于是贾芸当即抢先一步站起身来。
他并未动怒，反而对那蓝衫公子拱手一礼，面上带着些许的疑惑朗声道。
“这位兄台何出此言？紫英兄方才正与在下感慨宁远大捷，我军将士在辽东浴血奋战扬我国威。何来不屑与吾等为伍之说？莫非兄台觉得，我等谈论前方捷报，竟不如铜尔等风花雪月更有意义么？”
他这一番话算是诡辩，但是不仅回应了对方的挑衅，更巧妙地将话题拔高到了家国情怀的层面。
那蓝衫公子一时语塞，他若再纠缠于个人意气，便显得格局太小不识大体。
他总不好这大捷之事上做文章吧？
周围原本看戏且不晓得内情的众人，闻言也纷纷点头觉得贾芸言之有理。
蓝衫公子脸上一阵红一阵白，折扇也忘了摇。
他原本知晓冯紫英岁武功了得，但嘴皮子稀松，因此才想着来找回些场子，谁知道他身边居然有这样一号人物？
但自知理亏的他仍强自争辩道：“哼，巧言令色！国家大事，岂是尔等可以妄议的？”
贾芸心下一乐，他转头朝向众人，语气依旧平和。
“这位兄台此言差矣。天下兴亡，匹夫有责。若连谈论捷报感念将士之功都成了‘妄议’，那我等在此聚会，所论之诗文，所谈之风雅，根基何在？岂非成了无源之水，无本之木？”
贾芸环视四周，见众人皆露深思之色，方又继续道：“在下以为，正因前方将士用命，我等后方文人更应惜福，以诗文翰墨，颂扬正气，砥砺精神，方不负这太平时光。紫英兄心系边关，正是我辈楷模，何错之有？难道说，不与尔等闲聊便是不屑吗？”
这番话说得有理有据，不卑不亢。
那蓝衫公子被驳得哑口无言，他身边的同伴也觉面上无光，悄悄拉他的衣袖。
蓝衫公子只得悻悻地“哼”了一声，色厉内荏地撂下一句“牙尖嘴利，不与尔等一般见识”，便带着人灰溜溜地转身走了。
见那几人走远，冯紫英这才拉着贾芸重新坐下，给他斟满酒。
他压低声音苦笑道：“芸哥儿，今日多谢了。这家伙是中山侯府的柳芳，与我家素有些不对付。前些时日我没来找你，正是因他起了龃龉，被家父禁了足。”
贾芸奇道：“哦？所为何事？”
冯紫英叹口气：“半月前，我在城南一家酒楼，撞见这柳芳强迫一个卖唱的女子，言语不堪且又动手动脚。我看不过去，便与他争执起来。推搡间，我失手打伤了他一个上前动手的豪奴。本来这事可大可小，谁知竟被阉党那边的人拿了去做文章，参了我父亲一个‘教子不严，纵子行凶’……家父为了平息事端，只好将我关在家里些日子，最近风头过了才放我出来。”
贾芸闻言恍然，难怪冯紫英近日音讯稀少，原来是遭了无妄之灾。
他正欲宽慰几句，却见旁边席上几位一直静观其变的文士举步走了过来。
为首一人年约二十，面容清癯间气度儒雅，对着贾芸和冯紫英拱手笑道：“二位兄台方才一番议论，鞭辟入里，令人心折。在下周凤翔，浙江山阴人氏，这位是无锡马士奇马兄，去年侥幸桂榜题名，这位是休宁汪伟汪兄。适才闻听贾芸兄高论，忍不住想来结识一番。”
贾芸与冯紫英连忙起身还礼。
贾芸见这三人目光清正语气诚恳，不似那柳芳之流，心下顿生好感忙谦道：“周兄谬赞了，在下适才不过是有感而发的诡辩罢了，当不得真知灼见。”
那已中举人的马士奇笑道：“贾芸兄过谦了。‘天下兴亡，匹夫有责’，此言振聋发聩，非真有胸襟气魄者不能道也。何况兄台县试那篇涉及海贸的策论，虽观点特异，却也足见思虑之深，并非寻常章句小儒可比。”
汪伟也接口道：“正是。马兄与我等此前也曾议论过贾芸兄的试卷，虽对其中开拓海贸、以商裕饷之论未必尽数赞同，然亦觉其言之有物，直指国用艰难之要害，颇能引人深思。”
贾芸听闻此言，心中微动，他县试之文竟连这些外省士子都已知晓？
他面上不露声色，只顺着话头道：“马兄、汪兄抬爱了。在下浅见，不过是想着如今辽东战事胶着，朝廷用度浩繁，理财之法，或需另辟蹊径。昔日南宋偏安，犹能倚仗海贸之利支撑半壁江山。如今我大明富有四海，若能善加引导，令东南豪商之资财，或多或少能为国所用，或可稍解燃眉之急。总强过如今……这许多资财沉于下僚，于国无益。”
他这话虽是含蓄，但个中意思明白，南宋时江南商人尚且愿意出资助国，可如今大明的富商巨贾却大多不愿掏钱支持朝廷战事。
周凤翔闻言点头：“贾芸兄所虑确是实情。开源节流，古之良策。只是海禁乃祖制，牵涉甚广，利弊难料，故朝中争议极大。不过兄台能以稚龄思虑及此，已属难得。”
冯紫英在旁笑道：“芸哥儿，你可知你如今在京城士子中，也算小有名气了？一则因你前番在沁芳园精准预言宁远战事结局，二则便是你这份‘惊世骇俗’的县试卷子。选你的方编修乃是清流领袖李守中大人的高足，听闻李大人对你的才思也颇为欣赏，颇有收入门下之意。你的试卷自然被许多人拿去研读揣摩了。”
贾芸这才恍然，原来背后还有这层缘故。
他心下暗忖，这既是机遇，也需更加谨慎：“原来如此，多谢紫英兄解惑。李大人、方先生青眼，实在令小子惶恐。”
马士奇道：“以贾芸兄之才，来日府试、院试，必当连战连捷。不知四月府试，可已准备妥当？”
贾芸答道：“正在潜心备考，不敢有丝毫懈怠。”
周凤翔鼓励道：“甚好。届时我與汪伟兄或许仍在京中，盼能与贾芸兄考场再见，同场竞技一番。”
几人相谈甚欢，气氛融洽，与方才同柳芳等人的剑拔弩张截然不同。
冯紫英见贾芸能得这几位颇有清名的士子真心结交，也为他感到高兴。
然而，这番和谐景象并未持续太久，只见方才离去的柳芳去而复返，身边还跟着一人。
此人约莫二十出头，穿着玄色暗纹锦袍，面容白皙且眉眼细长，脸上带着一种似笑非笑的神情。
柳芳仿佛是有了撑腰的人似的，底气也足了不少，指着贾芸这边对那玄袍青年道：“陈兄，便是此人，巧言善辩，还与冯紫英这厮沆瀣一气！”
那被称作“陈兄”的玄袍青年缓步上前，目光在贾芸和冯紫英身上扫过。
此人未语先带三分笑，声音尖细缓慢：“紫英兄，你这位朋友是……？面生得很呐，莫非是哪位新晋的翰林清贵？还是哪位隐士高徒？也不给大家引见引见？”
冯紫英眉头一皱，正要开口。
贾芸却已平静地拱手道：“在下贾芸，荣国府后裔，草字辈，不敢当公子谬赞。今日蒙冯兄相邀，特来瞻仰诸位风采，学习一二。”
“贾芸？”玄袍青年挑了挑眉，似乎想起了什么，“哦——便是前些时日县试中了第七的那位？听说……当日策论颇有些‘惊世骇俗’之语，竟得了方编修青眼？啧啧，真是运气不错。”
他语气中的轻蔑毫不掩饰，周围几个附和他的子弟也发出低低的嗤笑声。
贾芸心中火起，面上却不动声色：“侥幸而已。”
冯紫英面色一凝，在贾芸耳边急速低语：“此人陈也俊，其父是司礼监随堂太监陈公公的干儿子，算是半个读书人，只不过他与阉党关系极密，最是难缠……”
这时，另一个声音插了进来，带着更深的恶意：“我道是谁，原来是那位靠着些奇谈怪论搏出位的‘小先生’。怎么，今日不去内宅教导女学生，反倒有闲心来这文会了？莫非是觉得闺阁之学，已不足以彰显才识？”
说话之人，竟是贾芸的旧识。
贾蔷！
这厮先前因为贾芸而受罚，如今可真的是好了伤疤忘了疼了——他显然又忘了当初在荣禧堂见到贾芸八极拳威力时的后怕了。
贾芸冷冷地瞥了贾蔷一眼，懒得与他废话。