“一头上层吸血鬼。让娜元帅的军营，这段时间常遭受这种魔物的袭击，你的目标就是协助让娜元帅，找出这头上层吸血鬼。”
“让娜·达尔克？”
朦胧的雾气散去，周围的景物逐渐变得清晰。
利奥这才看清，他们所处的位置居然是一座占地极广的军营，营地里到处都是蓝底金鸢尾旗。
“对，就是这位法兰西人传诵的‘圣女’，奥尔良的女儿，栋雷米的让娜。”
利奥有些心有余悸：“这么大的事，老师您不亲自出手吗？万一搞砸了，咱们有几颗脑袋够人家砍的？而且，上层吸血鬼真的是我区区一个学徒所能处理的吗？”
“用不着担心，反正有这位圣女在，你的任务不是负责战斗，而是根据你所掌握的情报，将这头吸血鬼从他的藏身处揪出来。”
猎魔人乔瓦尼沉声道：“这不仅是在考验你的本领，也是在考验你跟权贵打交道的能耐；猎魔人很少有死在床上的，但除了葬身于魔物的肚子里，被挂到绞刑架上的也不在少数。”
利奥有些忐忑地看向乔瓦尼，在对方充满鼓励的眼神中，一步三回头地走向了军营。
…
砰砰砰——
急促的敲门声，将熟睡的利奥从睡梦中唤醒。
他看了眼窗外，此时应当已到下午时分了，猫儿不见了，窗户开了一条小缝，想来应是去探索自己的新领地了。
梦里的记忆迅速淡去，如同蒙上了一层薄雾。
利奥依稀记得，自己最后是被一道极为迅捷的血色影子，扭断了脖子——那好像就是成为正式猎魔人的考验，但梦境里的自己，真就仅仅只是个猎魔人学徒。
没有诸多魔药，草药加持，他的实力其实也就是比雅洛米查老爷略强一筹，这还是在他服用了血魔药剂，将“猎魔人学徒”经验槽填满的前提下。
所以晋升“猎魔人”的考验，其实考的是脑子？
“利奥，快醒醒！”
格奥尔基的大嗓门，震得利奥耳朵嗡嗡的。
“发生什么事了？”
利奥打了个呵欠，推开门，就看到格奥尔基，老扬库，萨瓦等一众同僚，正捧着件白色的亚麻布袍，一脸喜色地看着他。
“好事，大好事！领主老爷说了，你受封骑士的特许到了。”
利奥有些惊讶：“这么快？”
瓦西里在一旁补充道：“领主老爷特地为你动用了一只传信渡鸦，今天中午的时候就带回来了好消息。等到仪式结束后，你就是利奥大人了。”
利奥心情也有些激动，毕竟是卡了自己许久的关隘。
而且，蓝色品质的战斗职业，也足可以称得上是强力了。
“快，没时间犹豫了，很多人都已经在教堂等你了。”
老扬库催促道：“雅洛米查大人见你迟迟不醒，眼看着就要耽误了仪式，才派我们来催你。”
“抱歉，我服的药有助眠效果。”
利奥都来不及换一身衣服，就被一众人拉了出去。
第一队的众人簇拥着刚醒过来，还有些茫然的利奥，来到了圣米迦勒教堂的后院。
一位教堂执事在那已等候多时了，见正主终于来了，吩咐着手下的一名年轻辅祭替利奥脱下了衣裳，便舀起冰冷的井水，站到了利奥面前。
寒风里，利奥袒着胸膛，单膝跪在地上。
“第一洗，洗去世俗之污，你当摆脱世俗欲望与功利心来承接骑士的使命。”
冰冷刺骨的井水从利奥的肩头淋下，冻得他一个激灵。
“第二洗，是为洗去过往之瑕，你当忏悔曾经犯下的罪孽与过失，使你的心灵澄澈无暇。”
利奥强行抑制着蜷成一团的本能，极力挺直了胸膛。
执事继续说道：“第三洗，是为洗去凡俗之身，自此，你已脱离普通军士的身份，将执你手中剑，承负捍卫边境，守护信仰的神圣使命。”
一结束，诸同僚们便赶忙围了上来，替利奥擦去水渍，披上了那件白色的亚麻长袍——除此之外，利奥在仪式结束前，将不能再着寸缕，意为“重生之衣”。
执事引着利奥来到偏殿，这里已提前布置好了屏风，司祭手持十字架与福音书，端坐于屏风内侧。
“利奥，你改悔吧。”
他这样说道。
利奥跪下，神情复杂地看了眼绘着圣乔治屠龙纹的屏风，烛光映照下，里面端坐的尼古拉司祭的影子，仿佛都要与那屠龙的圣乔治贴合在一起。
“我向圣父，圣子，圣灵，向你忏悔。”
“我不诚实，曾有欺骗隐瞒的行为；我曾抛下亲人，未曾与敌人死战，苟且偷生；我曾因为强敌当前，心怀畏惧，只敢权宜自便，不敢豁出性命主持正义...”
“我曾放任凶手逍遥，枉纵恶徒…”
利奥的声音很沉闷，他不是圣人，心中有着太多太多的不甘与憋闷。
他在布拉伊拉隐居，做一个草药医生，从不敢奢想复国大梦，难道是他真的甘于贫贱，无心于重振家族，为父报仇吗？
实在是兴复罗马，还于旧都的抱负太过沉重了，沉重到根本看不到半点希望。
尼古拉司祭全程没有开口，也不问他所说真假，仅是在结束后，说道：“承认过失，便是救赎之始。你需以守护边境，守护善信赎罪。”
他站起身，手捧十字架，吟唱道：“以圣父，圣灵，圣子之名，赦免你的罪过，愿你重生，成为信仰坚定的忠实骑士。阿门！”
他说罢，取来一瓶泛着金辉的圣水，泼洒出少许，落在了利奥的头顶。
利奥躬下身，以示敬意。
旋即礼成。
执事再度入内，引领利奥来到主殿。
“今晚，你本该执剑守夜，彻夜不眠，但你另有使命在肩，不可脱身，所以诸多礼仪从简。”
此时，一众布拉伊拉的头面人物都已齐聚一堂，在这个边境城镇，一位骑士的授勋仪式，便已算是难得一见的盛事了。
尼古拉司祭脸上带着悲悯的神情，缓步从偏殿走来，背对于高大的圣米迦勒像而立，空气中弥漫着“乳香”和“没药”的香薰气息，将气氛烘托得越发神圣。
随着钟声响起，在场的士兵们纷纷开口吟诵起“圣哉经”。
“圣哉，圣哉，圣哉！”
“万军之主耶和华，天地充满你的荣耀！”
利奥便在吟唱声中，缓步走向了圣像前的尼古拉司祭。
他在围观者当中看到了很多熟悉的身影。
看到了米尔恰骑士脸上欣慰的笑容，看到了同僚们眼神中的羡慕，看到了踮起脚尖，显得不太稳重的凯瑟琳小姐，以及正训斥她不够淑女的“铁匠老米哈伊”。
执事递来银质的餐盘，呈上发酵面饼与葡萄酒。
尼古拉司祭取出银质汤匙，撕下一块，混合着葡萄酒送入利奥口中，同时用希腊语引用“马可福音”中的原句：“拿去吃吧，这是我的身体。”
“拿去喝吧，这是我为万人所流的立约之血。”
此为圣餐礼，面包与葡萄酒，分别对应耶稣的“肉”和“血”，东正教与天主教最显著的分歧，便是在圣餐礼上该使用发酵饼还是无酵饼。
天主教认为，耶稣设立的“最后的晚餐”那天，是犹太人的“逾越节”，按照传统应食无酵饼，同时无酵饼也象征“纯洁无暇”。
东正教则认为，圣灵便如同酵母，一块发酵饼便代表了“耶稣基督与所有信徒的合一”，同时食用发酵饼也是基督教一贯以来的传统，坚守传统，方为“正统”。
圣餐礼后，尼古拉司祭又取来经过祝圣的油脂，将其涂抹在利奥的额头上，此为“圣膏礼”即俗称的“涂油礼”。
油脂涂在眉心，一片滚烫。
这种以橄榄油为基底调配的油膏，里面蕴含着驱邪的圣力。
“愿圣灵赐予你勇气，赐予你力量，驱除邪魔，保卫乡邻。”
虽然没有彩排，也没人会苛责一个没文化的草药医生能说出什么至理名言，但利奥没有露怯，而是很自然地接道：“我以圣父，圣子，圣灵之名起誓——强敌当前，无畏不惧。”
“果敢忠义，无愧上帝。”
“耿正直言，宁死不诳。”
“保护弱者，无愧天理。”
“阿门。”
有人惊呼出声，又下意识捂住了嘴巴，他们想不出这样一个走了好运的草药医生，居然能说出这番掷地有声的誓言。
“孩子，记住你所说的。”
尼古拉司祭深深地看了利奥一眼，转身退到一边。
身着红底渡鸦披风的雅洛米查老爷，手持一把已开锋的无鞘剑，大步走到了利奥的身前。
他举起手中加盖了大公印信的文件，高声道：“册封此等义士为骑士，乃大公殿下准许之事，我将以大公殿下‘弗拉德·德拉库拉’之名，以圣乔治之名，授予你骑士的头衔，望你坚守你方才所发誓言。”
一旁的卫兵们走来，为利奥披上了粗布制成的红色斗篷，斗篷上面绘着一头人立而起，朝向右侧的雄狮，为了做出区分，它的脚下还画着一颗不起眼的狼头，象征利奥“狩狼者”的壮举。
这便是利奥的纹章了。
此外，士兵们还将那柄无鞘剑系在了利奥的腰带上，并将一把铁质马刺，别在了他的腰间。
自此，一切礼毕。
正如执事所说，他仍有要务在身，仪式已尽量从简，但又让人挑不出太大的毛病，不至于像战时册封那般一切从简，导致被蔑称为“草裙骑士”“锅边骑士”。
教堂里，举办起了简陋的宴会，人们饮了几杯酒，吃了几块圣餐，便纷纷离去了。
一切结束，利奥长舒了一口气。
自己的猜测没错，“骑士侍从”已直接晋升为“骑士”，并且由于他此前积攒下来了足够多的经验，多余的那部分，全部以折半为代价，加在了新的经验槽上。
目前为520/1000。
海量的新知识，正烙入他的脑海。
格奥尔基提议：“今晚要不要喝酒庆祝一番？我请客！”
一众人都哄笑着表示要大醉一场，但很快就被米尔恰用严厉的眼神给制止了，他来到利奥跟前，正色道：“今晚，我们仍需提防血魔的入侵。利奥，你虽省却了在教堂守夜的环节，但你当以在哨塔守夜为代替，彻夜不眠，守护城镇。”
利奥正色道：“我谨记。”
米尔恰严厉的神情稍稍舒缓：“唯有仪式齐全，才叫人挑不出错来，不然未来总会有人说你得位不正，甚至给你取个‘草药骑士’的绰号。”
“我明白。”
米尔恰展颜笑道：“好了，你也该换一身甲胄了，去军械库为你挑一身更符合骑士身份的武装吧。此外，你将采邑抵押给了雅洛米查大人，他也准许你从马厩里挑选一匹属于你的战马。”
军械库的武装自然不会有什么好货，好货是要骑士自备的，战马也一样。
但利奥现在能凑活用便是了。
刚要出门，利奥一众人的神情都是微变。
他看到了莱赫，这位大公特使看到他，竟颇为开心地展颜一笑。
“恭喜你了，利奥骑士。从一个食草的贱民，擢升为骑士，大公殿下赐你如此殊荣，可不要懈怠。”
利奥沉默着躬身，低下的脑袋，面上腾起了一丝抑制不住的惊容，他甚至怀疑自己是看错了，但属于猎魔人独有的，对魔物的敏感灵觉，无不在说明，这个莱赫已不再是普通人了。
吸血鬼！
而且是上层吸血鬼的气息。
上层吸血鬼的实力不一定就比下层吸血鬼强，但它们几乎都是不死的存在。
明明这个莱赫之前还只是个普通的骑士，怎么会突然变成了上层吸血鬼？
难道弗拉德大公来到了布拉伊拉？
利奥心神剧震，只好假作谦卑，调整心绪。
“哦，对了，利奥，有人托我给你带一份谢礼。听说你救了她孩子的命，你可真是个好人。”
莱赫脸上，笑意盎然，递出一个袋子。
利奥低着头，接过了粗糙的麻布袋子，里面盛装着一些经过简单处理的草药，这是象谷，一种具备致幻效果，同时非常有效的镇痛剂。
“但我觉得，谢意还是当面表达最好，我觉得你们应该很快就能重逢了。”
他的声音中，充满了恶意。
利奥突然意识到了什么，拳头下意识攥紧。
难道说。
他所杀的血魔根本不是什么处理血税的刽子手，而是这个莱赫的护卫。
那些保加利亚难民，如今已全部成了莱赫跻身上层吸血鬼的养料，祭品。
...
莱赫与利奥擦肩而去，径直去找雅洛米查了。
身旁一众人敢怒不敢言，纷纷出了教堂，想要私底下大骂这位“大公特使”好解心头之恨，唯有利奥留在了原地，迟迟未动。
“利奥先生！”
如百灵鸟般的动听女声在利奥耳朵边响起。
凯瑟琳小姐脸上带着活力满满的笑容，询问道：“利奥先生，你认识那位莱赫骑士吗？”
利奥皱起眉，语气有些僵硬：“他怎么了？”
“他说，要在布拉伊拉挑选十名少女，去大公殿下的宫廷做侍女，再挑十名少年，去做贵族老爷们的侍从。他挑中了我，但我不想去。”
利奥眼皮一跳：“你父亲答应了？”
“没有，他其实...”
凯瑟琳悄悄抬起头，打量着利奥严肃的面孔，有些赧颜。
她怎好意思说，自己父亲已经改变了想法，想要将自己嫁给这位年轻有为的利奥骑士。
毕竟，到了宫廷做侍女，虽说也有机会嫁给一位落魄贵族——但更大可能不过是成为一名贵族的情妇而已。
而且，老米哈伊就这一个女儿，他也不舍得把自己的女儿远嫁出去。
而反观利奥，既是年轻有为的骑士，又能留在布拉伊拉，而且还父母双亡，容易拿捏，在老铁匠眼中，再没比他更好的女婿人选了。
他倒是没再奢望让利奥这个骑士，做他家上门女婿了，但名义上不是，事实上也相差不了多少。
“你跟他能说上话吗，我不想离开布拉伊拉，我父亲也是这么想的。”
她羞于暴露自己的小心思，又怕利奥先生完全不解风情，便小心翼翼抬起头，去偷看利奥的神情。
这一看，却是吓了凯瑟琳一跳。
此时利奥的脸色，几乎已称得上是铁青。
十男十女。
这个莱赫，是因为占用了弗拉德要求的血税份额，又在挑选新的“祭品”了吗？
“莱赫，你该死！”
利奥攥紧了拳头，心头的怒火像是即将喷发的火山，他几乎是恨不得立刻来到夜晚，化身狼人将这头畜生给撕碎。
胸腔里蓬勃燃烧的火焰，使他几乎想要无视掉一切隐患，什么后续弗拉德的追杀，什么上层吸血鬼的强大，什么身份暴露的可能，统统都要抛到脑后。
回头看去，站在圣像底下，举止轻佻的莱赫特使，正轻轻晃动着一杯象征“圣血”的“葡萄酒”，神色悠闲地跟雅洛米查交谈着。
那身着大红披风的领主大人，此时的脸色竟跟自己颇为相似。
他们，不是一伙的吗？