朱雀大街上，匈奴骑兵骑着高头大马，马鬃上系着红缨，“嗒嗒”跑过溅不起半点尘土；汉人商贩的铺子从街头排到街尾，酒肆里飘着胡姬酿的葡萄香，布庄里挂着匈奴人爱穿的毛毡袍，连路边玩耍的小孩，都是匈奴娃和汉家娃混在一块儿，你追我赶地喊着“抓兔子喽”。
那会儿谁不夸汉赵势头好啊？刘曜刚把西羌的叛乱平了，把地盘扩到了凉州边上，宫里天天摆庆功宴，连羊献容都跟着沾光——大臣们见了她，一口一个“皇后娘娘贤明”，说她提的“胡汉通婚”“减免汉民租税”的法子，让长安安稳了不少。谁能想到，这好日子跟扎了根的花似的，看着挺结实，风一吹，说倒就倒了。
倒的头一个信号，是刘曜的身子。
那是个初秋的早朝，天刚蒙蒙亮，朱雀门的铜铃还没响完第三声，大臣们就都跪在外头候着了。以往刘曜总是第一个到，穿着玄色龙袍，腰杆挺得笔直，一开口声音能震得殿梁嗡嗡响。那天直到太阳爬过宫墙，才见太监扶着他慢慢走出来——脸色白得跟宣纸似的，嘴唇没半点血色，左手还按着左肩，走两步就得喘口气。
大臣们心里都犯嘀咕，呼延晏那帮匈奴老臣更是互相使眼色。谁不知道啊？上半年刘曜亲征西羌，追叛军追到祁连山脚下，被人冷不丁射了一箭，正好扎在左肩窝里。当时太医说“得养三个月”，刘曜性子急，养了一个月就扒了纱布，又骑着马去巡查边境了。这会儿看他这模样，怕是那箭伤压根没好利索。
“陛下，”刚跪下没一会儿，见刘曜身子晃了晃，撑在龙案上的手开始发抖，说话声音也虚了，“昨儿奏报……西羌余孽又在边境……”话没说完，“咳——咳——”地猛咳起来，一开始还捂着嘴，后来咳得止不住，手一松，竟咳出一口血来，溅在明黄色的龙袍上，跟开了朵暗红的花似的。
“陛下！”底下的人全慌了，羊献容本来站在旁边的珠帘后头，这会儿也顾不上规矩，掀了帘子就冲过去，一把扶住刘曜的胳膊，“快，传太医！快！”
刘曜被她扶着，眼睛半睁半闭，嘴里还喃喃着“别慌……朝政……”，话没说完，头一歪，竟直接栽在了羊献容怀里。
这一栽，就把长安的天给栽塌了。
刘曜被抬回寝宫后，就没再醒过几次。太医们轮流守着，煎药的砂锅从早熬到晚，药味儿飘满了整个皇宫，刘曜的气儿还是越来越弱。宫里的气氛一下子就冷了——以前太监宫女见了面还能说笑两句，现在都低着头走路，说话跟蚊子哼似的；大臣们上朝前，都先聚在一块儿打听“陛下今儿醒了没”，要是听说没醒，一个个脸都耷拉下来。
最慌的是羊献容。
刘曜倒下的第二天，她就把军机处的人叫到偏殿，想先把边境的事理顺了。刚开口说“上党那边的军需该调了”，就见匈奴将领若罗拔能慢悠悠地晃了晃脑袋，手里把玩着腰间的玉佩，笑着说：“皇后娘娘，不是臣不办事，实在是库房里没粮啊——前儿刚给西羌那边的守军送了一批，现在粮仓见底了，您要是不信，臣这就带您去看？”
羊献容心里门儿清——她前天才让太监查过粮仓，至少还能撑三个月。她没辙，若罗拔能是匈奴休屠部的首领，手里握着两万骑兵，刘曜在的时候还能压得住他，现在刘曜倒了，他压根就不把自己放在眼里。
“那地方奏报呢？”羊献容又问，“平阳、雁门那边的奏报，怎么三天了还没递上来？”
另一个将领綦毋安接了话，语气更敷衍：“娘娘，那些奏报都是些鸡毛蒜皮的小事，比如谁家丢了牛、谁家的庄稼被水淹了，不值得您费心。等陛下醒了，臣再一并呈给陛下看，省得您累着。”
这话听着是关心，其实就是把她当外人——意思是“朝政是男人的事，你一个女人别瞎掺和”。羊献容攥着帕子的手都白了，还是得强装镇定：“如今陛下病重，朝政不能停。你们把奏报交上来，我看完了，再让人念给陛下听，不行吗？”
没人应声。若罗拔能干脆站起来，冲其他将领使了个眼色：“娘娘，臣还有事要处理，先告退了。”说完，不等羊献容点头，扭头就走，其他将领也跟着一哄而散，殿里就剩羊献容一个人，对着空荡荡的椅子发呆。
更让她窝火的是禁军。
长安的禁军有五千人，统领是刘曜的亲信石武。羊献容想调两百禁军去守皇宫大门，免得有人趁机作乱。她派太监去传旨，石武竟说“禁军只听陛下的令，娘娘的令，臣不敢接”。太监回来跟羊献容学这话时，羊献容气得把手里的茶碗都摔了，碎片溅了一地——她这皇后，简直就是个空架子！
她没时间生气。因为河北的石勒，盯上这块肥肉了。
石勒这人，不是善茬。他是羯族人，早年跟着刘渊打天下，后来在河北站稳了脚跟，占了邺城、襄国一大片地盘，这些年一直盯着汉赵，就等刘曜出岔子。刘曜病重的消息，他三天就知道了——他在长安安了不少眼线，连刘曜每天喝几碗药都摸得清清楚楚。
“大哥，机会来了！”石勒的侄子石虎，提着一把还沾着血的刀冲进王府，兴奋地说，“刘曜快不行了，羊献容一个女人镇不住场子，那些匈奴老顽固还在窝里斗，现在出兵，保管能拿下上党、平阳！”
石勒趴在地图上看，手指在汉赵的边境线上敲了敲，嘴角勾起一抹笑：“石虎，你带三万骑兵，日夜兼程，先打上党——上党是汉赵的东大门，拿下上党，平阳、雁门就好办了。记住，别跟他们硬碰硬，能劝降就劝降，实在不行再杀，省得浪费兵力。”
“放心！”石虎拍着胸脯，“三万骑兵，十天之内，我保证把上党、平阳的城门钥匙给您送来！”
当天晚上，石虎就带着三万骑兵出发了。羯族的骑兵都是从小在马背上长大的，马快，人也狠，日夜不停地往汉赵边境赶，马跑累了就换备用马，人饿了就啃干粮，不到五天，就到了上党城下。
上党守将是个汉人，叫李嵩。他早就不满匈奴人的待遇——匈奴将领拿的俸禄是汉将的两倍，还不用缴粮，他手下的士兵连饭都快吃不饱了。石虎一到城下，就让人喊：“李将军，你开城门投降，赵王明儿就封你为上党太守，俸禄加倍，怎么样？”
李嵩在城楼上犹豫了半天，看着底下黑压压的羯族骑兵，又回头看了看手下面黄肌瘦的士兵，最终叹了口气，下令：“开城门！”
上党一丢，平阳守将就慌了。平阳守将是匈奴人，叫郭默，倒是想抵抗，他手下的士兵早就没了斗志——听说刘曜病重，又听说上党投降了，一个个都想着“别送死了”。
石虎攻城那天，郭默亲自上城督战，刚打了半个时辰，就有士兵偷偷放下梯子，让羯族兵爬了上来。郭默提着刀砍了几个逃兵，最后被石虎的手下围住，一刀砍死，尸体被挂在城楼上，风吹得衣服哗哗响。
短短十天，石虎就接连攻破了上党、平阳、雁门、西河四座城，守将要么投降，要么战死，边境的消息像雪片一样往长安送。
第一个送消息到长安的是个叫陈六的小兵。
他是上党守军的信使，上党丢了之后，他骑着快马往长安跑，马跑死了，他就背着奏报徒步跑，鞋子磨破了，脚底板全是血泡，膝盖也摔得青一块紫一块。到长安皇宫门口时，他连站都站不稳了，靠着门框，扯着嗓子喊：“急报——上党丢了！平阳也丢了！郭将军战死了！”
太监赶紧把他扶进去，陈六“扑通”一声跪在羊献容面前，从怀里掏出皱巴巴的奏报，手还在发抖：“娘娘，石虎的骑兵……快到西河了，再不去救，西河也保不住了！”
羊献容接过奏报，手指都在抖——上面的字歪歪扭扭，还沾着血，不知道是陈六的，还是郭默的。她赶紧让人去叫呼延晏。
呼延晏是匈奴呼延部的首领，手里握着三万步兵，是现在朝堂上最有实权的人。羊献容想让他带兵去救西河，呼延晏来了之后，听完她的话，竟慢悠悠地喝了口茶，说：“娘娘，不是臣不乐意去，实在是兵不好调啊——我的兵都在北方防备鲜卑人，要是调走了，鲜卑人趁机打过来，怎么办？再说了，现在陛下病重，军心不稳，就算带兵去了，也未必能打赢石虎。依臣看，还是等陛下醒了，再做定夺吧。”
羊献容看着他，就明白了——呼延晏不是不想去，是想等着刘曜死，好趁机夺权。他巴不得石虎多占几座城，好显得自己这个皇后没用。
“呼延将军，”羊献容的声音有点冷，“西河一丢，长安就危险了。你要是不肯去，那我就去调兵。”
呼延晏笑了笑，站起身：“娘娘要是能调得动兵，尽管去。臣还有事，先告退了。”
看着呼延晏的背影，羊献容觉得浑身发冷。她走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天，想起半年前刘曜还笑着跟她说“以后长安的安稳，就靠你我了”，那时候她还觉得，只要两个人一起努力，胡汉一定能好好相处。现在，刘曜躺在病床上，匈奴将领阳奉阴违，汉人官员不敢说话，石勒的兵还在往长安赶，她就像站在一条快沉的船上，手里连根救命的木头都没有。
就在这时，太监又慌慌张张地跑进来：“娘娘！不好了！雁门的信使来了，说雁门也丢了！石虎的骑兵，已经到离石了！”
离石离长安，只有三百里。
羊献容踉跄了一下，扶住窗框才站稳。她看着远处皇宫的角楼，心里只有一个念头：刘曜，你快醒醒吧，再不醒，这汉赵的江山，就真的保不住了。
寝宫里传来的，只有太医们低低的叹息声。