北方的秋天来得早，才九月初，燕山脚下的树林已染上金黄。杨过、小龙女和郭山河沿着一条人迹罕至的小路疾行，身后跟着恢复中的杨思龙和负责照顾他的程英。一行人离开华山已有三日，日夜兼程向北，寻找洪七公的传人。
“杨叔叔，前面就是丐帮的北坛了。“郭山河指着远处隐约可见的建筑群，“据我所知，洪公公晚年曾在此隐居授艺。“
杨过点点头，独臂轻抚腰间的玄铁重剑。十六年前，他曾与洪七公在华山之巅共食蜈蚣肉，那位游戏人间的老前辈虽已作古，但其豪爽豁达的性格至今难忘。
“过儿，你看。“小龙女突然轻声道，指向路边一棵老槐树。树干上刻着一个不起眼的记号——七个小点排列成勺子形状。
“北斗记号？“杨过凑近细看，“这是丐帮的联络暗号，而且...“他摸了摸刻痕，“是新刻的，不超过三日。“
郭山河眼睛一亮：“难道有人知道我们要来？“
杨过沉思片刻：“先到北坛再说。大家提高警惕。“
一行人继续前行，不久便来到丐帮北坛所在的山谷。与想象中熙熙攘攘的场景不同，谷中异常安静，只有几个老弱乞丐在打扫庭院。
“奇怪，“程英低声道，“北坛乃丐帮重地，怎会如此冷清？“
杨过示意众人停下，自己上前拱手道：“在下杨过，求见北坛长老。“
一个驼背老丐缓缓抬头，浑浊的双眼打量着杨过：“神雕大侠？老朽眼拙了。不巧得很，长老们都南下参加君山大会去了。“
“君山大会不是重阳节才开吗？“郭山河疑惑道。
老丐叹了口气：“提前了。听说要选新帮主，各路长老都赶去了。“
杨过与小龙女对视一眼，心中了然。丐帮群龙无首已久，如今蒙古人虎视眈眈，确实急需确立新帮主。但洪七公的传人又在何处？
正思索间，杨思龙突然轻呼：“爹，有人跟踪我们！“
杨过耳力过人，早已察觉林间异动。他不动声色地靠近小龙女，低声道：“七个人，武功不弱。“
就在此时，一阵尖锐的哨声响起，数十名黑衣人从四面八方涌出，将杨过一行人团团围住。为首的是个满脸横肉的壮汉，手持一对镔铁判官笔，冷笑道：“杨过，我们国师恭候多时了！“
“霍都的走狗。“杨过冷哼一声，玄铁剑已出鞘三分。
壮汉不以为意：“识相的就交出《九阴真经》和那两个小子，国师或可饶你们不死。“他目光贪婪地扫过杨思龙和郭山河。
“找死！“郭山河年少气盛，拔剑就要上前，被程英拦住。
杨过环视四周，敌众我寡，又带着两个少年，硬拼绝非上策。他暗自运转内力，准备施展《碧海潮生曲》突围。就在剑拔弩张之际，远处突然传来一声长啸，如龙吟九天，震得树叶簌簌落下。
“什么人？“壮汉警觉地转身。
啸声未落，一道灰色身影如大鹏展翅，从林间飞跃而至，轻巧地落在双方之间。来人是个十八九岁的少年，剑眉星目，英气逼人，手持一根碧绿如玉的打狗棒，腰挂七个布袋——正是丐帮帮主的标志！
“七袋长老？“壮汉先是一惊，随即嗤笑，“丐帮何时让个毛头小子当帮主了？“
少年不答，打狗棒轻轻点地，一股无形的气浪扩散开来，震得周围黑衣人连退数步。杨过见状，心中暗惊：这少年内力之纯厚，竟不在当年的洪七公之下！
“耶律帮主！“老丐激动地喊道，“您回来了！“
耶律？杨过心头一震，仔细打量少年，果然在他眉宇间看到了几分耶律齐的影子。
少年向老丐微微颔首，随即转向黑衣人：“丐帮地界，岂容尔等撒野？“声音清朗，却自有一股威严。
壮汉狞笑：“小子，别以为当了个假帮主就了不起！兄弟们，上！“
黑衣人一拥而上。少年不慌不忙，打狗棒舞出一片碧影，招式看似简单，却蕴含无穷变化，正是正宗的打狗棒法！只见他身形如鬼魅，在敌群中穿梭，所过之处，黑衣人纷纷倒地，竟无一合之敌。
杨过见状，也不甘示弱，玄铁剑出鞘，剑光如水，瞬间刺倒三人。小龙女玉女剑法展开，如行云流水。程英保护着杨思龙和郭山河，以箫代剑，击退来犯之敌。
不消片刻，黑衣人死伤大半，余下的仓皇逃窜。壮汉见势不妙，转身欲逃，却被少年一棒点中后心，吐血倒地。
“留活口！“杨过急忙喊道。
少年收棒而立，向杨过抱拳：“晚辈耶律渊如，见过神雕大侠。“
“耶律渊如？“杨过又惊又喜，“你是郭芙师姐和耶律齐的儿子？“
少年眼中闪过一丝痛色：“正是。家母十六年前将我托付给丐帮鲁有脚长老抚养，上月君山大会，众长老推举我继任帮主。“
杨过仔细端详这位故人之子，越看越觉得他既有耶律齐的英挺，又有郭芙的灵动，不禁感慨万千：“你母亲...“
“我知道她还活着。“耶律渊如打断道，声音低沉，“也知道她为蒙古人效力。但我不信母亲会真心投敌，其中必有隐情。“
杨过点头：“你猜得不错。她身中剧毒，被霍都控制，但暗中一直在帮助我们。“
耶律渊如眼中闪过希望的光芒：“当真？那她现在...“
“我们离开华山时，她已清醒，准备做内应。“小龙女柔声道，“她让我们转告你，无论发生什么，她都爱你父亲，也爱你。“
少年强忍泪水，重重点头。这时，程英已审问完那壮汉，过来汇报：“杨大哥，问出来了。霍都确实在终南山建立大本营，计划在重阳节对武林各派下手。但他提前派兵埋伏在各处要道，专等我们自投罗网。“
“果然是个陷阱。“杨过沉吟，“我们必须尽快赶回华山，与黄药师前辈他们会合。“
耶律渊如立即道：“我随你们同去。丐帮弟子遍布天下，可作耳目。“
杨过欣然同意。一行人稍作休整，即刻启程南返。有了耶律渊如和随后赶来的十余名丐帮好手同行，路途安全了许多。
第三日正午，众人行至一处峡谷。两侧峭壁如刀削斧劈，仅容三人并行。杨过忽然抬手示意停下：“有埋伏。“
话音未落，山顶传来轰隆巨响，无数巨石滚落！
“后退！“杨过大喝，同时纵身跃起，玄铁剑舞成一团银光，将几块大石劈开。小龙女和程英护着两个少年急速后撤。耶律渊如则率领丐帮弟子结阵防御。
巨石之后，箭如雨下，且箭头发绿，显然淬了剧毒。一名丐帮弟子不慎中箭，顷刻间面色发黑，气绝身亡。
“上崖！“杨过当机立断，独臂抱起杨思龙，施展轻功向右侧崖壁攀去。小龙女带着郭山河紧随其后。耶律渊如和程英断后，打狗棒与玉箫交织成一道屏障，挡开大部分箭矢。
眼看就要登上崖顶，突然一张大网当头罩下！网上布满倒钩，在阳光下泛着蓝光。杨过身在半空，无处借力，眼看就要被网住。千钧一发之际，耶律渊如飞身而起，打狗棒如青龙出海，将大网挑开一边，为杨过创造空隙。
“杨大侠，快走！“
杨过趁机冲出包围，将杨思龙送上安全地带，转身正要接应其他人，却见耶律渊如为保护程英，后背中了一箭！
“渊如！“杨过目眦欲裂，玄铁剑脱手飞出，将放箭之人钉在树上。
小龙女及时甩出白绸，卷住耶律渊如的腰，将他拉上崖顶。程英迅速为他检查伤势，脸色顿变：“箭上有'龙魂散'！“
杨过连忙取出黄药师给的“清心丹“给耶律渊如服下。少年帮主虽然面色苍白，却仍强撑着要起身再战。
“别动！“程英按住他，“毒素未清，乱动会加速扩散。“
耶律渊如咬牙道：“不能...让他们跑了...峡谷那头...有霍都的大队人马...“
杨过当机立断：“龙儿，你保护思龙和渊如。程英、山河，随我肃清残敌，然后绕路回华山！“
一番激战后，埋伏的蒙古兵被尽数歼灭。从俘虏口中得知，霍都确实在终南山建立了大本营，并已派人前往少林夺取《易筋经》。更令人震惊的是，他竟找到了当年金轮法王留下的“龙象般若功“全本，武功大进，已非昔日可比。
众人不敢耽搁，立刻改道绕行。耶律渊如伤势稍稳后，坚持自己行走，不愿拖累大家。杨过见他意志坚定，颇有父母风范，心中既欣慰又酸楚。
三日后，众人终于回到华山。黄药师等人早已等得心急如焚，见他们带回耶律渊如，又听闻途中遭遇，皆是一惊。
“霍都此贼，越发猖狂了！“周伯通难得严肃。
郭襄为耶律渊如疗伤，发现他中的毒与杨思龙之前类似，但剂量更大。好在黄药师已有解毒经验，立刻着手准备。
第二次解毒仪式开始。这一次，五绝传人齐聚：东邪黄药师、西毒杨过、南帝一灯大师、北丐传人郭襄、中神通周伯通。耶律渊如被安置在五芒星中央，五人同时运功。
过程比上次顺利许多。两个时辰后，耶律渊如吐出一口黑血，毒素尽除。众人刚松一口气，忽听山下传来急促的哨声——是陆无双发出的警报！
片刻后，满身是血的郭山河跌跌撞撞冲上山来，手中紧握一封染血的信函。
“山河！“杨过连忙扶住少年。
“杨叔叔...霍都...他没死...“郭山河气息微弱，却仍坚持说道，“他一直伪装成桑杰国师...这是他写给忽必烈的密信...我偷出来的...“
黄药师接过信函，迅速浏览，脸色越来越凝重：“好个霍都！他不仅要在重阳节毒害武林人士，还计划趁机刺杀忽必烈的政敌，嫁祸给中原武林，挑起更大规模的战争！“
“必须阻止他！“郭襄斩钉截铁。
杨过看向虚弱的郭山河和刚刚解毒的耶律渊如，又看看自己的妻儿，心中天人交战。一边是至亲之人的安全，一边是武林存亡的大义...
小龙女轻轻握住他的手：“过儿，十六年前我们为情隐居，如今是该为义出山了。“
杨过凝视妻子清澈的眼眸，终于下定决心：“好。我们直捣终南山，与霍都做个了断！“
黄药师拍案而起：“正该如此！老夫多年不出手，今日也要破戒了！“
一灯大师诵了声佛号：“老衲愿往。“
周伯通跳起来：“打架怎能少了我老顽童？“
郭襄和程英、陆无双自然随行。耶律渊如和郭山河虽伤势未愈，但也坚持同往。杨思龙经过几日调养，已恢复大半，更不会错过为父母报仇的机会。
众人即刻准备启程。临行前，杨过将玄铁剑交给郭山河：“此剑随我多年，今日赠你。望你继承郭家侠义精神，不负父母之志。“
郭山河郑重接过，眼中泪光闪动：“必不负杨叔叔厚望！“
耶律渊如也向丐帮弟子下达命令，调集各地人手向终南山集结。两支年轻的力量——郭靖的外孙和耶律齐的儿子，即将并肩作战。
夕阳西下，将众人的影子拉得很长。杨过望着这支老中青三代组成的队伍，心中感慨万千。十六年前的恩怨情仇，如今将由下一代继续书写。但无论如何，侠义精神永不灭，正如这华山之巅的落日，今日落下，明日必将再度升起。