自那日得了贾珠的一些个书籍后，贾芸便一头扎进西廊下的小院里，真真是废寝忘食地研读起来。
也难怪他这般用功，眼见府试四月再过一月多便要到了，时日实在耽搁不起。
这些日子，贾芸恢复了每日上午去院里给姑娘们授课一个时辰。下午亦是恢复了练一个时辰的枪法，余下的工夫，全都扑在了那些书卷上。
可有一桩心事，始终在贾芸心头萦绕不去——便是城外三清观里那个灵秀的身影。
他与周璎珞虽不能时常见面，书信却是未曾断过的。
贾芸常寻个可靠的小厮，往来铁槛寺之时将其把写满心事的信笺捎去观里。
信里他有时会写些才子佳人的故事，什么《梁山伯与祝英台》，什么《罗密欧与朱丽叶》，字里行间透着少年人特有的那股子笨拙又炽热的情意。
少女的回信总是来得慢些，字迹带着她性子里的爽利，内容多是嗔怪。
“呸！登徒子！尽写这些不正经的浑话！”
“谁要听你的劳什子故事！羞人！”
“再敢胡言乱语，仔细你的皮！”
可每回斥责后面，字里行间总隐隐透着让他“下回再多写些”的意思。这般口是心非，倒是让贾芸每次读信时，嘴角都不由自主地扬起来。
这期间，周璎珞也借着替父亲进城采买或是探望阿兄的由头，来过神京城两回。每回贾芸都想方设法挤出工夫，与她约在城西那处相对僻静的街市“偶遇”。
两人并肩走在青石板路上，隔着恰到好处的距离。
这看似寻常的相遇，却连空气都甜腻了几分。贾芸会给她买刚出炉的糖饼，她会指着摊子上的小玩意儿评头论足，活脱脱一对陷在情网里的小儿女。
贾芸至今还记得第一次牵她手的光景。
那也是在城西，在一个卖绢花的摊子前，他装作无意地碰着她的指尖。然后，像是用尽了毕生的勇气，轻轻把那只微凉柔软的小手握在了掌心。
那一刻，他清楚地看见周璎珞的侧脸和耳朵都染上了一层胭脂红。女
孩只象征性地挣了一下，便由他握着了。
那只小手软软的，带着她身上特有的、混着皂角清冽和阳光暖意的淡淡香气，让贾芸心口怦怦直跳，一路牵着她的手，直到巷口才依依不舍地松开。
贾芸心里盘算着，待这番科举有了结果，他便要带着天大的好消息去见她。
想来她定会欢喜得很。
贾芸甚至在脑海里描摹过无数遍，周璎珞听到喜讯时，那双总是神采飞扬的杏眼里会迸出怎样的光彩。
许是还会像往常一样，嘴上说着“哼，算你还有点出息”，嘴角却忍不住上扬，说不定……还会容他轻轻抱一下？
这日，贾芸忙完手头琐事，便径直往威远镖局去。他想先寻周鉴师兄他们通个气，兴许还能结伴一同出城。
谁知到了镖局门前，却觉出几分异样。
往日里即便没有大队人马出发，门口也总有伙计洒扫、练功，很是有些生气。
可今日，镖局大门虽开着，里头却静悄悄的，一派门庭冷落的迹象。
贾芸迈步进去后，只见柜台后坐着个面生的账房先生正拨着算盘，另一旁的厢房内几个留守的趟子手也没精打采地靠在墙边。
“这位先生，请问周鉴、周铉几位镖头可在？”贾芸上前客气问道。
那账房抬起头，把贾芸上下打量一番，才慢悠悠道：“你找周家几位镖头？他们啊，不在这儿干了。”
贾芸一怔，只当听错了：“不干了？这话怎么说？是调去别的分局了？”
“不是分局。”旁边一个老趟子手从屋内走出插嘴道，语气里带着惋惜，“三天前，周老头带着他两个儿子走了，说是……不干这押镖的营生了。具体去了哪儿，俺们也不清楚。”
“三天前？”贾芸心头猛地一沉，一股不祥的预感涌上来，“为何这般突然？可是出了什么事？”
那老趟子手摇摇头：“俺们底下人哪里知道这些。只听说是周家老爹自己的主意。他们走得急，交接完手续，带着家当和家眷就走了，甚至两兄弟的月钱都还没算干净呢！”
贾芸呆立当场，脑子里乱糟糟的。
不干了？三天前？那时他正埋头苦读，准备县试，竟对此事一无所知！
为何这般突然？师父他们遇着什么难处了？
怎么连个消息都不曾给他？
贾芸强自镇定之下又追问了几句，可镖局剩下的人确实知道得有限。
他心乱如麻，也顾不得多想。
于是贾芸立刻冲出镖局，在街口雇了辆马车，报上“城外三清观”的地名连声催车夫快走。
马车颠簸着出了城，贾芸的心也跟着车轮七上八下。
他不住地安慰自己，许是师父他们只是暂时回了老家，许是另有打算？
而然而当自己来到那座熟悉又破旧的三清观前时，贾芸的心彻底凉了。
观门虚掩着，推开时发出吱呀的涩响，在寂静的山林间格外刺耳。
院里空无一人。
昔日练功的场地空荡荡的，石锁、兵器架都不见了踪影。
那间他们曾围坐饮酒、谈笑风生的正堂，如今只剩下几张歪倒的破凳子和满地的灰尘。
角落里，他曾帮周琬琰劈过柴的柴垛消失了，周璎珞喜欢坐着晒太阳的那块青石，孤零零地立在那儿，覆着一层枯叶。
贾芸快步穿过各个房间，厨房、厢房……全都空空如也。
不仅人不见了，连日常用的锅碗瓢盆、铺盖行李，也都搬得一干二净，仿佛这里从未有人长住过一般。
贾芸站在院子当间，茫然四顾。
早春的寒风吹过，卷起几片枯叶，打着旋儿从他脚边掠过。
为什么？到底发生了什么事？
贾芸不死心，猛地转身朝不远处的铁槛寺奔去。
他气喘吁吁冲进方丈禅房，也顾不得礼数，急声问道：“方丈大师！您可知我师父周奎一家，那三清观的人，他们去了哪里？为何突然搬走了？”
色空方丈正在闭目诵经，闻声缓缓睁眼。
他看着贾芸焦急失措的模样，双手合十低宣一声佛号：“阿弥陀佛。贾施主，此事……老衲亦不知情。周老施主行事向来洒脱，许是有了更好的去处，许是厌倦了此地清苦，携家眷云游去了罢。世间聚散，皆有定数。”
他的神色却带着一种洞悉世事的淡然，甚至……一丝不易察觉的疏离。
“云游？怎么可能毫无征兆？方丈，您真的一点消息都不知道吗？他们有没有留下什么话？或者，最近有没有什么陌生人来过？”
色空缓缓摇头，语气依旧平淡：“不曾。老衲与周老施主虽是近邻，但道不同，平日往来不多。他的去留，老衲无从过问，亦不便过问。贾施主，既已人去楼空，何必执着追问？”
一股深深的无力感和黯然袭上心头。
贾芸明白了，从周家决定离开却不告知他的那一刻起，他们之间，或许就已经划清了界限。
自己这个刚刚在科举路上迈出一小步的贾家子弟，与他们这样的江湖人家，终究是隔着一层看不见的墙。
贾芸失魂落魄地垂下头，低声道：“是……晚辈明白了。打扰方丈清修，晚辈告退。”
看着贾芸黯然离去的背影，色空方丈轻轻叹了口气：“痴儿。既已非同一世界之人，又何苦执着追寻？断了念想，于他，于周家，或许都是好事。”
贾芸独自一人沿着来时路，一步一步地往回走。
他抬头望了望灰蒙蒙的天空，只觉得心头也蒙上了一层阴霾。
那袭灵动的身影，那些书信往来，那些城西的“偶遇”，都像一场美梦。
如今梦醒了，只剩他一个人站在冷风里。