黄铜小钟的“叮”声还在甲板上荡着余韵，林砚之突然发现掌心的钟面浮现出细密的纹路——不是齿轮，是张微型海图，图上标注着三百个红点，正随着海浪轻轻起伏。
“是其他容器的位置。”沈砚之凑过来看，指尖点在其中一个闪烁的红点上，“这个在往北冰洋漂，另一个……好像在红海。”
林砚之将小钟贴近耳畔，钟摆晃动的声音里混进了细碎的人声，像无数根线从钟身里牵出来，一头连着世界各地的红点。“他们在说话。”她忽然笑了，“有人在北极圈发现了会走的冰钟，有人在沙漠里捡到了嵌着齿轮的驼骨。”
话音刚落，小钟突然剧烈震颤，海图上位于赤道附近的一个红点猛地爆开，化作道金色的光流，钻进林砚之手腕的朱砂痣里。她眼前瞬间闪过一片火海——艘货轮在热带风暴里倾斜，甲板上的容器正用引钟碎片拼合救生筏，而海浪里浮着无数燃烧的齿轮。
“是阿棠。”沈砚之认出了画面里的身影，她是三个月前在印度洋觉醒的容器，“她的时之核在燃烧。”
林砚之抓起小钟往驾驶舱跑，沈砚之紧随其后。当船舵转动时，她突然发现船身的木纹里渗出银灰色的液珠，液珠落地后凝成细小的齿轮，顺着甲板的缝隙滚向船底。“老陈头的残响没清干净！”她低头看小钟，海图上的红点正在一个个熄灭，“它们在吞噬时之核的共振！”
船底传来沉闷的摩擦声，像有无数指甲在抓挠钢板。沈砚之突然拽起她往货舱跑：“去时之锚！只有青铜灯塔的基座能镇住这些残响！”
货舱的铁门已经被铁锈封死，那些铁锈蠕动着，渐渐凝成老陈头的轮廓。“容器永远是容器。”轮廓的嘴角裂开，露出齿轮状的牙齿，“你们以为撕碎了核心，就能摆脱零件的命运？”
林砚之将小钟按在铁锈上，钟摆突然逆向转动，发出尖锐的鸣响。铁锈瞬间缩回，露出后面幽深的通道，通道尽头的青铜基座上，嵌着块半透明的晶体，里面封存着姐姐和母亲的虚影，此刻正被无数细小的齿轮啃噬。
“它们在啃食残响！”沈砚之抽出腰间的消防斧劈开锁链，“晶体一碎，所有容器的时之核都会失去锚点！”
林砚之扑到基座前，掌心的小钟突然飞起来，钟摆甩出金色的丝线，将晶体包裹成茧。但那些齿轮像闻到血腥味的蚁群，顺着丝线往上爬，已经爬到了钟身上。“用你的血！”母亲的声音从晶体里传来，“容器的血能熔断残响！”
沈砚之毫不犹豫地咬破指尖，将血滴在钟摆上。金色的丝线突然爆出火星，齿轮群发出刺耳的尖叫，化作黑烟消散。晶体里的虚影渐渐清晰，姐姐伸手按在晶体壁上，“老陈头留了后手，他把自己的残响封在了时之锚的夹层里，只要容器在共振，就会触发反噬。”
母亲的虚影指向基座底部：“那里有个暗格，藏着他最后一块核心碎片，用小钟的钟声震碎它！”
沈砚之撬开暗格，里面果然躺着块黑色的齿轮，上面刻满了扭曲的“陈”字。林砚之举起小钟，钟摆开始疯狂转动，钟声越来越响，黑色齿轮上的字迹渐渐模糊，最后“咔”地裂成齑粉。
晶体突然迸发出强光，姐姐和母亲的虚影飘出来，分别融入林砚之和沈砚之的朱砂痣。小钟落回林砚之掌心，海图上的红点重新亮起，比之前更亮了。
船底的摩擦声消失了，货舱的铁门自动打开，阳光涌进来，在地上拼出完整的齿轮纹路，纹路里开出细碎的银花。
“结束了？”沈砚之看着掌心愈合的伤口，那里留下个极小的钟形疤痕。
林砚之晃了晃小钟，钟摆发出轻快的“叮铃”声：“是新生。”她看向海图上最亮的一个红点，“阿棠没事了，她在热带风暴里捡到了块会发光的齿轮，说要送给我们当纪念。”
远处的海平面上，三百艘货轮的桅杆同时扬起，齿轮旗帜在风中猎猎作响，每面旗帜上的齿轮都在自由转动，转出不同的节奏。林砚之知道，这一次，没有谁是零件，每个容器的心跳，都是独属于自己的钟摆声。
小钟的钟面上，海图渐渐隐去，浮现出行新的字迹：钟摆的回声里，从来都只有自由。