杜氏派出的行商顺利见到了陈皓，献上了一些关中特产作为礼物，言语间极为客气，只说是久仰大名，前来结交，并委婉表达了杜氏希望周边安宁的意愿。
陈皓从容应对，同样客气地表示乞活军只求一块安身立命之地，与民休憩，无意主动与任何人为敌，但也明确表态，若有人欲行不轨，乞活军亦不惜一战。
双方首次接触，气氛平和，但都充满了试探与警惕。
而韦氏的人，则设法通过一些渠道，向吕布麾下的个别中层军官传递了善意以及对于吕布明珠暗投的惋惜，试图在乞活军内部制造微妙的裂痕，但这初步的尝试，很快就被吕布和陈皓察觉，并未掀起太大波澜。
时光荏苒，关中之地在一种诡异而脆弱的平衡中度过了近两年。乞活军在陈皓的经营下，于秦岭北麓那几个村庄及周边区域深深扎下了根。
他们不仅实现了粮食的基本自给，队伍在吸纳了部分关中流民和贫苦农户后，规模还有所扩大，虽依旧无法与那些大势力相比，但胜在根基稳固，士气凝聚。
而与周边士族的关系，则是始终维持着一种冷和平——互不侵犯，但也互不信任，彼此都在暗中积蓄力量，警惕地注视着对方。
然而，这脆弱的平衡，被一道从洛阳传来的惊天消息彻底打破了。
中平六年夏四月，汉灵帝刘宏，这位在位期间见证了黄巾火起，凉州叛乱、并一手纵容了宦官与外戚、士族之间无尽党争的皇帝，在南宫嘉德殿驾崩。
消息以最快的速度传遍天下，自然也传到了关中。
乞活军总部。
陈皓拿着那份薄薄的情报，久久不语。
“陛下……驾崩了？”王寅的声音带着颤抖，脸上是难以掩饰的惶恐，天子的崩逝，对于这个时代的人来说，无异于天塌地陷，意味着旧秩序的彻底崩塌和无限可能的混乱。
“驾崩了也好。”吕布冷哼一声，语气中毫无敬畏，只有快意，“那昏君苛待百姓，任用奸佞，早该死了！”
他对刘宏没有任何好感，只有因其毫不犹豫的出卖行为而产生的憎恶。
张梁、张青等人则是面面相觑，既感到茫然，又隐隐觉得，一个巨大的变局即将到来。
陈皓缓缓抬起头，目光扫过厅内众人，声音沉静却带着一种不容置疑的力量：
“诸位，天，真的要变了。”
他走到悬挂的粗糙地图前，手指重重地点在洛阳的位置：
“先帝驾崩，新帝年幼，外戚何进与十常侍的矛盾已不可调和。
山东士族那边，大概率会有大动作。”
陈皓扫视了一圈众人，然后开口说道：“为了除掉十常侍，他们很有可能引入其他的势力进京，而现在，有能力帮他们除掉对手，还距离洛阳最近的，也就只有率领西凉兵刚刚平完叛的董卓了。”
“董卓？”吕布眼中精光一闪，对这个名字他并不陌生，甚至可以说颇有渊源，“那个死胖子？”
“不错，正是董卓。”陈皓语气凝重，“此人狼子野心，麾下西凉军骁勇剽悍，他一旦入京，手握皇帝和朝堂，这大汉的天下，恐怕就要姓董了！”
他顿了顿，让众人消化这个惊人的预测，然后继续说道：
“董卓之乱，必将引发天下动荡！关东的士族，尤其是袁绍、袁术之辈，绝不可能坐视董卓专权，必然起兵讨伐！届时，烽火连天，整个天下的目光和兵力，都将被吸引到洛阳周边，吸引到关东！”
陈皓的手指从洛阳移开，缓缓划过黄河，最终落在他们所在的关中之地：
“而这里，曾经是董卓的势力范围，但此刻他精锐尽出，奔赴洛阳争夺中枢大权，关中……必然空虚！”
他的声音陡然提高，带着一种前所未有的决断和诱惑：
“这是我们等待已久的机会！跳出秦岭一隅，真正在这八百里秦川，打出我们乞活军的一片天地！”
吕布猛地站起身，脸上充满了兴奋的战意：“二弟！你说得对！董卓老贼去了洛阳，这关中就是我们的了！某愿为先锋，先取了这长安故城！”
张梁也激动道：“对！占了长安，我们也过过皇帝的瘾！”
“不可！”陈皓立刻摆手，冷静地分析道，“长安目标太大，且城防坚固，易守难攻，我们若此时强攻长安，不仅会立刻成为众矢之的，更会过早暴露我们的野心和实力，引得关东诸侯甚至董卓的注意力转向我们，得不偿失。”
随后，陈皓目光灼灼地看着地图上关中平原的几处要地：
“我们的目标，不是虚名，而是实利！趁此良机，我们应迅速出兵，控制潼关、武关等关键隘口，扼住进出关中的咽喉！同时，扫荡关中平原上那些兵力空虚的县城、坞堡，尤其是韦、杜、柳这些士族的庄园外围据点，夺取他们的存粮、兵甲，吸纳百姓，进一步壮大我们的力量！”
“我们要让关中，成为我们乞活军坚实的基业之地！进可观望洛阳局势，伺机而动；退可依仗山河之险，固守根本！”
吕布虽然觉得不够痛快，但也明白陈皓所言在理，重重点头：“好！就依二弟！某这就去整顿兵马，只等你一声令下！”
王寅看着意气风发的陈皓和摩拳擦掌的吕布，心中的惶恐渐渐被一种参与历史的激动所取代，他颤声道：“首领……此乃……此乃龙飞九天之机啊！”
与此同时，关中各地的士族坞堡内，也弥漫着一种焦虑与机遇并存的复杂情绪。
刘宏驾崩的消息，对他们而言，同样意味着旧秩序的瓦解和重新洗牌的可能。
韦氏、杜氏、柳氏等人，纷纷加紧闭门商议，调整家族策略。
他们看向乞活军方向的目光，也更加复杂——这支在他们眼皮底下悄然壮大，理念迥异的势力，在这即将到来的乱世中，究竟是必须铲除的威胁，还是可以借用的力量？