一个40出头的中年男子走进镇长办公室。
他身形瘦削，穿着一件还算得体的衣服，头戴礼帽，脚上穿着一双制作精美的新皮鞋，看得出为了这次会面精心打扮过。不过从他布满老茧的双手，以及脸上刀刻般的皱纹，还是能看到掩盖不住的长期劳作痕迹。
男子摘下礼帽，有些笨拙的躬身向雷尔夫和张乾行了一个礼：“两位大人，请接受在下的致意。”
雷尔夫示意他不要紧张：“你就是乔伊斯吧？说说你的要求。”
乔伊斯站直身体，清了清嗓子：“大人，我想在镇上开一家皮具店，希望能得到您的帮助。”
“皮具店？”雷尔夫有些疑惑的在他身上看了看，乔伊斯的手虽然满是老茧，但那是长期务农，被农具磨出来的，并没有革匠特有的皮肤被腐蚀的痕迹。
“你懂得制革吗？”
“当然。”乔伊斯不假思索的点头，但紧跟着又赶紧摇头：“呃...我是说，我的兄弟懂。”
“那他为什么不来？”
乔伊斯紧张的抹了抹额头的汗水：“因为他在雷利领，所以我...我是说，如果他来了，我们希望能开一家皮具店，要知道，他可是雷利领主手下最好的猎人...”
虽然乔伊斯努力做出一副游刃有余的模样，但看得出，他的口才并没有那么好，越想解释，越是说得前言不搭后语。
“停！先停一下！”张乾暗道这都是啥啊，连忙叫停。
进来前，乔伊斯已经在心里重复了无数遍的说辞，还是因为紧张给搞砸了，此刻听到张乾叫停，他以为自己要被赶出去了，立刻面如死灰。
看着这个手足无措的老农，张乾也没想到一句话就把他吓成这样。想了想，他指着一旁放着的水壶：“看到那个了吗？”
乔伊斯呆滞的点点头：“看...看到了。”
“喝。”
乔伊斯也不问为什么，立刻走过去，端起水壶吨吨吨灌了半壶，倒是很实在。
等他喝完，喘匀了气，总算镇定不少。
张乾这才向雷尔夫做了个请的手势。
雷尔夫不禁失笑，他转头问乔伊斯：“你说你兄弟在雷利领？”
“是的。”乔伊斯点点头。
“他是做什么的？慢慢说。”
“啊...好。我的兄弟叫沃克，是雷利领主手下的猎人，您知道，就是替他管理林场，每年按季节向领主大人上供猎物，皮货之类的东西。”
“做领主的猎人是项很好的职业，他为什么不想干了？”雷尔夫道。
乔伊斯连忙道：“当然，以前我兄弟确实对自己的活计很满意。但从几年前开始，雷利领的山林里魔兽的活动加剧，但领主既不出兵征讨，也不委托冒险者清剿，对猎物的要求却一年年增加，为此已经搭上好几个猎手的命，我兄弟也受了伤。”
“如今那已经变成了要命的活，我兄弟一直在找机会离开。我就想着让他来咱们镇上开一家店，会是条不错的出路。”
“他的手艺很好吗？”张乾插话道。
听到这话，乔伊斯立刻露出骄傲的表情：“且不说在山林里打猎的本事，光是剥皮鞣革，制作皮具的手艺，整个雷利领就没人能比得过他。至今雷利领主的家里，还铺着他亲手做的大角鹿皮地毯。”
“对了，您瞧。”说着，他抬起自己的脚：“这是我兄弟上次来信，附送的一双鞋，是他亲手给我做的，我一直都没舍得穿。您看这皮多光亮啊，又漂亮又时髦，新鞋也一点不硌脚。”
乔伊斯脚上的鞋确实很漂亮，跟他土气的穿着完全不搭。如果真如他所说，这都是一个人制作的话，那么他兄弟的手艺确实没话说。
皮革匠，铁匠这类可以直接服务于冒险者的工匠，确实是小镇目前急缺的人才。对弓手，盗贼，游侠这类轻装职业来说，一件好的皮甲，皮靴或是挂带，都是不可或缺的装备，如果真能在镇上开一家手艺精良的皮具店，将来绝对不愁生意。
雷尔夫问出关键的问题：“可是，你兄弟愿意来这里吗？”
乔伊斯突然露出赧然之色：“我兄弟上次来信，就是希望我去他那边，咱们一起去雷利领外找份活计，就算给人打短工也比现在强。我...我其实已经收拾好了行李。”
“不过，镇长您那晚的话，让我觉得与其跟兄弟离开，不如让他来我这儿。如果真能开上一家店，他一定不会辜负自己那一身好手艺。”
说完，他充满希冀的看着雷尔夫：“您看，这样成吗？”
雷尔夫想了一下，点头道：“没问题，如果他能来，只要真像你说的那么有本事，镇上可以资助他开一家店。”
乔伊斯大喜，连忙道：“当然，我怎么敢骗您呢，我这就托人给他带信。”
“相信我，沃克一定不会让您失望的。”
等乔伊斯千恩万谢的离开，办公室里总算安静下来。
当只剩张乾和雷尔夫两人时，一直端坐的雷尔夫整个人身形一松，他如释重负的长舒一口气，疲倦的揉着额头。
看来他这阵子果然累得不轻，再看看这几天优哉游哉的自己，张乾甚至都有一丝丝惭愧了。
干咳一声，他问道：“感觉怎么样？”
雷尔夫一边揉着额头，一边道：“老实说，我从没有这么累过，但也从没有这么有劲头过。”
暗道这就是所谓的痛并快乐着了，自己果然找了个天生的牛马...咳咳，天生的好镇长。
张乾道：“这几天收获如何，敲定几笔投资了？”
说起这个，雷尔夫稍稍恢复了精神。他道：“这里的镇民比我想的更加淳朴，那晚之后，我本以为会来不少骗子，至少也是来碰运气的。但来的人都很诚恳，虽然很多人提出的计划根本不靠谱，但看得出他们是认真准备过的，被拒绝后也很平静的接受了。”
“除了刚才接见的那两个人，一切顺利的话，之后还会开一家面包店和一家洗衣房，都是镇上需要的。另外，有人想在镇外的河谷建一个小型牧场，我也答应了。”
100多人的小镇，短时间能凑出这么多店铺，已经很不容易了，虽然要服务众多冒险者，还远远不够，接下来也只能见步行步了。
“对了，我们还得赶快找一个新的铁匠。”雷尔夫又道。
做镇长前，雷尔夫是小镇唯一的铁匠，现在他无暇他顾，就必须赶快找到替代者，毕竟无论对居民还是冒险者来说，这个职业都是刚需。
难啊，真难啊，张乾光是听，都觉得焦头烂额，可想而知这些日子雷尔夫面临的压力有多大。
他道：“看来只有去了拉塞尔领，再想办法了，车队准备得如何？”
雷尔夫道：“已经差不多了，一共三辆能用的马车，都是镇上好不容易凑出来的。况且也不能再拖了，所以我想明天就走。”
张乾拍板：“那好，就明天出发！”