日头偏西，将白墙黛瓦，飞檐翘角染上一层金辉。
楚云并未错过内院的膳食，享用过老虎肉跟养元汤后，才与萧延一同踏出武馆。
两人在巷道中穿行，很快来到巷头的“聚义居”酒肆门前。
酒肆内人声鼎沸，坐满了各色人物。
敞着怀，露出精壮胸膛的码头苦力，眼神精明的行商，陪着刀尖的江湖独客。
店家伙计肩搭白巾，端着盛满酱肉、炊饼和陶碗酒水的木盘，在拥挤的桌凳间灵活穿行。
萧延熟门熟路，带着楚云径直走向角落里的一张桌子。
桌子旁，坐着两个年轻人。
一人身材壮实，皮肤黝黑，穿着粗布短打，一双手掌格外粗大，指节突出，虎口和手臂上能看到几处烫伤疤痕。
另一位年纪更轻些，约莫十七八岁，面容尚带一丝稚气，但眼神却比同龄人锐利，身形挺拔，坐姿沉稳。
“赵哥，李锐。”
萧延抬手，朝着两人打了个招呼。
两人的目光齐齐落在楚云身上。
李锐的目光略微僵在那，但又立刻恢复笑容，道：“延哥，这位是？”
“我身边的这位，是我在武馆的师弟，名为楚云，在此之前，还在衙门里做过捕快，为衙门立下过不少功劳。”
“捕快？”赵大山双眉微不可察地皱了下，似乎对官家之人并不怎么感冒。
“原来是楚兄，快坐快坐，既然是延哥带来的人，就是咱们自己人！”
李锐眼中盛满热情，欠身请楚云二人入座。
“楚师弟，正式给你介绍一下，这位是赵大山赵哥，城中王氏铁匠铺的学徒，另一位名叫李锐，乃是龙门镖局的趟子手！”
听着萧延热络的介绍，楚云报以微笑回应的同时，却是竖起耳朵，注意力分散在嘈杂的声浪中，试图提取一些有用的信息。
顿时，不远处一张围着几个走街串巷的货郎，勾起他的注意。
其中一个尖嗓门正唾液横飞：“你们听说了吗，昨儿夜里，在梧桐巷中，发生了一件了不得的命案，陈家的二少爷，连同身边的两个护院，全都惨死在巷子里了！”
同桌一个胖子似是有些不耐，灌了口劣质的烈酒，道：“这事早市上早就传遍了，能不能讲点新鲜的？”
那尖嗓门的货郎闻言，左右张望了下，但却并未将声音压低。
“小桃红，就是醉仙楼最近新来的那个头牌，你们晓得吧？”
“昨晚，她人就在案发现场，至于她一个清倌人，大半夜为何会跟陈家二少一同出现在梧桐巷，懂的都懂，而她……”
说到这里，他故意顿了顿，吊足同桌人的胃口，才继续说道：“而她却活了下来，那凶手连斩三人，手段那般狠辣，却偏偏放过了她，没动她一根汗毛，你们说，怪是不怪？”
“所以，这下她嫌疑可就大了，估摸着早就被官差锁拿，打了板子押入县衙大牢里去了，啧啧，那等娇滴滴的美人，进了那种地方，可真是让人心疼得很。”
当听到“小桃红被打入县衙大牢”时，楚云的心脏几乎漏跳了一拍，但面上依旧保持着方才的微笑。
他心中猜测，必是小桃红故意留下等着官差到来，再以自己的“所见所闻”叙述“真相”。
但她似乎错估了衙门的手段。
贱籍之人去到那种地方，纵使无辜，亦难以全身而退。
而昨晚，他以布巾遮面，未发一言，即便小桃红不堪酷刑，招认了一切，也无人能料到，那名刺客就是他。
杀死国字脸护院的那一刀，可是直逼三千斤巨力。
他一个初入气血小成的准武者，撑死也就一千五百斤力道。
一念至此，心中稍定。
然则。
赵大山跟李锐二人，断断续续听到他人在谈论小桃红时，内心皆是“咯噔”一下。
正举着酒碗的李锐，更是背脊绷直，手臂一僵，旋即猛地低头假装咳嗽。
这时，楚云的目光移至通往后堂的帘门。
门帘前站着一位身形微胖，面容精悍的中年妇女，看架势应是酒肆的老板娘。
楚云正准备起身上前，与那中年妇人说明来意，去后厨探望一下陈怜。
恰在此时，那门帘一动，一道熟悉的身影端着颇具分量的木盘，有些酿跄地走了出来。
正是陈怜。
她比前些日子时更显清瘦，身上的粗布衣衫被汗水浸透，脸上带着一种近乎麻木的疲惫，眼眸低垂，不敢与食客对视，上完菜后，只是机械地在客离的桌面上收拾。
中年妇人冰冷的目光盯在正抬手想用袖子擦汗的陈怜身上。
“磨磨蹭蹭的想死啊？”
“没看到那边的桌子都空了吗，还不赶紧收拾干净，后厨堆成山的空碗，也给我麻利点的洗了，真是个不中用的东西！”
尖利的声音，即便在嘈杂的大厅中，也显得格外刺耳，带着毫不掩饰的嫌弃与不耐。
陈怜被呵斥得浑身微颤，脑袋埋得更低，擦汗的手僵在半空，嘴角嗫嚅了下，却不敢辩驳，只是从喉咙里挤出细微的应答。
“是，婶娘，我这就去。”
看着陈怜那逆来顺受的模样，楚云心头微紧，像是被一只无形的手掌攥住。
想起之前陈怜眼中露出的笑意，说表叔一家对她很好，月钱不错，活计也适应，每天都能吃饱饭。
这哪里是挺好，其表叔一家，分明是将她当做牲口使唤，一个人硬生生当做两个人在用。
楚云当即起身，穿过几张桌椅，来到陈怜近前，轻声唤道：“陈怜。”
正埋头苦干的陈怜闻声，身子猛地一颤，霍然抬眸。
当看清是楚云时，一双眼眸中掠过惊喜，但旋即又被窘迫淹没。
她下意识就想抬手整理汗湿凌乱的头发，抹平褶皱的衣襟。
可眼角的余光瞥见不远处，表婶那冷冰冰的眼神，抬起的手僵在半空，最终还是无力得缩了回去，只是将脑袋垂得更低，似是不愿楚云见到她这般模样。
“你……你怎么来了？”
“我是来……”
楚云话未道完，本就在冷眼盯着陈怜干活的中年妇女快步走了过来。