袁术拿着那份详细描述袁绍如何被乞活军里应外合击败的战报，笑得前仰后合，几乎喘不过气来。
他对着麾下谋士，将领等人，毫不掩饰自己的幸灾乐祸：
“哈哈哈！吾那本初兄长，平日里总是一副算无遗策、智珠在握的模样！如何？竟被区区山贼流寇，打得丢盔弃甲，狼狈逃窜！真是将我袁氏的脸面都丢尽了！”
他当即修书一封，命人快马送至袁绍军中，信中极尽挖苦之能事：
“闻兄长亲征新蔡匪患，携雷霆万钧之势，弟心向往之，以为旦夕可奏凯歌。
不料兄长用兵如神，竟行诱敌深入之妙计，以身作饵，将麾下精锐、粮草辎重尽数馈赠于那乞活贼子，更助那陈皓竖子成名！此等胸襟气魄，弟望尘莫及，唯有抚掌赞叹！
然，兄长虽雅量高致，我袁氏门楣却恐承受不起如此厚重馈赠，还望兄长慎之，慎之！”
“袁公路！欺人太甚！”袁绍脸色铁青，胸中怒火翻腾。败于陈皓、吕布之手是耻辱，而被袁术如此嘲讽，更是耻辱之上的羞辱！他深知，经此一败，他在家族内部、在汝南士人眼中的威望，必然受损。
帐下众人噤若寒蝉，无人敢劝。
洛阳，袁府深处。
汝南的消息，以更快的速度、更详细的版本，被袁家的渠道送入了洛阳城，直达袁氏当代家主、司徒袁隗的案头。
报告不仅详述了袁绍的失利，更重点强调了乞活军的性质——他们不仅对抗官府，更将矛头直指世家大族本身，在新蔡抄没袁家，分发浮财，宣扬均贫富之谬论。
袁槐端坐在檀木大椅上，他面前坐着的是几位袁氏核心党羽，以及一些依附袁氏的门生故吏，气氛凝重得如同铅块。
“你们都看到了。”袁隗的声音不高，却带着千钧重量，“新蔡之乱，已非寻常民变，陈皓此獠，非张角之流可比，他懂得清算田亩，懂得收买人心，更懂得……宣扬邪说，蛊惑黔首！如今再加上一个勇冠三军的武将！
他们想做什么？他们是要刨我士族的根！是要将这尊卑有序的天下，彻底掀翻！”
他猛地将手中茶盏顿在桌上，震怒道：
“本初一时失察，兵败受挫，固然有责，但此患不除，假以时日，让其在大别山站稳脚跟，将那些邪说蔓延开来，今日之大别山，便是明日之汝南、颍川、乃至整个天下！届时，烽烟四起，尽是不服王化、不尊士族的匪徒，我袁氏四世三公之基业，诸位安身立命之根本，将置于何地？”
在座众人无不色变，他们之前或许也只当是地方匪患，经袁隗这一点拨，才悚然惊觉其中蕴含的颠覆性危机。
“司徒所言极是！此风断不可长！”
“必须予以雷霆一击，以儆效尤！”
“当请朝廷发大兵，犁庭扫穴，彻底铲除！”
袁隗微微颔首，眼中寒光闪烁：“光靠汝南郡兵，或本初新败之师，恐难竟全功，反而可能再折锐气，此事，必须上报朝廷，动用国家之力，以泰山压卵之势，将其碾为齑粉！”
次日，朝会。
刘宏高坐龙椅之上，脸色带着纵欲过度的苍白与疲惫，对下面臣子的争论显得有些心不在焉。
然而，今日的朝会气氛却有些不同。
以司徒袁隗为首，大批世家出身的朝臣，纷纷出列，言辞激烈地上奏。
袁隗手持玉笏，声音沉痛而恳切：“陛下！豫州大别山匪首陈皓、吕布，聚众数万，擅杀朝廷命官，攻掠郡县，劫掠士族，无恶不作！
更兼妖言惑众，以悖逆之言蛊惑人心，诽谤圣朝，动摇国本！其势日炽，若不尽早剿除，恐成黄巾之祸再现，危及宗庙社稷啊！
伏乞陛下以江山为重，速发天兵，犁庭扫穴，以安天下！”
紧接着，朝堂上出自世家的官员们，纷纷附和，众口一词，将大别山乞活军描述成比黄巾军更为可怕、更有组织的叛匪。
张让何等机敏，立刻察觉到这是袁氏在借题发挥，意图调动朝廷资源去报私仇，同时铲除潜在威胁。
他尖细的声音响起：“陛下，老奴听闻，那大别山地处偏远，山高林密，些许流民啸聚，或是地方官吏安抚不力所致。
袁司徒所言，未免有些危言耸听了吧？如今国库空虚，北疆、西凉皆需用兵，岂能因一隅之地，再兴大军，劳民伤财？”
他这是在和稀泥，既不想让袁氏轻易如愿，也想看看能否从中捞取些好处。
袁隗心中冷笑，面上却愈发沉痛：
“张常侍！岂不闻星火燎原？黄巾之乱初起时，亦被视作癣疥之疾！如今陈皓、吕布，其志非小，其行更恶！若待其势成，恐非劳民伤财所能解决，届时动摇的，是陛下的江山！若因区区钱粮之故，纵容国贼坐大，我等臣子，有何面目见先帝于地下？！”
他这话已是相当严厉，直接将纵容国贼的帽子扣了下来。
朝堂之上，顿时分为两派，一派以袁氏为首，力主征剿；一派则以宦官势力为主，或明或暗地加以阻挠，强调困难。
双方引经据典，争论不休。
朝会在混乱中结束。
回到了后宫的刘宏眉头深锁，刘宏的密探，可能还比袁氏的情报到的更早。
“陈皓……吕布……乞活……”刘宏心中低声念着这些名字，眼神闪烁不定。
当初是他本人，默许甚至暗中推动了陈皓前往汝南，目的就是借这把刀，去敲打、削弱日益尾大不掉的汝南袁氏。
陈皓在新蔡的所作所为，初期确实让他感到快意，袁氏的吃瘪更是他乐见其成。
然而，他深知世家大族的能量，尤其是袁氏这等早已尾大不掉的庞然大物。
袁隗今日在朝堂上的表现，已不仅仅是请求，更是一种警告和集体表态。
如果自己出手袒护陈皓，将会面临整个士族集团的巨大压力，甚至可能引发更剧烈的朝局动荡。
眼下凉州、幽州叛乱未平，朝廷实在不能再与整个士族阶层对立。