清晨的阳光透过窗帘缝隙，在地毯上投下温暖的光斑。沈棠睁开眼，意识从一场混乱而疲惫的浅眠中缓缓苏醒。昨夜书房里那场短暂却惊心动魄的对峙，顾夜白近乎失控的袒露和那杯辛辣的酒液，依旧在她脑海里挥之不去。
她坐起身，指尖下意识地触碰锁骨间那冰凉的钻石吊坠。它依旧静静地贴着她的皮肤，像一枚无声的烙印，提醒着她与他之间那日益复杂、难以厘清的羁绊。
洗漱下楼，餐厅里依旧摆着两人份的早餐。顾夜白已经坐在那里，穿着熨帖的衬衫，手里拿着电子晨报，神情是一贯的冷峻平静，仿佛昨夜那个在她面前流露出罕见情绪波动的男人只是她的幻觉。
“会长。”沈棠低声打招呼，在他对面坐下。
“嗯。”顾夜白头也未抬，应了一声，目光依旧停留在晨报上。
气氛似乎恢复了往常的沉默和…距离感。沈棠心底那丝微妙的波澜悄然平息，取而代之的是一种说不清道不明的…失落？她沉默地开始用餐。
就在她以为今天又会是重复而平静的一天时，顾夜白忽然放下了晨报，目光转向她。
“下周一下午，”他开口，语气平淡无波，像在交代一项寻常工作，“空出来。陪我去一个地方。”
沈棠的心微微一紧，下意识地警惕起来：“…去哪里？需要准备什么吗？”
“一个私人艺术基金会的成立晚宴，在城郊的顾氏老宅。”顾夜白淡淡道，目光扫过她瞬间绷紧的神情，几不可察地眯了一下眼，“不需要特别准备。着装正式即可，礼服会提前送过来。”
顾氏老宅？！私人晚宴？！沈棠的呼吸瞬间窒住！那种场合…那种属于他家族核心圈层的场合…她以什么身份去？！
“会长，我…”她立刻想要拒绝，声音带着明显的慌乱，“我不适合那种场合…我可以…”
“你需要去。”顾夜白打断她，语气不容置疑，眼神锐利如刀，“基金会主要资助方向是古代文献保护与修复。几位核心理事都是这个领域的泰斗，他们对兰斯手稿的后续跨国联合修复计划很感兴趣，点名希望和你当面交流。”
又是专业理由！又是她无法拒绝的饵！
沈棠的心脏沉了下去，指尖微微发凉。她看着他那张冷静无波的脸，试图从中找出一丝破绽，却只看到一片深不见底的沉静。
“…只是…学术交流？”她艰难地确认道，心底抱着一丝微弱的希望。
“当然。”顾夜白颔首，语气自然得无懈可击，“这是一个难得的机会，对你未来的专业发展很有帮助。”
他的理由完美而正当，将她所有可能的拒绝都堵死在了喉咙里。沈棠沉默了，只能低下头，味同嚼蜡地继续吃着早餐，心底却充满了不安的预感。
接下来的几天，风平浪静。顾夜白没有再提起晚宴的事，日常的相处模式也恢复了之前的“公事化”——一起在书房处理工作，讨论修复方案，偶尔在庭院沉默地散步。他依旧保持着恰到好处的距离，举止冷静克制，仿佛那夜的短暂失控和袒露从未发生。
但这种平静，反而让沈棠更加心神不宁。她总觉得，有什么事情正在平静的水面下悄然酝酿。
周一早上，一套礼服和配套的鞋饰、手包被准时送抵。礼服是优雅的珍珠灰色，设计简约而剪裁极致，面料奢华，尺寸依旧精准得令人心惊。搭配的珠宝是一套低调却质感极佳的珍珠首饰，温润的光泽与她沉静的气质莫名契合。
看着镜中焕然一新的自己，沈棠的心跳莫名加速。这身打扮…太过正式，也太过…精致了，远远超出了普通学术交流所需的程度。那种不安的预感愈发强烈。
下午，顾夜白提前结束了工作。他换上了一身剪裁完美的黑色礼服，身姿愈发挺拔冷峻，周身的雪松气息似乎也变得更加沉凝而具有压迫感。
看到沈棠时，他的目光在她身上停留了片刻，深邃的眼眸中掠过一丝极快的、难以捕捉的满意，随即恢复平静。
“走吧。”他向她伸出手臂，姿态自然而不容拒绝。
沈棠迟疑了一下，最终还是将手轻轻搭了上去。指尖触及他微凉的礼服面料和其下坚实的手臂肌肉，带来一阵细微的战栗。
悬浮车无声地驶出学院，向着城郊驶去。越靠近目的地，周围的环境愈发清幽奢华。最终，车子穿过一道气势恢宏、戒备森严的铸铁大门，驶入一座占地极广、仿佛公园般的私人庄园。
古老的树木，精心修剪的草坪，远处若隐若现的、拥有悠久历史的宏伟建筑…一切都彰显着主人显赫的权势和深厚的底蕴。
顾氏老宅。
沈棠的心跳不由自主地加速，手心微微出汗。她从未接触过这样的世界，这让她感到本能的不安和…格格不入。
车子在主宅前宽阔的台阶下平稳停住。早已等候在此的、穿着制服的侍者恭敬地拉开车门。
顾夜白率先下车，然后转身，极其自然地朝她伸出手。他的动作流畅而带着一种不容置疑的强势，仿佛这是再理所当然不过的流程。
沈棠深吸一口气，搭着他的手下了车。高跟鞋踩在光洁的大理石地面上，发出清脆的声响。她下意识地想抽回手，却被他更紧地握住，指尖不容拒绝地嵌入她的指缝，变成了一个…十指相扣的亲密姿势！
沈棠的心脏猛地一跳，脸颊瞬间爆红！她惊慌地看向他，眼神里充满了无措和疑问。
顾夜白却仿佛毫无所觉，面色平静无波，只是握紧了她的手，以一种保护性极强的姿态，牵着她踏上台阶，走向那扇灯火辉煌的、沉重而古老的雕花大门。
“会长…”沈棠试图挣扎，声音微弱。
“别紧张。”他侧头看她一眼，声音低沉，带着一丝不容置疑的安抚，“跟着我就好。”
他的语气平淡，却带着一种奇异的、令人心安的力量。沈棠挣扎的力道不自觉地松懈了，只能任由他牵着自己，走进了那扇仿佛通往另一个世界的大门。
门内，是一个极其宽敞、挑高惊人的宴会厅。水晶吊灯璀璨夺目，衣香鬓影，觥筹交错。空气中漂浮着悠扬的古典乐、高级香槟的气味和各式各样、经过精心收敛却依旧暗流涌动的信息素气息。
他们的出现，瞬间吸引了全场的目光。
几乎所有的人都停下了交谈，目光齐刷刷地投向他们——更准确地说，是投向顾夜白，以及…被他以极其亲密的姿态紧紧牵在手中的沈棠。
惊讶、探究、了然、恭维…各种复杂的目光交织在她身上，让她瞬间如芒在背，浑身僵硬！
顾夜白却仿佛对这一切视若无睹。他面色冷峻，下颌微扬，周身散发着一种天生的、不容侵犯的尊贵与威压。他牢牢握着她的手，指尖甚至几不可察地、安抚性地轻轻摩挲了一下她的手背，然后牵着她，径直走向宴会厅深处。
所过之处，人群如同摩西分海般自动让开道路，不断有人恭敬地向他致意。
“顾少。”
“夜白来了。”
“这位是…？”
面对问候，顾夜白只是几不可察地颔首，对于关于沈棠的试探，他并未直接回答，只是淡淡地介绍：“沈棠。”语气自然得仿佛所有人都该知道她是谁。
这种暧昧的态度，反而更加坐实了某种猜测。投向沈棠的目光变得更加意味深长。
沈棠的大脑一片空白，脸颊滚烫，只能僵硬地被他牵着走，努力维持着表面的镇定，心底却早已掀起了惊涛骇浪！她终于明白了！他带她来，根本不是为了什么见鬼的学术交流！他是要…
就在这时，一位气质雍容、眉眼间与顾夜白有几分相似的中年贵妇微笑着迎了上来，身边跟着几位同样气度不凡的男女。
“夜白，你可算到了。”贵妇的目光落在两人交握的手上，眼中闪过一丝极快的讶异和探究，随即化为得体的微笑，“这位小姐是…？”
“母亲。”顾夜白微微颔首，语气依旧平淡，却带着一丝不易察觉的…郑重？他侧头看向沈棠，目光深邃，握着她手的力道微微收紧，仿佛在无声地给予她支撑，“这是沈棠。”
他没有用任何称谓，但这声“母亲”和那过于亲密的姿态，已经说明了一切！
顾夫人眼中的惊讶更甚，但很快便掩饰过去，笑容愈发温和：“沈小姐，欢迎。真是位气质出众的姑娘。”她的目光在沈棠颈间的珍珠项链和那枚钻石吊坠上极快地扫过，笑意更深了些。
周围几位显然身份不凡的宾客也纷纷投来善意的、带着打量意味的笑容。
“沈小姐真是年轻有为，听说在古籍修复方面造诣很深？”
“和夜白站在一起，真是郎才女貌。”
“顾夫人，看来好事将近了啊？”
这些带着明显暗示的恭维和试探，像一颗颗炸弹，将沈棠炸得头晕目眩，手足无措！她张了张嘴，想要解释，却发现喉咙干涩得发不出任何声音！而且，在这种场合，面对顾夜白的母亲和这些显然是他家族核心圈层的人物，她该如何解释？说“我只是他的助理”？谁会信？
她慌乱地看向顾夜白，眼神里充满了无助和质问。
顾夜白却仿佛没有看到她的惊慌。他面色依旧冷峻，只是在她看过来时，极轻地捏了捏她的手心，然后从容地应对着周围的寒暄，巧妙地避开直接回答，却又留下足够的想象空间，让所有人的误会越来越深！
他甚至…微微侧身，以一种更加亲密的保护姿态，将她半护在身后，挡住了部分过于直白的打量目光。
这个动作，在旁人看来，无疑是呵护与占有欲的明证！
沈棠彻底懵了！她像一只误入陷阱的兔子，被困在他精心编织的、密不透风的网中央，动弹不得，连挣扎的力气都没有！她只能僵硬地站着，脸上维持着勉强得体的、却苍白无比的微笑，承受着四面八方涌来的、令人窒息的误解和探究。
整个晚宴，顾夜白始终没有松开她的手。他牵着她，周旋于各方宾客之间，将她以一种极其自然又强势的方式，介绍给了每一个重要的人物。他的介绍语总是简短而模糊，却无不暗示着她与他之间非同寻常的、亲密的关系。
沈棠被迫跟在他身边，机械地应对着各种问候和试探，大脑嗡嗡作响。她几次试图寻找机会低声向他抗议或询问，却总被他恰到好处地打断，或者用一个深沉难辨的眼神制止。
他根本…不给她任何解释或澄清的机会！
晚宴过半，顾夜白被几位长辈叫去偏厅谈事。他终于松开了她的手，却在她下意识松了口气时，极自然地抬手，极其亲昵地替她理了理耳畔一丝并不存在的碎发，指尖若有若无地擦过她的耳廓，低声道：“等我一下。”
这个过于亲密的动作，再次落入周围无数有心人的眼中，引来一阵低低的轻笑和意味深长的目光。
沈棠的脸颊瞬间红透，几乎要烧起来！她僵在原地，看着他转身离去的背影，只觉得浑身冰冷，又燥热难安。
一位侍者端着酒水走过。沈棠想也没想，伸手拿过一杯香槟，几乎是仓皇地喝了一大口，冰凉的液体滑过喉咙，却无法浇灭她心头的慌乱和…一丝被愚弄的愤怒！
他怎么能这样？！他怎么敢？！
“沈小姐？”一个温和的声音在旁边响起。
沈棠猛地回神，看到顾夫人不知何时来到了她身边，正微笑着看着她，眼神里带着审视和…一丝不易察觉的满意？
“顾…顾夫人。”沈棠紧张得几乎结巴。
“别紧张，孩子。”顾夫人笑容和蔼，目光在她身上细细打量，“夜白这孩子，从小就有主意。他还是第一次带女孩子回家，更是第一次…这么护着一个人。”她的目光意有所指地扫过沈棠依旧微微泛红的手腕（被他握得太久太紧）。
沈棠的脸更红了，窘迫得无地自容：“顾夫人，您误会了…我和会长其实…”
“我明白。”顾夫人却笑着打断她，拍了拍她的手背，语气带着一种了然的宽容，“夜白做事有他的分寸。我们做长辈的，尊重他的选择。你是个好孩子，我很喜欢。”
沈棠：“……”她彻底哑口无言了。这误会…已经彻底解释不清了！
就在这时，顾夜白回来了。他径直走到沈棠身边，极其自然地再次握住了她的手，看向自己的母亲：“聊什么？”
“随便聊聊。”顾夫人意味深长地笑了笑，“好好照顾沈小姐。”
“当然。”顾夜白颔首，语气笃定。
他牵着沈棠，又应付了几拨客人，直到晚宴接近尾声。
回去的路上，车内死寂一片。沈棠紧绷着脸，看着窗外飞速倒退的夜景，胸口堵着一股难以言喻的憋闷和怒火。
他怎么能…怎么可以…如此理所当然地、将她置于那样一个百口莫辩的境地？！
车子驶入住所车库，停稳。
顾夜白解开安全带，侧过头看她，声音平静无波：“到了。”
沈棠猛地转过头，终于压抑不住内心的愤怒和委屈，声音带着一丝颤抖：“会长！您今天…您为什么要那样做？！您明明知道他们误会了！您为什么不让我解释？！”
顾夜白深邃的眼眸静静地看着她，面对她的质问，脸上没有丝毫意外或愧疚。他沉默了几秒，才缓缓开口，声音低沉而清晰：“误会什么？”
沈棠一噎，气得脸颊通红：“误会我和您…我和您的关系！”
“我们的关系？”顾夜白微微挑眉，身体向她这边倾斜过来，强大的压迫感瞬间笼罩了她，“我们是什么关系？沈助理？”
他的反问带着一种危险的、步步紧逼的意味，眼神锐利如刀，仿佛要剖开她所有自欺欺人的伪装。
沈棠的心脏猛地一缩，被他问得哑口无言，下意识地向后缩去，后背抵住了冰凉的车窗。
“我…”她张了张嘴，却发现自己根本无法定义两人之间那混乱而暧昧的关系。
顾夜白深深地看着她眼底的慌乱和无措，几不可察地眯了一下眼。他忽然伸出手，不是碰她，而是极轻地、用指尖拂过她锁骨间那枚冰凉的钻石吊坠。
“戴着我的标记，”他的指尖顺着项链极缓地滑下，带来一阵令人战栗的酥麻，声音低沉而蛊惑，“住在我的地方，穿着我送的衣服，戴着我的珠宝，以我伴侣的身份出席我的家宴…”
他的目光牢牢锁住她骤然苍白的脸，每一个字都像重锤，敲打在她摇摇欲坠的心防上。
“沈棠，”他缓缓逼近，呼吸几乎拂过她的唇瓣，眼神深邃得如同漩涡，“告诉我，他们误会什么了？”