郦食其封侯消息传出，其弟郦商立刻率四千余名义军来投刘邦。
刘邦知晓郦商所图飞黄腾达，于是大手一挥赐其一个大将职位，将其手下收编。
西进大军一下增员至两万，且粮草充足，兵强马壮，士气正旺。
此时，入关中有三条路线可选：
一是一路向西走函谷关，直捣关中。
二是一路南下，从陕西武关进入关中。
三是北上，再西进洛阳，然后南下宛城，最后从陕西武关进入关中。
刘邦在众将的建议下选择走第三条路，虽然路途更遥远。
但是可以避开重兵把守的函谷关，且韩王成、张良正率韩军在颍川一带反秦，北进洛阳可与韩军会师。
且沿途六国旧贵族与百姓对秦朝怨恨深重，见刘邦兵指洛阳，更易望风归附，路上可不断扩大军队。
可实际行军中，进军路线并不是计划怎么走就能走的。
大军出发不久，便传来消息，
“项羽已杀卿子冠军宋义，向怀王讨上将之职，全权统北上楚军，威震楚国，名闻诸侯。”
众将皆惊，商议之后决定改道而行。
原因是开会得出，宋义领军坐山观虎斗，想要等秦和赵打完再收拾残局。
由此北上楚军会花费很多时间与秦军周旋，那刘邦便有充裕时间入关中称王。
但项羽杀了宋义，以其仇恨秦军且勇猛的性格，必然会不出几日就和秦军死战。
交战结果很快就会出来，无论是秦军胜还是项羽胜，都会赶往关中。
届时，刘邦称王便难了。
刘邦当机立断，改走西进第二线路。
此路必经启封城，乃是秦地东部门户，兵家必争之地。
而此时的咸阳深宫，早已将刘邦视作心腹大患，胡亥急调大将赵贲，率两万精锐秦军星夜东出，誓要将这股“反贼”剿灭在陈留城外。
刘邦大军刚至启封东郊的旷野，便与赵贲所部迎头撞上。
两军猝不及防相遇，爆发乱战，狭路相逢勇者胜。
“杀！”
双方几乎同时嘶吼，惨烈厮杀骤然爆发。
黄沙漫天，马蹄声震。
沛丰诸将披坚执锐，率军浴血厮杀，将秦军打得溃败而逃。
仅此一战，樊哙斩候一人，枭首六十八级，捕虏二十七人。
此前鲜少显山露水的靳歙一战成名，一刀劈杀统领千人骑兵的校尉，斩获首级五十七颗，俘虏七十三人。
陈麒，斩偏将一人，首级五十，俘虏三十人。
其余诸将，尽皆立下功勋不小。
秦军大败，赵贲率残部退守启封，紧闭城门死守。
刘邦顺势挥军围城，可那启封城墙乃是夯土浇筑，高达数丈，秦军凭险据守，义军连攻三日不下。
就在萧何、曹参、郦食其苦思攻城良策时。
斥候来报，秦将杨熊带着大队人马前来启封支援。
三人闻言，蒙生退意。
萧何分析道：“我军刚经恶战，士卒疲惫，如今腹背受敌，必败无疑！不如即刻撤军，再寻时机！”
曹参与郦食其纷纷附和，“善。”
刘邦叹了口气：“此番一退，绕路西进，至少要多耗费半月时日……”
虽心有不甘，却也知形势逼人，正要抬手下令撤军，帐帘“哗啦”被掀开，陈麒带着一身血腥气闯了进来。
“兄长，可战！不可退！”
陈麒刚在营中清点完诸将战功，听闻要撤军的消息，连甲胄都没来得及卸就赶来了。
郦食其上前道：“杨熊势大，我军疲惫，如何能战？”
“正因为刚胜，才要一鼓作气！”
陈麒直言：“给我一万精兵，可破杨熊，拿下启封。”