“就算咱们倾尽全力供楚云练武又能如何，到时没达到武馆的最低要求，还不是要被扫地出门？”
楚河道：“你说的这些，我自是明白，但无论如何，总得试一试。”
“衍儿下个月就要到州府参加院试，一旦考上，就是有功名在身的秀才，而打点关系和盘缠都需要钱。”
赵氏垂眸，迟疑着道：“所以，你能不能跟楚云商量商量，武馆的事情，再缓缓？”
楚河眼睛眯起，沉声道：“你可知道，云儿为何执意要拜入云旗武馆？”
赵氏抬眸：“是为了岚儿？”
“看来夫人并不笨。”
赵氏轻叹一声：“楚云加入武馆，就能让陈兴改变主意？”
“叶馆主虽只是一介女流，但可是实打实的入品武者，而且是出了名的护短，若云儿能够顺利加入云旗武馆，哪怕只是个学徒，也能受到云旗武馆的庇护。”
“当然，衍儿的学业不能落下，钱的事情，我来想办法。”
双手撑在赵氏双肩，楚河嘴角挤出一丝微笑。
话虽如是说，实则心底也没个实在着落。
身在门外的楚云暗自苦笑，深感来自底层的悲哀。
他清晰记得，家中拥有三十八亩良田，依照近年来的粮价，扣除沉重的苛捐杂税，一年的收入约有十两银子。
一年到头的各种花销及楚衍读书所需，这些年来，竟只能从牙缝中攒下不足十两银子的微薄积蓄。
以此看来，朝廷的赋税果真是一年比一年重。
但这在更底层的佃农、贱民及流民眼中，已称得上衣食无忧了，得益于近年来风调雨顺。
然而，正如婶婶赵氏所言，一旦债务缠身，无法偿还，便只能将用自家良田作为抵押，而那些所谓的乡绅地主只会无情地往死里压榨剥削。
一旦失去田地，为某生计，只能依附地主成为佃农。
成为佃农，也就意味着人身自由受限，还需上缴定额租，生活朝不保夕，灾年更是生死劫，逃荒乞讨，饿死路边乃是常态。
三叔跟婶婶不会不知这点。
尽管如此，他们仍愿冒着如此巨大的风险支持自己，这已不单是信任那样简单，而是真正的患难见真情。
他于心何忍？
“三叔，婶婶，我……”
楚云现身厨房门口，方才出声，院落外突然传来一道刺耳的铜锣声。
“楚河赵氏何在？”
赵三手里把玩着锃亮的核桃，带着两个小厮悠哉走进小院。
夕阳洒落在他那油滑的脸上，映出几分狰狞的讥诮。
他清了清嗓子，声调尖锐：“我家老爷已为你家丫头择了个良辰吉日，于下月初八抬过门，作为我家二少爷之妾室。”
“把东西拿过来！”
赵三身后的两个小厮应声将半满的米袋仍在院中，发出“噗”的闷响，使得楚云眼中掠过一缕锋芒，持刀上前与三人对峙。
“云儿，切莫冲动。”
楚河一路小跑拦下楚云，赵氏则是带着还在择菜的楚岚躲入屋中，听到动静的楚衍也是第一时间冲了出来，但只敢站在楚云身后。
“纳你家丫头的这半袋粗米，应该够你们饱餐些许时日了吧？”
赵三用脚踢了踢米袋，扬起头颅，几乎是用鼻孔对着楚河。
楚河皱着眉头，语气中带着一股不肯弯腰的硬气：“赵管家，麻烦回去转告你家员外，这门‘亲事’，我们实在不敢应。”
赵三的眼神冷如刀，盯在楚河脸上，声线陡然拔高：“怎么，前几日你在醉春楼里答应过我家少爷的事，这么快就忘了？”
楚河脸色一沉，厉声道：“赵三，把话说清楚，我楚河什么时候去过醉春楼，又是时候时候讲过那样的话？”
“这，你可得亲自去问问我家少爷了。”
瞥见楚云紧握刀柄，似乎随时都要出刀，赵三眼神深处藏着一丝丝忌惮，但很快镇定下来，嗤笑一声：“记住，下月初八，我准时带人过来抬人。”
“别怪我事先没提醒过你们，千万别耍什么花样，否则，休怪我掀了你这破烂小院！”
说完，赵三带着两个小厮，大摇大摆地离开。
直至三人走远，气不过的楚衍卖力抗起那半袋米扔出院落外。
“欺人太甚，谁稀罕你们这半袋粮食！”
“给我等着，等我今年院试考中了秀才，我看你们这些奴才还怎么嚣张！”
楚衍攥紧拳头，指节发白，一番言语铿锵有力，掷地有声。
楚河看了他一眼：“这番话，刚才他们在的时候，怎地不说？”
楚衍深吸一口气，努力平复自己的心绪，缓声道：“因为，我打不过他们。”
楚河重重拍了下楚衍的肩膀，道：“能屈能伸，不愧是我儿子。”
这时，屋内传来楚岚那执拗不屈的声音。
“我不嫁，死也不做妾，他们要是真的过来，我就一头撞死在房梁上，让那恶少娶个死人回去！”
整座楚家小院，顿时陷入一片死寂，随后隐隐传出赵氏捂住嘴巴轻轻抽噎的声音。
一声接一声，缠得让人心头发紧，院子里的风，仿佛都停顿了下来。
楚河父子二人心情更为沉重。
“事已至此。”
楚河深深看了楚云一眼：“进屋叫你姐和婶婶出来吃饭。”
“刚才你没出手是对的。”楚衍转眸望向楚云那死死握住刀柄的手。
“在没有能够兜底的实力跟地位之前，使用暴力，往往只会引来难以承受的更大暴力。”
“你小子还教育起我来了？”紧握刀柄的手掌松了松，楚云的神色恢复平静。
拜入云旗武馆之事已迫在眉睫。
“你真要舍弃捕快身份，加入云旗武馆？”
“我可是听说，只有凝练出一丝气血之力，才能达到武馆入门的基本标准，不然只为学徒。”
楚衍凝眉道：“你练武至今，是否已凝练出一丝气血之力？”
“气血之力？”楚云挑眉。
他清楚记得，霹雳刀法达圆满之际，便能在体内凝练出一丝气血之力。
换言之，霹雳刀法圆满，也只不是踏上武者之路的基础门槛。
“还是好好做你的捕快，莫要做无用功，至少你在衙门任职，他们至少会收敛一些，不敢做出太过出格之事。”见到楚云陷入深思，楚衍失望地轻叹口气。
“不试试怎么知道？”楚云随口回了一句。
当今情势，又岂如楚衍想的那般简单。
“大姐，我准备拜入叶馆主门下。”
楚云走进里屋，本以为楚岚正在默默流泪，没承想她只是静静地坐在桌边，转头看过来时，眼中并无泪光，只带着点红血丝，像被风沙磨过。
“我知道。”
楚岚轻点颔首，先前爹娘在厨房中的对话，她几乎都听在耳中。
楚云凝注着楚岚：“一个月内，我定会在云旗武馆中站稳脚跟，大姐信不信我？”
“大郎说什么我都信。”
楚岚深知楚云心意，强打起精神。
一旁的楚衍虽不看好楚云，却也并未插嘴扫兴。
当下稳住大姐的情绪最为重要。
“对了大郎，你稍等片刻。”
楚岚忽然想起什么，起身到闺房中取出粗布包裹在楚云面前摊开。
其内是大小不一的碎银跟两串铜钱，价值约摸三到四两。
“我知道你拜师需要很多钱，姐没啥本事，这些钱，你先拿着。”
赵氏脸色微变：“岚儿，这可是留着给你作嫁妆用的。”
“嫁妆？”楚岚苦笑道：“娘，现在说这个，没有意义。”
赵氏反应过来。
是啊，脱离不了陈家的魔爪，留下几两碎银，又有何意义？
同样想到这点的楚云，沉默着接过粗布包裹。
他知道，这是多年来，堂姐跟婶婶趁着闲暇时给人绣帕攒下的私房钱。
正如婶婶所言，原本是给堂姐置办嫁妆用的。
“楚云，在家吗？”
就在这时，院落外传来一道脆生生的语声。
楚云总感觉这道声音有些熟悉，一时又想不起声音的主人。
“大郎，你这次回来，有没有去看过人家？”
楚岚开口问道，连同赵氏跟楚衍的目光都齐齐落在楚云身上。
楚云怔愣了下，不明所以：“看谁？”
瞧得楚云一脸茫然，楚岚欠身站起，作势就要揪住楚云的耳朵，楚云本能闪躲。
“老实交代，这些年你在外面究竟有多少女人？”
“啊？”楚云更懵：“大姐，这话从何说起？”