水门光芒消散的刹那，众人重重摔落在一片潮湿的林地中。辰月撑着地面起身，金属性元气在指尖轻颤，刚要探查四周，便被山鬼谣按住肩膀——他示意众人保持安静，目光警惕地扫过前方密不透风的灌木丛。
“这里是青岚谷的外围林地，”竹绫压低声音，火属性元力在掌心凝成微弱的光点，“饕餮的吞噬之力对活物气息格外敏感，我们得尽快找个隐蔽的地方，不能留下任何痕迹。而且”竹绫看了一眼天净沙“饕餮与其他四凶不同，他可以吞噬元气，因此他建造了一个元气囚笼，大部分侠岚都被抓去提供元气了。”
炎天靠在树干上，胸口的伤势因颠簸再次渗血，他喘息着道：“如今，我们也没有办法去救他们，先找个干燥的山洞等养好伤我们去看看那个囚笼……宁瑶，你还有多少草药？先帮重伤的人稳住伤势。”
宁瑶立刻点头，从怀中掏出仅剩的草药包，南乔则扶着她，用残存的水属性元气凝聚出细流，浸湿草药。游不动蹲在一旁，双手紧紧攥着拳头，眼眶通红：“都怪我……要是我没踩断树枝，浮丘前辈就不会……”
天净沙拍了拍他的后背，声音低沉却有力：“现在不是自责的时候。浮丘用命换了我们的生路，我们得带着她的希望活下去，守住极阳。”
众人不再多言，跟着竹绫往林地深处走。她曾在这一带躲过大批零兵，对地形格外熟悉，很快便找到一处隐蔽的山洞——洞口被藤蔓遮掩，洞内干燥，还残留着淡淡的草木气息，显然许久无人踏足。
刚进山洞，山鬼谣的元气瞬间绷紧：“有人来了！是零兵的气息，还带着饕餮的吞噬之力！”他立刻吹灭竹绫手中的火点，示意众人贴紧洞壁。洞口的藤蔓外，脚步声越来越近，伴随着零兵粗哑的交谈声：“饕餮大人说了，那伙侠岚肯定在这附近，找不到他们，我们都得受罚！”
“搜！仔细搜！任何能藏人的地方都别放过！”
吞噬之力如同黑色的蛛网，顺着地面蔓延到洞口，藤蔓瞬间变得枯黄。山鬼谣握紧剑柄，金属性元气在剑刃凝聚，随时准备突袭——可一旦动手，必然会引来更多零兵，甚至惊动饕餮。
就在这危急时刻，洞外突然传来一阵急促的脚步声，另一名零兵慌张地喊道：“不好了！青岚谷深处的元气囚笼出了问题，饕餮大人让你们立刻回去支援！”
原本围着洞口的零兵们顿时慌了神，没人再顾及搜查，纷纷转身往谷内跑：“快走！要是耽误了饕餮大人的事，我们小命都保不住！”
直到零兵的气息彻底消失，众人才松了口气。竹绫拨开藤蔓，望着零兵远去的方向，眉头紧锁：“饕餮的元气囚笼坏了？这倒是帮了我们。”
炎天靠在洞壁上，缓缓开口：“我们不能一直躲着。等伤势再恢复些，就去探查元气囚笼的情况——如果真有人在对抗饕餮，或许我们能找到盟友，一起反击。”
洞内火把的光芒忽明忽暗，炎天看着众人，沉声道：“探查不能拖，越早摸清囚笼情况，我们越能掌握主动。山鬼谣，你带辰月、千钧去，务必小心，只观察不恋战。”
山鬼谣点头应下，三人借着夜色掩护，悄悄钻出山洞。往青岚谷深处走了约莫半个时辰，空气中的吞噬之力越来越浓郁，地面的草木早已枯黄，连虫鸣声都消失不见。突然，辰月猛地停下脚步，指尖的金属性元气剧烈颤动：“前面有火属性元气——很熟悉！”
三人立刻俯身躲进灌木丛，拨开枯枝望去——不远处的元气囚笼前，一名玄色衣袍的人正半蹲在笼壁旁，赤红色的火属性元气如同细流般，缓缓渗入囚笼的符文缝隙。周围围着几名零兵，却没有动手，反而满脸焦急地催促：“大人，您快些！饕餮大人要是知道囚笼出了问题，我们都得受罚！”
辰月瞳孔微缩，低声惊呼：“是他？他怎么会在这里帮饕餮修复囚笼？”山鬼谣按住她的肩膀，示意她继续观察。
“怎么回事？怎么还没修好？”一名零兵忍不住上前半步，语气带着急切，却在看到辗迟抬眼的瞬间，下意识地后退了半步——谁都知道，眼前这位是冥月谷的少主，就算在饕餮的地盘，也没人敢真的对他放肆。
辗迟收回落在符文上的指尖，赤红色火属性元气在掌心缓缓收拢，语气平淡却带着不容置疑的威慑：“急什么？这符文受损的是核心脉络，强行加速修复只会导致囚笼崩塌。到时候饕餮问起来，是你们担责任，还是我？”
零兵顿时语塞，张了张嘴却没敢再反驳——别说他们，就算是饕餮，也不会真的为了囚笼修复慢了，去为难这位。几只零只能站在一旁，焦躁地搓着手，时不时往谷内张望，生怕饕餮突然赶来。
辗迟没再理会他们，重新俯身对着囚笼符文，看似专注修复，实则将一缕火元悄悄缠在符文薄弱处。赤红色光芒渗入的瞬间，囚笼表面的吞噬之力看似稳定了几分，实则在深处埋下了紊乱的隐患。
没过多久，沉重的脚步声从谷内传来，饕餮裹挟着浓郁的吞噬之力赶到，看到囚笼表面的微光，眉头皱了皱，却没对辗迟发难，只是对着零兵怒吼：“一群废物！连个囚笼都看不住！”
零兵们吓得纷纷跪地，连大气都不敢喘。辗迟起身，对着饕餮微微颔首，语气平静：“符文受损不算严重，只是需要些时间稳定。我已经暂时压制住紊乱，后续修复还需要些材料，我要回去取一趟，顺便告知这边的情况。”
饕餮盯着囚笼看了片刻，见吞噬之力确实没再外泄，便摆了摆手，语气缓和了几分：“行，那你尽快。别让我这囚笼出什么岔子，里面的元气要是少了，穷奇那边，我可不好交代。”
“放心。”辗迟应了一声，转身朝着林地外围走去。
辗迟的身影消失在林间后，山鬼谣三人从灌木丛中走出，目光紧锁着那座看似稳定的元气囚笼。辰月的金属性元气轻轻拂过笼壁，却只感知到吞噬之力的厚重，完全没察觉深处隐藏的紊乱隐患：“他好像是真的在帮饕餮修复……难道我们之前想多了？”
千钧也皱起眉，水属性元气试探着靠近，却被吞噬之力弹开：“这囚笼的防御比想象中强，要是硬闯，我们根本不是对手。”
山鬼谣沉默片刻，摇了摇头：“不管他是帮谁，我们已经摸清了囚笼的位置和大致防御。先回去跟炎天汇合，再想办法制定计划。”
三人沿着原路返回山洞，将探查结果告知众人。竹绫听完，脸色凝重：“要是炎逸真的帮饕餮加固了囚笼，那我们想毁掉它就难了——没有囚笼牵制，饕餮早晚会腾出手来对付我们。
炎天靠在洞壁上，胸口的伤势让他呼吸有些急促，却依旧坚定：“就算难，也得试试。浮丘用命换了我们的时间，我们不能坐以待毙。明天一早，我们兵分两路，一路去吸引饕餮的注意力，另一路趁机潜入囚笼，看看能不能找到它的弱点。”
众人没有异议，纷纷开始准备。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，众人便按照计划行动。炎天、竹绫、游不动故意在青岚谷外围制造动静，竹绫的火属性零力点燃了几处枯木，浓烟滚滚，很快便吸引了大批零兵。
“在那里！快追！”零兵们嘶吼着围上来，炎天三人且战且退，将零兵引向远离囚笼的方向。
与此同时，山鬼谣、辰月、千钧趁机潜入谷内，朝着元气囚笼摸去。眼看就要靠近，辰月突然惊呼：“不好！吞噬之力变强了！”
话音刚落，饕餮的身影突然出现在囚笼旁，他盯着三人，眼中满是贪婪：“又来送死？正好，把你们的元气吞了，我的囚笼就能更稳固！”
吞噬之力如同潮水般袭来，山鬼谣立刻挥剑反击，金属性元气凝成盾牌挡住攻击，却被震得后退数步。辰月和千钧也立刻出手，蝴蝶和冰刃同时朝着饕餮袭去，却都被他轻易化解。
“就这点本事？”饕餮冷笑一声，吞噬之力猛地爆发，瞬间缠住了千钧的脚踝，将他往自己身前拖去。
千钧脸色惨白，拼命调动水属性元气反抗，却无济于事。就在这危急时刻，远处突然传来炎天的怒吼：“饕餮！你的对手是我！”
炎天、竹绫、游不动摆脱零兵，赶了过来。竹绫的火离黎歌绝鸣瞬间展开，灼热的火幕逼退饕餮，炎天趁机冲上前，金属性元气凝成利刃，狠狠劈向饕餮的手臂。
饕餮吃痛，不得不松开千钧，愤怒地朝着炎天扑去。众人趁机汇合，边打边退——他们知道，根本不是饕餮的对手，只能尽量拖延时间，寻找撤退的机会。
而此时的赤焰隘口，辗迟站在高台上，望着青岚谷的方向，指尖的火属性元气微微颤动。他能清晰感知到那边激烈的打斗声，更能察觉到，自己先前埋在囚笼符文里的火元隐患，正随着饕餮的怒火剧烈波动——时机快到了。
他没有任何动作，只是静静站着，玄色衣袍在风里微微飘动。众人与饕餮死斗，他无法插手，只能等着那道早已布下的暗棋生效。他的身份注定不能公然站队，但这不代表他会看着饕餮肆无忌惮地吞噬极阳的生机。
青岚谷内，众人已被逼到林地边缘，饕餮的吞噬之力如同黑色巨网，眼看就要将他们彻底笼罩。千钧的水属性元气已近枯竭，炎天的左臂伤口再次崩裂，鲜血浸透了战甲，连竹绫的火幕都开始变得微弱。
“放弃吧，你们逃不掉的！”饕餮狞笑着，吞噬之力猛地收紧，就要将众人拖入黑暗。
就在这千钧一发之际，远处突然传来一声巨响——“轰隆！”
众人与饕餮同时转头望去，只见青岚谷深处的元气囚笼，竟在瞬间崩裂！赤红色的火元从符文裂缝中喷涌而出，与黑色的吞噬之力剧烈碰撞，形成一道巨大的能量冲击波，朝着四周扩散开来。
“我的囚笼！”饕餮目眦欲裂，吼声震得周围枯木簌簌作响。他再也顾不得追杀众人，转身就往谷内狂奔——那囚笼里锁着的，是他连日来从侠岚身上汲取的大量元气，一旦破碎，这些元气便会尽数外泄，他这段时间的辛苦就全白费了！
众人望着他仓皇的背影，紧绷的神经终于松懈，纷纷瘫坐在地，大口喘着粗气。千钧的水属性元气已近枯竭，手臂还在微微颤抖；炎天的左臂伤口崩裂，鲜血染红了战甲，却依旧强撑着看向囚笼方向。
就在这时，谷内突然爆发出一阵刺眼的白光——囚笼彻底崩裂，五彩的元气如同潮水般涌出，朝着四周扩散。空气中原本浓郁的吞噬之力，在这股纯净元气的冲击下，瞬间被冲散了大半，连地面枯黄的草木，都在元气拂过后泛起了一丝微弱的绿意。
“是元气！”辰月惊喜地喊道，她能清晰感知到，这些元气中带着熟悉的同伴气息，“囚笼碎了，他们的元气自由了！”
山鬼谣站起身，望着那片涌动的元气潮，心中瞬间明悟——之前在囚笼前看到辗迟时，他看似在修复，实则早已埋下隐患。是辗迟，用这种隐蔽的方式，不仅救了他们，还释放了被困的元气！
炎天的金属性元气轻轻触碰飘来的一缕元气，眼中满是复杂：他没选任何一方，却在暗中做了最关键的事。他扶着树干站起身，望着元气潮的方向，缓缓开口：“这些外泄的元气能暂时压制吞噬之力，我们趁现在赶紧走，找个地方吸收些元气恢复体力。”
众人立刻起身，顺着元气潮扩散的方向往外围撤退。沿途，淡金色、淡蓝色的元气萦绕在他们身边，疲惫的身体渐渐有了力气，连伤口的疼痛都缓解了几分。
而赤焰隘口的高台上，辗迟望着谷内涌动的元气光潮，指尖的火属性元气缓缓收敛。他能感知到那些重获自由的纯净元气，也能察觉到饕餮因元气外泄而变得暴怒的气息，却始终面无波澜。转身走下高台时，他轻轻拂去衣袖上的砂砾——没有暴露身份，没有违背立场，却守住了那些不该被吞噬的生机，这就够了。