月光映射下，天地一片莹白。
乔凌飞、陈泽二人默不作声地在西街上快步疾走。
乔凌飞右手握持一柄尺许长的铁尺，神情甚是严肃。
铁尺属于三班衙役的制式兵刃，表面有错金云纹，正反两面刻有十寸分度，尺身扁平，前端为半圆形，手柄处有‘三字档’，用来防护和克制目标兵器。
此时雨已停歇，泥泞路面溅起的泥渍打湿了乔凌飞的双腿。
乔凌飞心中不断思考接下来的局面如何应对。
顺着沈判留下的标记追至西街街口时，二人看到前方有七八人提着棍棒喧闹着行走。
陈泽眼尖，一眼看到西街周亭长，心中一喜，知道这些人是周亭长组织起来的援手。
张嘴刚要说话，乔凌飞一把拦住他，低声道：
“这边走！”
说着，乔凌飞拉着陈泽拐入一条小巷，继续向前方走去。
陈泽不明所以，问道：
“乔哥，周亭长他们当也是去抓贼匪，我们何不与之并作一路。”
乔凌飞沉声道：
“这边快些！”
陈泽心中生疑，周亭长等人走的是正路，远比这条小巷更接近街口。
但见乔凌飞神色严肃，也不敢再多问，只能跟着乔凌飞加快脚步行走。
灯笼在手中不断摇晃，显露出行走时的快速。
沈判留下的白灰标记选取的位置极好，在月光的照耀下，很容易便能发现。
三岔口处，乔凌飞一眼看到路边墙壁上的白灰箭头标记。
沉默了片刻，乔凌飞上前，沾了点泥水，将箭头标记涂抹掉。
“乔哥？？？”
见到乔凌飞的动作，陈泽惊讶出声。
乔凌飞转过头看向陈泽，其眼神冷漠，面上没有一点表情。
陈泽不由得打了个寒颤，不敢多言。
乔凌飞当先拐入通往‘地藏庙’的路口，陈泽紧随其后，这事，他隐约听到背后传来若有若无的说话声。
“踏踏踏~~踏踏踏~~”
脚步踏入泥水中发出响声，乔凌飞提着灯笼一边走一边查找沈判留下的标记。
拐入岔路之后，后面沈判留下的标记乔凌飞并没有抹除，只是再次加快了步伐。
一刻钟后，乔凌飞、陈泽来到‘地藏庙’外。
凌乱破碎的地面、林木倒伏的灌木丛、一具具躺在水泊中的尸体。
看着眼前的景象，乔凌飞、陈泽二人不由得头皮发麻。
四周寂静无声，只有地藏庙的院内在不断地传出声响。
不知有无埋伏，也不知这里发生了什么，乔凌飞不敢开口呼喊。
他将灯笼交到陈泽手中，对凌乱的现场进行勘察。
根据几具尸体栽倒的位置及殒命伤口，再结合周围凌乱的地面，乔凌飞心中隐约推断出当时的战斗情景。
不过，看着壮汉身边十几支折断的箭矢及心口被箭矢穿透的孔洞，乔凌飞心中对沈判的实力又有了新的了解。
查看完大汉死不瞑目的尸体，乔凌飞又来到那三具眉心中箭的黑衣人尸体旁蹲下。
伸手测量了一下箭矢穿入头骨的深度，乔凌飞的眼皮不由得跳动了两下。
陈泽不明白乔凌飞为何不进地藏庙对沈判施以援手，那里分明有声音传出，反而对一具具尸体反复进行查探。
查看完院外现场，乔凌飞转身向地藏庙走去。
陈泽跟随在旁边，可以清晰看到乔凌飞额头上沁出的汗珠，其握持铁尺的右手骨节发青，显然他也很是紧张。
这一刹那，陈泽心中忽地生出一个念头。
‘乔哥的实力好像不如沈判啊！’
这个念头令陈泽心头一跳，自从进入县衙，乔凌飞所显露出来的学识、胆识及人际关系都令陈泽叹为观止，心生敬佩。
可在今日，看到乔凌飞面对局面的紧张与应对，他在陈泽心中的形象破碎了。
定了定神，陈泽跟着乔凌飞穿过院门，进入地藏庙院中。
借着灯笼的光芒映照了一下，四周地面遍布的金银珠宝光芒吸引了二人的注意。
同时，院中地面两具尸体及几名正在拾捡珠宝的乞丐也被二人看在眼中。
乔凌飞脸色一沉，高声道：
“住手！”
一声沉喝惊动院中众人，几名乞丐转头看向门口，只见两名官差挺身肃立。
众乞丐吓了一跳，连忙趴在地上。
“差爷！”
乔凌飞左右巡视一番，伸手指向其中一名老乞丐。
“你，过来！”
老乞丐颤抖着来到乔凌飞近前。
“差爷，有何吩咐！”
“你叫什么，这里发生了什么？”
老乞丐颤声道：
“差爷，小老儿叫胡三，这里...这里刚刚有一群贼人抢了我们的住处，后来...后来那些贼人在院子里被人杀了。”
说到这里，老乞丐又道：
“哦，对了，那个杀了贼人的也是一位差爷，看起来年龄很小，现在还在庙里，不过好像睡着了。”
乔凌飞双眉一挑，沉声喝道：
“贼人都被杀了吗？”
老乞丐看了看四周，挠了挠头道：
“不太清楚，那位差爷说是都杀了。”
“呼~~”
乔凌飞、陈泽同时松了口气。
看着院中的几名乞丐，乔凌飞眼神晦暗不定，过了片刻，神色严肃地道：
“这地上的金银珠宝都是赃物，你们不可私自带走。”
闻听此言，几名乞丐的眼中登时闪烁出几许恶意。
他们一辈子都没见过这么多的珠宝，有了这些珠宝，他们完全可以换一种活法。
而现在乔凌飞的一句话却又将他们的梦想打碎，心中自然有所不甘。
乔凌飞对人心把握极准，自然知道这些乞丐在想什么。
“哼~”
乔凌飞冷哼一声，沉声道：
“衙门及公所的人马上就到，尔等莫不是想要做些什么？”
此言一出，几名乞丐眼中的凶狠瞬间消散，又恢复了惊慌失措。
“不过...”
乔凌飞慢慢道：
“不过尔等今日也受了不少惊吓，本人体悯你等的难处，也当施以补偿，这样吧...”
乔凌飞停顿了一下，继续道：
“你等手中的珠宝我二人也不做追究，且就留给你们。”
众乞丐闻言不由得喜笑颜开。
乔凌飞又道：
“但这件事切不可被他人知晓。”
胡三等乞丐连连点头。
乔凌飞接着道：
“县衙众人即将过来，如见了你等在此，不免会对你等进行搜身，到时候我二人也帮不得你们。”
胡三心领神会，伸手一拉旁边几名乞丐。
“差爷放心，小老儿几人现在就离开，绝不让恩人为难，离开这里之后，我等便远走他处，今生绝不再回来。”
说着，拉着几名乞丐就走。
那几名乞丐也听的清楚，虽眼馋地上那些珠宝，却也不敢在此耽搁。
乔凌飞站在门口，右手铁尺扛在肩头，一名名乞丐陆续从其身边走过离开。
待几名乞丐出了院门，乔凌飞方放下手中铁尺，低声道：
“莫走大路！”
胡三等人脚步顿了下，转身钻入山林之中消失不见。
回过头，乔凌飞对陈泽道：
“找你喜欢的珠宝去捡，挑好的，别捡太多，分开地方捡。”
陈泽看了眼大殿，迟疑了片刻，心中贪念占据上风，提着灯笼在地上挑选珠宝。
乔凌飞没有拾捡珠宝，而是来到院内地面横躺着的两具尸体旁边进行查看。
不多时，陈泽捡了三十几件金银首饰，以衣服下摆托着来到乔凌飞近前。
“乔哥，我捡好了。”
说完，停顿了一下，又补充道：
“乔哥，你我一人一半！”
乔凌飞笑了，拍了拍陈泽的肩膀，自腰上抽出一条细布囊，将陈泽拾捡的珠宝灌进去。
随后将帽子摘下，将细长的布囊一圈一圈缠在头顶，以发绳固定缠好，最后又将帽子戴好。
陈泽一旁看的大开眼界。
凡有赃物的现场，一旦被控制，为防止夹带，都会对现场之人进行搜身。
乔凌飞此举明显就是为了藏匿，看其手法熟练的程度，以前定然夹带极多。
此类手法多数衙役都各有绝招，只不过通常不会令外人看到。
藏好珠宝之后，乔凌飞朝陈泽道：
“走！”
二人一先一后进入地藏大殿，借着殿内燃烧的火堆，一眼看到低头端坐在火堆旁的沈判。
乔凌飞、陈泽对视一眼。
“沈判！”
沈判对轻声的呼唤没有任何反应。
陈泽来到沈判近前，右手颤抖着凑到沈判的鼻间，
感受到呼吸的热气，陈泽高兴的转头看向乔凌飞。
“还活着。”
乔凌飞神色一松，可随后眉头又微微皱起，看了眼陈泽，其目光中显露出的复杂，根本无法以言语表示。
沉吟片刻，乔凌飞对陈泽道：
“你在这里守着沈判，我去外面接应衙里的人。”
“嗯！”
陈泽应了一声，看着乔凌飞离去的背影，神色略有所动。
出了大殿，乔凌飞提着灯笼转了一圈，将沈判断折的竹弓拿在手中，随后又将沈判射空的箭囊找到背在自己身上。
来来回回用力在现场各处踩了一些脚印。
看着四周凌乱的现场，乔凌飞撕破身上衣服，在泥里不断地翻滚，尤其是那名死去的大汉身旁，特意留下诸多痕迹。
最后，乔凌飞取了一丛灌木，在脸上横竖扫过，将面庞划破。
接下里，便是等待。
大约过了一炷香的时间，乔凌飞隐约听到远处传来马蹄声。
深深吸了口气，乔凌飞回转大殿，顶着陈泽眼神中的诧异，来到沈判旁边蹲下。
转头看向陈泽。
“搭把手，帮我把沈判背到我肩上。”
陈泽神情凝滞，以乔凌飞的状态，一个人就能将沈判背负起来，让他出手帮忙，这分明就是拖自己下水。
可若拒绝，那就是拒绝同流合污，思及自己刚刚所做过的一切，陈泽明白，自己已经没有了拒绝的权利。
......
山道上，快班掌班洪承刚骑着马匹一马当先，赵启元、杨轩、邬子真三名快班班头骑着快马跟在洪承刚身后。
四人身后，一众快班衙快步小跑着跟随。
一众人等顺着白灰色的标记冲出山道，一眼看到的，便是犹如地龙翻身过后的凌乱现场。
“咝~~”
只看四周倒伏的树木及破裂的地面，就知道这里发生了激烈的争斗。
正震撼间，地藏庙院门处当先走出一名浑身泥泞，满脸伤痕的汉子。
其左手握着一柄折断的竹弓，背后背负一名不知生死的衙役，蹒跚着走出院门，看着面前众多的同僚，此人沉声开口。
“壮班乔凌飞，见过诸位同僚！
乔某兄弟身负重伤，无法见礼，恳望恕罪！”
洪承刚深吸一口气，喝问道：
“这里究竟发生了何事？”
乔凌飞神色严肃地回应道：
“乔某一路追索‘金玉轩’贼匪，终在此处将其等一并斩杀。”
紧随乔凌飞身后走出院门的陈泽猛然抬头看向乔凌飞的背影，原本见到同僚的激动瞬间消散无踪，留下来的，仅仅只有些许难以言语的淡漠。
……
一日后，花林县县衙发布公告，称近日多次在壁黄宿县安沙镇劫掠的匪帮‘一窝蜂’昨日在花林县劫掠‘金玉轩’后潜逃。
后来在花林县县尉曹子安及快班全员围追堵截下，最终在西街地藏庙将‘一窝蜂’余孽九人当场击杀，其中包括匪首‘托天熊’雷老虎。
在此次行动中，壮班衙役乔凌飞身先士卒，追索到匪帮的踪迹，并独立射杀盗匪四人，匪首雷老虎便殒命其手。
此外，乔凌飞还在行动中救下皂役沈判，堪称衙役典范。
其次，皂役陈泽也在此次行动中多次提供重要线索，为剿灭匪帮做出重要贡献。
最后，公告做出申明，此次行动之所以成功，皆是因为县尉大人运筹帷幄，快班众人昼夜盘查，一步步缩小匪帮行动范围，才最终令此次行动大获全胜。
此案之后由知县方唐镜报批怀化府，花林县县衙上下皆受封赏。
乔凌飞升任壮班班头，陈泽破格擢选，脱离皂役，成为一名站班衙役。
其余县衙众人，上至知县，下到皂役，无一遗漏，各有赏赐。
值得一提的是，‘金玉轩’因被追回大半财物，于事件发生的第七日，锣鼓喧天吹吹打打的送予花林县县衙一面‘守牧有方’的金匾。
并以金铺名义赠予壮班班头乔凌飞纹银三百两。
而这一天，也是沈判苏醒之日。