穿梭机的引擎在宇宙褶皱中划出锯齿状光痕，莉奥拉耳后的墓碑印记烫得像块烧红的烙铁。她摊开掌心，那枚双色花种子正以肉眼可见的速度抽芽，幼苗根系化作的刮宫器在舱内投射出无数细碎的阴影，每道阴影的边缘都泛着反物质能量特有的蓝紫色光晕。
“观测站传来最新数据。”凯尔的声音从控制台溢出，少年的指尖在光屏上急促滑动，调出星图上不断闪烁的红点，“暗轨之神重组的育儿室正在吞噬小行星带，被吞噬的星体残骸都变成了透明的卵壳，里面……里面是蜷缩的星系胚胎。”
莉奥拉凑近光屏，看见那些胚胎的轮廓与她记忆中克隆体的心脏结晶惊人地相似，只是每个胚胎的脐带都连接着一根暗轨，暗轨的另一端深深扎进某个恒星的内核。她突然想起艾拉日记里的句子：“宇宙的胎盘，是燃烧的星辰。”
“根系的切割速度在减慢。”凯尔突然按住震颤的控制台，光屏上代表刮宫器的光轨正被暗轨上渗出的黏液包裹，那些黏液里浮沉着无数细小的锁孔，“它们在同化我们的武器！”
莉奥拉猛地扯下耳后的印记样本注入幼苗的土壤。这一次，根系没有立刻化作刮宫器，而是爆出一团白色的菌丝，菌丝上绽开无数微型的墓碑状花苞，每个花苞里都嵌着半透明的晶状体——那是她在第55次轮回中剥离的光轨碎片。
“共生膜害怕自己的残骸。”莉奥拉盯着菌丝攀附在舱壁上形成的防护网，网眼间不断闪过暗轨之神育儿室的幻象：无数个她的克隆体正从卵壳中爬出，她们的手掌都握着与她相同的双色花幼苗，“它在复制我的反抗方式。”
穿梭机突然剧烈倾斜，舷窗外的宇宙褶皱开始沸腾。莉奥拉看见暗轨之神的输卵管正从虚无中挤出，那是条由亿万根暗轨拧成的巨蟒，蟒身的鳞片全是倒置的锁孔，每个锁孔里都卡着半枚双色花的花瓣。
“它在缝合被切割的暗轨。”凯尔的声音带着哭腔，光屏上的星系胚胎开始躁动，它们的脐带正以指数级速度加粗，“再这样下去，整个银河系都会变成育儿室的养料！”
莉奥拉将幼苗举到舷窗前。那些墓碑状花苞突然齐齐绽放，露出里面的晶状体，晶状体折射出的光芒在输卵管上烧出一个个小孔，小孔里渗出黑色的黏液——与她摧毁克隆体时流出的物质一模一样。
“共生膜的弱点是重复的创伤。”莉奥拉想起艾拉日记里的另一句话，她将自己的血液滴在幼苗的根系上，根系瞬间化作无数把微型刮宫器，顺着晶状体烧出的小孔钻进输卵管内部，“第55次轮回的伤痕，会成为第56次的武器。”
穿梭机随着输卵管的震颤剧烈摇晃。莉奥拉看见那些星系胚胎的脐带开始断裂，断裂处涌出的不是血液，而是双色花的花瓣。花瓣在空中凝聚成艾拉的虚影，虚影对她露出一个微笑，然后化作一道光钻进幼苗的花苞里。
“它在收缩！”凯尔指着光屏，暗轨之神的输卵管正以肉眼可见的速度干瘪，那些由暗轨拧成的蟒身逐渐透明，露出里面蜷缩的、黑色的卵——与莉奥拉在巨型子宫里捏碎的那枚一模一样，“育儿室在坍塌！”
莉奥拉耳后的墓碑印记突然冷却。她低头看向手中的幼苗，根系已经恢复成普通植物的模样，只是每片叶子上都多了一道螺旋状的纹路，那是暗轨之神光轨的反向复刻。
“还没结束。”她轻声说，指尖抚过叶片上的纹路，“卵只是换了个地方孵化。”
话音刚落，穿梭机的警报再次响起。光屏上跳出联邦观测站的紧急通讯：在宇宙的边缘，出现了无数个黑色的卵，每个卵的表面都覆盖着双色花的花瓣，花瓣上的星图正以某种规律闪烁，像是在传递某种信号。
“那是……”凯尔的声音颤抖，“第56个锁孔的坐标。”
莉奥拉看向舷窗外，宇宙的边缘泛起诡异的红光，像是某种生物的胎盘。她将幼苗放进培养舱，然后转身走向驾驶座，耳后的墓碑印记重新变得滚烫，这次，印记的形状不再是刮宫器，而是一枚正在裂开的卵。
“准备跃迁。”她的声音平静，“我们得去看看，这次的卵里，藏着什么。”
穿梭机的引擎再次启动，光轨在宇宙中划出一道决绝的轨迹，朝着那片诡异的红光飞去。莉奥拉知道，这不是结束，甚至不是结束的开始，只是第56次轮回的序幕——而这次，她要面对的，或许是宇宙本身的意志。