应苍山脉深处，风雪如刀。
劫修墨太虚踉跄奔逃于荒岭之间。
一身玄色短打早已被血污浸透，左臂齐肩而断，草草包扎的伤口仍在渗血。
他面容枯槁，眼窝深陷，昔日的凶戾之气一扫而空，如今的脸上只有惶然无措。
“徐家……徐家！”墨太虚紧咬牙关，心中暗恨却不得不奋力逃命。
寒意刺骨，他却只觉得五脏六腑如同被架在火上灼烧。
忽闻破空声至！
三道身影自雪幕中踏出，成品字形将他团团围住。
为首者一袭洗得发白的青衫，身形落拓，面容清癯，唯有一双眼睛亮得惊人，腰间悬着一柄样式古朴的无鞘铁剑。
左首汉子魁梧如山，虬髯戟张，豹头环眼，蒲扇般的大手中握着一对乌沉沉的镔铁判官笔，笔尖幽光流转，煞气逼人。
右首则是个身形灵动的少年，面容尚带几分稚嫩，眼神却锐利如鹰，十指修长，指尖有七点淬毒寒芒若隐若现。
“墨三爷，别来无恙。”青衫客拱手，笑意温润。
语气平和得像是在问候故友，然而在这冰天雪地之中，却透着一股令人心寒的肃杀。
“我们兄弟三人，特来向三爷求借一物。”
墨太虚瞳孔骤缩，心直往下沉，强自镇定道：“无鞘剑、判官笔、透骨针……借什么？”
“三爷好记性。”青衫客轻笑一声，眼底却无半分笑意，“某家姓陈，名观鱼。这两位是某结义兄弟，石猛、孟翎。”
石猛声若闷雷，早已不耐，吼道：“大哥，跟这老匹夫废什么话！”判官笔一错便要上前。
陈观鱼抬手虚按，目光仍锁着墨太虚：
“三爷，兄弟几个想借您头颅一用！”
“痴心妄想！”陈观鱼话音未落，脸色阴晴不定的墨太虚瞬间暴起发难！
独臂挥出十丈黑绫，绫首系着枚摄魂铃，叮当乱响间幻影重重。
“破！”
早有防备的石猛怒喝如雷，判官笔搅动风雪，刚猛的气劲将黑绫撕得粉碎。
孟翎身若鬼魅，七点寒星直取墨太虚周身大穴。
陈观鱼铁剑倏出，只见一道青虹裂雪而过。
墨太虚喉间绽出血线，眼中惊骇凝固。
“好……快的剑……”尸身轰然倒地。
“三爷好走。”陈观鱼叹道，“您老人家到了九泉之下，想必也能理解我们兄弟……散修苦啊……似那无根浮萍，终日搏命不过换几块灵石。”
“我等兄弟飘零半生，总该寻个归宿。”
陈观鱼振去剑血，俯身，以雪拭净首级，装入早已备好的木匣。
三人对着那具迅速冰冷的尸身默立片刻。
年纪最轻的孟翎忍不住开口，声音带着一丝不易察觉的忐忑：
“大哥，那位徐四少爷……当真会收留咱们兄弟？”
石猛亦是皱眉，瓮声瓮气道：“俺听说这些世家子最重出身……”
陈观鱼望向赤江城方向，眼神在漫天风雪中明灭不定，幽幽道：
“那位四少爷的剑，我在翠微楼看得分明，藏锋于鞘，隐而不发……我练了一辈子的剑，那种感觉，错不了……”
“为兄若是所料不错，整个翠微楼的比试，都是为徐家兄弟安排的罢了，其余人都是陪衬。”
“大哥，何出此言？”
陈观鱼自嘲地笑了笑，拍了拍腰间铁剑：
“没什么，实力不济罢了，我等实力确实不如徐家那位七少爷，人家肯给我们这些泥腿子一个感悟剑意的机会，就已经是天大的恩情了。”
……
三日后，矿区。
甲字一号洞府。
徐敬安一袭灰袍，斜倚云床。
修长的手指有一下没一下地抚弄着怀中通体雪白的小狐。
那小狐眯着眼，喉间发出舒适的呼噜声，尾尖两点朱红随着呼吸轻轻颤动。
忽然禁制波动，徐敬绮快步入内。
她手中捧着一个尺许见方的檀木盒子，神色间带着几分古怪，敛衽一礼道：
“四少爷，有人把劫修的脑袋送了过来……”
徐敬安眉头微颦，疑惑道：“哪个劫修？”
“墨太虚，先前夜袭矿区的修士……”徐敬绮将木盒置于一旁案上，轻声道：
“前些日子墨家四兄弟在应苍山一带出没，矿区的铁执事带人去杀了三个，跑了一个墨太虚。”
“来了三个散修，把墨太虚的脑袋送回来了……”
徐敬安神色微动，露出恍然之色。
墨家兄弟不过疥癣之疾，几个年岁过百却仍在炼气七层徘徊的劫修，确实难入他眼。
当初他也只是听闻余孽未清，随口对矿区护卫提了一句。
没想到徐铁他们倒是上了心。
更没想到，竟然有外人插手。
“他们要干什么？”
“想见您……”
“什么修为？”
“两个年长的约莫炼气六层，那少年应是炼气五层，气息尚算凝实。”
徐敬安略一沉吟，指尖轻轻敲击云床边缘，片刻后淡然摇头：
“不见，给他们一笔灵石，打发走吧。”
“是。”徐敬绮应声，不再多言，悄然退下。
徐敬安将怀中似已熟睡的小狐轻轻安置在铺着软绒的玉篮中。
快步走到案前，开始翻阅近日矿区的卷宗。
武家与安家被调离后，新提拔的祁家与连家倒是雷厉风行，很快接手了矿务。
短短数日，触碰到码头和药园原有家族利益的武安两家便开始频生事端。
那两家的领头人虽四处奔走，给族中几位管事塞了不少好处，可惜收效甚微。
想重返矿区？
祁家与连家好不容易得来的肥缺，岂会轻易拱手相让？
一桩桩、一件件的贪墨旧案被毫不留情地翻出。
武安两家如今是哑巴吃黄连，有苦说不出。
昔日的嚣张气焰，早已被磨平殆尽。
……
矿区辕门外。
散修三兄弟跪在漫天大雪之中。
孟翎猛地抬起头，目光穿过飞舞的雪花，死死盯住校场内那根碗口粗的旗杆。
杆顶上有一面在狂风中猎猎作响、略显褪色的青旗。
“赤江徐氏……”
他喃喃低语，凛冽的寒风对他们这等炼气中期的修士而言并无大碍。
真正煎熬的，是内心那份逐渐消散的期待。
他们兄弟本以为能凭借墨太虚的脑袋充作投名状。
就算不能拜入徐家四少爷的门下，也能在徐四少爷的产业里讨个活计。
毕竟他们两个炼气六层，一个炼气五层，实力也不算太弱，来之前也算有几分信心。
他们暗中给那位女执事塞了不少灵石。
可那位女执事回来后却是将灵石退还，又给了他们一笔灵石，便委婉的下了逐客令。
陈观鱼三兄弟无可奈何，舍不得放弃攀附徐家的机会。
他们知道，此次一退，便再也不可能和徐家沾上半点关系。
“大哥！”石猛喉头滚动，声若闷雷，“何苦作践自己？这徐家分明...”
“噤声！”陈观鱼目视前方，神情坚定，“当年你我兄弟三人蜷缩在破庙分食馊馍之时，可曾想过有朝一日能叩仙门？”
“如今在仙界漂泊半生，终该寻个去处……”
“徐家一门四筑基，根基深厚，在这赤江流域乃是擎天巨擘。”陈观鱼继续道，像是在说服兄弟，更像是在坚定自己的信念，
“可我们呢？连炼气后期都未曾踏入，无根无萍，人家凭什么要轻易收留我们？”
“那我们就这样一直跪下去？”石猛的声音带着一丝沙哑。
陈观鱼深吸一口冰冷的空气，斩钉截铁的吐出两个字：
“等……”
“大哥！”
“等！”