周锐是在一片前所未有的柔软中醒来的。
睁眼，看到的不是自家铁匠铺那熟悉的屋梁和熏黑的墙角。
而是这间客房雕着花鸟纹样的窗棂，还有透过窗子洒进来的晨光。
被褥厚实柔软，带着晒过太阳的味道和淡淡皂角香，和他习惯的稻草硬板床完全是两个世界。
他坐起身，轻轻活动了一下肩膀，筋骨微微发紧。
“睡得真好。”他喃喃一句，自嘲地笑了笑，“在这执事府里，倒比在自家还踏实。”
简单洗漱完，他去了内堂。
王执事已经出门，说是要赶去总坊署处理公事。
王夫人则在廊下哄孩子，怀里那个还在襁褓里的婴儿，小脸睡得正香。
堂中，早餐已备好。
当周锐坐下时，桌前只剩他一个外人，以及……那位端坐一旁、静静喝粥的王香凝。
她低头专心吃着，小口小口，动作轻缓得像在计时。
似乎没察觉他的目光，也没要说话的意思。
周锐也没打算开口。
两人面对面，气氛不冷不热，有点尴尬，也有点安静得过头。
周锐默默端起粥碗，目光掠过对面的少女。
她低头喝粥，看着有点怕生，语气安静。
但周锐心里清楚，这顿饭背后，藏着的远不止一碗米粥那么简单。
王执事让我住进府里，说是为了保护家眷周全……
听着像信任，其实更多是安排和试探。
我和她年纪相仿，护送她上私塾，比派个满脸横肉的护坊队员看起来“合理”得多。
少惹眼，也好避嫌。看来王执事的盘算，确实够细。
他没多说什么，只专心低头喝粥。
对面的王香凝，其实也没比他轻松多少。她喝粥时不动声色，眼角余光却总在打量周锐。
这就是爹爹说的那个“护院师傅”？
怎么看都不像是会打架的。年纪轻轻，模样倒挺文气。
可据说他是锻刀大赛上的探花，也是八卦门的关门弟子，听起来倒像是……不容小觑。
她脑海中，不由自主地浮现出那晚北山山道上追她的黑衣人身影。
他就是那晚的黑衣人，他大半夜去义庄做什么？莫不是……和那些黑市私铁有关？他看着老实，其实心里藏着什么？
两人各怀心思，互不言语，只听见碗筷轻响。
偶尔目光相碰，又迅速移开，气氛愈发冷清。
终是王香凝先撑不住了。她三两口喝完最后一点米粥，动作太急，竟被米粒呛了一口，轻咳了好几声，小脸顿时涨红。
她忙放下碗筷，咳着对王夫人低声道：“娘……我吃饱了。”
话音未落，她已经抓起身边的书囊，头也不回地快步离开饭厅，几乎像是逃一样
见王香凝匆匆离席，周锐也起身放下碗筷，向王夫人拱手道了声：“夫人慢用。”便不紧不慢地跟了出去。
他始终与她保持三五步的距离，不远，也不近。
既不冒犯，又方便应对突发状况。
王香凝显然也察觉了。
他跟了几条街，还维持着那个不近不远的距离，她终于忍不住了。
猛地停下脚步，转身瞪着他，秀眉紧蹙，语气中满是恼火与羞恼：“你到底想做什么？干嘛一直跟着我？！”
周锐也停下，拱手回礼，语气平静：“小姐误会了。在下奉命，护送您前往私塾。”
“我不需要你护！”她瞪了他一眼，倔强地说：“这条路我六岁就走熟了，闭着眼也能走到。你快回去，别再跟着我！”
说完，她狠狠跺了下脚，转身加快了步子。
可无论她怎么加快，走哪条街、拐哪个巷，那个青衫身影始终不远不近地跟着，既不靠近，也从不落下。
她在人多的街市穿行，甚至故意绕进冷清小巷，也试图摆脱他。
但每次回头，那身影依旧稳稳地挂在后头。
像块甩不掉的狗皮膏药，又黏、又烦、又无奈。
王香凝眼见怎么甩都甩不掉那个“跟屁虫”，心里更烦。眼珠一转，忽然计上心来。
哼，跟是吧？那就看看你真有几分本事！
她猛地扎进了一条平日极少走的“百转巷”——这地方巷道交错，出了名的绕。
她脚下一点，身形一闪，竟显出几分轻身术的底子，穿人绕摊，身法灵巧得像只穿花蝴蝶。
你真有他们说的那么厉害？那夜在北山，怎么还追不上我？分明是徒有其表的花架子！
她一门心思想着把人甩掉，哪里顾得上路？
不知不觉间，已偏离了前往私塾的方向，钻进了更深、更乱的街区。
这片地儿，她从没来过，空气里混着脂粉、酒气，还有某种说不出的脏腥。
她终于觉出不对，停下脚步，左右张望，脸上也露出几分茫然。
这时，几名吊儿郎当的混混从巷口那头晃了过来。
衣衫不整、脸带横肉，有的还纹着刺青，满身都是酒气和油腻气。他们一见她，眼神立刻变了。
“哟，小美人儿哪儿来的？这打扮，可不是我们这地方能见着的。”一个刀疤脸笑得猥琐，语气轻佻。
话音一落，王香凝脸色唰地白了。刚才那点斗气，全没了。
她僵在原地，只觉得四面八方都透着危险，一时间进退不得，连呼吸都紧了起来。
数十步外，茶楼二楼窗边，周锐正端着一杯热茶，目光落在巷中。
他将发生的一切看得清清楚楚，却没有立刻出手。
她这是自找的。
他心中默念，神情平静无波。
这性子，太倔，太任性，不撞南墙是不肯回头的。
若不吃点苦头，她永远也不会懂世道有多险，不会明白她父亲为她安排这一切，是出于怎样的用心。
我来，是为了护她周全。
可不是来当她的跟班，更不是随时替她善后、任她胡闹。
他扫了眼巷中的几个混混，神情依旧淡然。
几个地痞而已，伤不了她。就让她自己先试一试，看清楚这城外的江湖，到底藏着多少浑水。人心，又能多脏。
他放下茶杯，靠在窗边，没有动。
巷子里，王香凝被人围住，脸色惨白，努力绷着的那点骄傲，也快撑不住了。
而周锐，只是静静看着。