出愤怒的质问声：“为何要救这个刽子手？我把真相告诉了你，以我的性命铸就你的荣誉，我不要求你为我复仇，难道就连坐视这个刽子手死去都做不到吗？”
旋即，是一张血盆大口，咬在了他的喉咙处。
惊醒后，狼人的怒吼声，仿佛还萦绕在他的耳边。
利奥下意识抚着黑猫的绒毛，听着它喉咙里的呼噜声，梦境中那栩栩如生的残酷景象总算在他的脑海中淡去了，意识回归现实，他发了好一会儿的愣。
他是选择了利益最大化的抉择。
但是，人不可不问一己之良知。
不知道便罢。
知道了，他真能推说这一切不过是那狼人临终前的表演，宛如鸵鸟一般把脑袋埋在沙子里，因为更符合自己的利益，就不去过问这些吗？
查，还是得查！
先查新的这批难民的下落，如果他们真的都已经被处决掉了，就足以证明，狼人所说的一切都是真的。
他起身，点起炉子，为猫儿和自己都准备了食物，旋即便投入到了炼制魔药当中。
从储物空间中，取出那颗蕴含着无穷生命力，仿佛仍在跳动着的狼人心脏——他在杀死狼人后，以担心狼人死而复生的借口，当着众人的面将这颗心脏剖了出来。
又假装丢进了多瑙河里，实则将其收入了储物空间里。
没想到过了这么长时间，这颗心脏竟还跟刚取出来时一样，那强有力的肌肉时不时还会抽搐一下。
他犹豫了下，又将狼人心脏收回。
对比雄狮药剂等基础的增益魔药，狼毒药剂无疑是更高品质的魔药，制作起来的难度完全不在一个档次上。
狼人的心脏只有一份，若是搞砸了，就没有补救的机会了。
他开始为雅洛米查，还有拉杜骑士调配起治伤的草药来，先制作这种普通药剂练手，找找手感。
等把这些都料理完，他又饮下了一份公鸡药剂，将全身心都调整到最佳状态，方才支起大釜，将狼毒药剂的种种辅材丢进了釜中。
很快，水便开了。
利奥夹出了几块木炭，使炉温降下，才将那颗仍旧具备着些许活性的狼人心脏丢进了釜中。
诡异的是，这颗本该由肌肉构造的心脏，在进入大釜中后，很快就消失无踪了。
利奥知道，这是因为狼人的心脏，归根结底其实已属诅咒的产物，是一种类似于灵性聚合体的存在，但又要区别于世界上最基本的“地火风水”四大基本元素。
那是魔鬼的力量。
也可称之为“第五元素”。
狼毒药剂的精髓就在于，利用这股力量，同时规避掉其后遗症，譬如“失去理智”；事后被这股力量的源头，也就是引诱狼人堕落得魔鬼找上门；变身以后受其力量侵蚀，无法再完全恢复人身...
使用第五元素的力量，大多要付出无法弥补的惨痛代价。
而魔药大师最擅长的就是去芜存菁，取其精华，弃其糟粕。
咕嘟嘟——
仅是一刻钟的功夫，大釜中的药液就只剩下了一层薄底，不像是熬干了，倒像是有什么东西在底下鲸吞一样。
利奥取下了大釜，换用起陶瓷坩埚，最粗犷，也最简单的环节已经结束，接下来才是需要耐心控制，一步也不能出差错的重头戏。