石门障
当吕宣一行人推着吱呀作响、满载家当的板车，穿过低矮混乱的窝棚区，最终停在老盖头那间挂着破皮子招牌的铺子附近时，不可避免地引来了许多警惕的目光。
老盖头正佝偻着背，在门口就着天光刮着一张半干的羊皮。听到动静，他慢悠悠地抬起头，眼睛在众人身上滴溜溜转了一圈，尤其在赵庶身上停留最久。
“哟嗬？白鼲子出息了啊！攀上高枝儿了？瞧瞧，这气色，这身板儿，”他用骨刀指着赵庶身上浆洗过的干净袄子，“可比跟着黄貂子那会儿强多喽！”
赵庶的脸瞬间涨得通红，低着头，死死攥着板车的辕木，一声不吭，只是更加卖力地想把车推到吕宣指定的位置——老盖头窝棚侧面一块相对平整、靠着半截残墙的空地。
吕宣上前一步，挡在赵庶身前，对着老盖头略一抱拳：“盖老丈，叨扰了。初来乍到，想在您这宝地附近寻个落脚处，还望行个方便。”
老盖头嘿嘿干笑两声，目光在板车上鼓鼓囊囊的粮袋盐包上扫过，小黑豆眼里的精光闪了闪：“方便，方便！老汉这破地方，有啥宝不宝的？只要后生你们不嫌腌臜，尽管住下！邻里邻居的，互相照应嘛！”他又瞥了一眼闷头干活的赵庶，见对方完全不理他，自觉无趣，撇撇嘴，缩回他那充满怪味的窝棚里去了。
众人不再耽搁，立刻开始卸车安家。清理地面碎石垃圾，用板车上的木料、找来的断木和残砖，依托着那半截夯土墙，开始搭建一个规整些的窝棚。
吕布力气最大，负责搬运重物，配合吕宣夯实地基。成廉沉默地挥舞着斧头，劈砍着合适的木料。赵庶则和张氏一起，用粗麻绳和皮条捆扎固定。陈仲坐在一旁，指点着结构，偶尔搭把手递个工具。小石头在大人腿边好奇地跑来跑去。
忙碌了大半日，一个低矮但还算结实的窝棚骨架便立了起来。顶上覆上厚厚几层鞣制好的马皮、黄羊皮，缝隙用泥巴和草屑糊住。门口挂上一块张氏缝制的厚麻布帘子，勉强能挡住风寒和窥探的目光。里面铺上干草和皮褥子，虽然简陋拥挤，但总算有了个像样的“家”。
傍晚时分，新窝棚里燃起了小小的篝火。张氏用煮了简单的粥饭，食物的香气第一次从这新家飘散出来。众人围坐，疲惫中带着一种安顿下来的踏实感。
吕宣没急着吃饭，他拿了些之前鞣皮子时候存下的下脚料，仔细包好，起身走向隔壁老盖头的铺子。
掀开那挂着破皮子的草帘，浓烈刺鼻的气味扑面而来。老盖头正就着豆大的油灯光，鼓捣着他那些瓶瓶罐罐。
“老丈，打扰了。”吕宣将那小包皮料放在老盖头满是污渍的木案上。
老盖头抬起头，嘿嘿一笑：“后生客气了。安顿好了？”
“托老丈的福，勉强有个遮风挡雨的地方。”吕宣开门见山，“此来有两件事，想请老丈指点。”
“哦？说说看。”老盖头放下手中的小药杵。
“其一，烦请老丈帮忙找人，妇人姓卫，是我家长辈，带着两个半大男孩，大的约莫十三四岁，小的十岁上下。前些日子从稒阳离开，九原城那边托人问过，没有消息。她有一妹子嫁到云中，或是去投亲戚了，老丈您交游广，不知能否帮忙打听一二？”
老盖头捻着稀疏的胡子，沉吟片刻：“卫氏…云中…成，老汉记下了。不过后生你也知道，这兵荒马乱的，流民如水，今日在东，明日在西，老汉能帮你问问，但别抱太大指望。”
“有劳老丈。”吕宣拱手谢过，“其二，是粮食。我们手上存粮不多，坐吃山空不是办法。老丈可有门路，或者知道哪里能寻到稳定些的粮源？”
“粮？”老盖头小眼一眯，“正经的粮食，难喽！官仓捂得紧，黑市价高得咬手，刘石、黑貀他们手里的，也都是抠抠索索拿出来吊人胃口的。”他凑近了些，压低声音，带着点神秘，“不过嘛…活路总比死路多。后生，听说过‘鱼’吗？”
“鱼？”吕宣一怔。边地苦寒，河流稀少且多封冻，鱼是稀罕物。
“对，鱼！”老盖头搓着手，声音压得更低，“再往北，过了石门障，还要穿过两三个废障塞，有个叫‘虖河城’的老障塞，靠着一条叫虖河的水。那城里如今也聚了一帮人，是伙…怪人。听说是从极东边大海岛上被鲜卑人掳来的‘倭人’！这帮人受不了鲜卑主子的虐待，半道儿上寻机跑了出来，在虖河城落了脚。嘿，你猜怎么着？这帮倭人，别的本事稀松，唯独一样——捕鱼！那叫一个厉害！冰下凿洞，结网下钩，邪乎得很！他们腌的鱼鮓，咸香能存，好吃的很！”
倭人？捕鱼？鱼鮓？吕宣心中剧震！这完全出乎他的意料，这老盖头，真有些东西！
“老丈的意思是…能跟他们做买卖？”
“买卖？”老盖头嘿嘿一笑，“那得看后生你的本事了。路远且险，中间隔着的那几个障塞，没一个好相与的。就算你能带着盐或皮子过去，换到了鱼鮓，怎么囫囵个儿地运回来，不被人半道儿截了胡，那才是真本事！”他顿了顿，意有所指地看着吕宣，“不过嘛，老汉这里倒是有条路子，认识一个幽州来的跑那边收货的行脚商，姓乐，或许能搭个线？只是这抽头嘛…”
“老丈指点迷津，已是恩情。搭线之事，容我思量几日，再与老丈细说。”吕宣心中念头急转，面上却不露声色，再次拱手。
“成！后生是个明白人！”老盖头满意地点点头，不再多说。
吕宣回到新窝棚，众人已开始喝粥。他将老盖头关于寻人的话简单说了，吕布虽失望，但也知道急不得。至于鱼鮓的事，吕宣暂时按下没提，只道老盖头答应帮忙打听，粮源还需另想办法。
次日一早，吕宣便推起了那辆空了的板车。车是向李肃借的，按他之前交代，用完后直接还给废障塞东头的刘石即可。当吕宣听到刘石的名字从李肃嘴里蹦出来时，着实吃了一惊，不过细想之下，地方的豪族和流寇，本就有千丝万缕的联系，便也不再多想。
吕宣推着吱呀作响的板车穿过污秽狭窄的“街道”，来到东头。一回生，两回熟，看到那几个裹着脏麻布的汉子还是那样抱着武器，或蹲或站，目光警惕的样子，吕宣甚至有了些亲切感。
“找谁？”一个脸上带疤、缺了半只耳朵的汉子抱着膀子斜倚在刘石窝棚门框上，正是上次那人。
“烦劳通禀刘队率一声，吕宣来还车。”吕宣停下板车，语气平和。
疤脸汉子打量了他和板车几眼，转身进了窝棚。不多时，刘石精瘦的身影走了出来，他穿着那件洗得发白的旧军袄，腰间挎着缠皮绳的环首刀。
“吕兄弟？车用完了？”刘石目光扫过空板车，脸上没什么表情。
“用完了，多谢刘队率和李公子行方便。”吕宣将车辕放下，“此番能安顿下来，也多亏了刘队率当日赊矛之恩。”
刘石脸上肌肉似乎抽动了一下，淡淡道：“矛是赊的，不是送的，不必谢我。”他顿了顿，目光落在吕宣脸上，“怎么？在老盖头那破落户边上安了家？那老狐狸没少收你好处吧？”
“初来乍到，图个清净。”吕宣避重就轻，话锋一转，“刘队率见多识广，吕宣想向您打听个地方——虖河城。”
“虖河城？”刘石眼中精光一闪，“你打听那鬼地方作甚？”
“听人提了一嘴，说那边靠着河，或许能寻点活路。”吕宣含糊道。
刘石冷笑一声，抱着胳膊：“活路？那地方离这儿少说二百里，中间隔着‘支就城’和‘头曼城’。支就城里是一帮杀才，领头的人称‘苦蝤’，专劫过路客商。头曼城更邪乎，聚了一伙信‘太平道’的流民，神神叨叨，排外得紧！虖河城那帮子倭人，言语不通，性子孤拐，只认他们自己人！就算你真能从他们手里弄到东西，”刘石指了指那辆板车，“你怎么运？这一路，豺狼虎豹，官匪人祸，哪一关是好过的？你这点人手，这点家当，够填几次坑？”
吕宣沉默地听着，脸上看不出喜怒，心中却波澜起伏。亡命徒、太平道，以及漫长路途上无处不在的流寇……每一步都可能是死路。
“多谢刘队率直言相告。”吕宣抱拳，语气诚挚。
刘石摆了摆手，不再多言，转身回了窝棚。
兜兜转转，恐怕最后还是得回头找那老盖头，吕宣轻叹一声，冲一旁伫立的疤脸汉子点了点头，转身离开了。