字刻完，王煜阳没入夜色，像一滴墨落入深井，无声无息。
他并未直接回驿馆，而是绕了半个皇城，从西水关潜出帝京。城外荒郊，夜风卷着湿草，带着土腥味，像一张刚被翻开的坟场。王煜阳在风里疾掠，衣袂猎猎，掌心却紧攥那面“赦”字金牌——金牌仍带体温，像一块烧红的铁，烙得他血脉生疼。
孤臣——
皇帝要的不是臣，是一把刀；一把无柄的刀，握之则伤，弃之则亡。
他跃上一处废弃烽火台，俯瞰帝京。万家灯火在脚下铺开，像一张巨大的棋盘，而棋子，早已血流成河。王煜阳深吸一口气，忽地抬手，将金牌高高抛起，月光下，金字掠过一道冷电，又落回他掌心。
“既要做刀，那就先斩几枚棋子给陛下看看。”
他转身，朝荒原更深处掠去。那里，有一座早已废弃的砖窑，窑顶塌了半边，却仍矗立在夜色里，像一头被剥了皮的巨兽。窑内，同乡盟三十余人已等候多时，见王煜阳掠入，同时起身，目光如狼。
赵阔迎上，低声道：“按你吩咐，星焰雷六十枚，火油三十桶，寒星铁屑箭三百支，全在这。”
孙青则掀开一只木箱，箱内整整齐齐码着一排墨黑圆筒——墨家改良的“火龙出水”，一旦点燃，可喷十丈火浪，专破护体内劲。
王煜阳目光扫过众人，声音低沉：“明日武英殿前，生死台开，百鬼楼、飞云军、黄府，皆欲我死。陛下赐我‘赦’字牌，却未赐我活路——活路，要自己杀出来！”
众人齐声低吼：“杀！”
声音被夜风撕碎，却仍带着血腥味，飘向远方。王煜阳抬手，众人瞬间安静，他取出一幅手绘地图，铺在残破窑台上——地图正是武英殿前广场，生死台、御道、金水桥、百官观礼台，一一标注。
“殿试流程：辰时正，皇帝登楼；辰时三刻，四十名考生入殿前广场；巳时初，生死台开，抽签对决。”王煜阳指尖轻点地图，“我们要做的，是在皇帝登楼前，让广场‘走水’。”
走水——即大火。
赵阔倒吸一口凉气：“在御前放火？这可是灭九族的大罪！”
王煜阳却冷笑，将“赦”字牌拍在地图中央：“陛下金口已开——武英殿前，任我杀伐。火，是杀伐；人，也是杀伐。”
他抬眼，目光如刀：“我要让所有人知道，阻我者，纵是皇城，亦要付血价！”
……
五更鼓响，天边泛起蟹壳青。帝京城门缓缓开启，一队队考生身着崭新劲装，怀揣梦想与杀机，汇入皇城。王煜阳混在人群中，黑衣如墨，背负破晓，腰间悬着那面“赦”字牌，像一柄无形的刀，贴着他的骨。
金水桥外，百官列班，皇帝尚未登楼，广场已人山人海。王煜阳抬眼，望向高耸的武英殿，殿顶铜瓦在阳光下泛着冷光，像一头沉睡的巨兽，等待吞噬血肉。
他收回目光，指尖轻弹，一缕火星悄然落入脚下石缝——那里，埋着第一枚星焰雷。